EEUU y la UE intensifican cooperación en minerales críticos con vistas a acuerdo más amplio

Por Andrea Shalal y Simon Lewis

WASHINGTON, 24 abr (Reuters) - Estados Unidos y la Unión Europea reforzaron el viernes su coordinación en materia de minerales críticos, como parte de una iniciativa más amplia de los aliados occidentales para reducir el control de China sobre los materiales esenciales para la fabricación avanzada.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, y el comisario de Comercio de la Unión Europea, Maros Sefcovic, firmaron un memorando de entendimiento para una asociación en materia de producción y seguridad de minerales críticos.

Rubio no mencionó a China en sus declaraciones, pero dijo que el acuerdo preliminar con Bruselas reflejaba la creciente conciencia entre los aliados occidentales de la importancia de las cadenas de suministro y los minerales críticos para su éxito económico.

China ha utilizado su control sobre el procesamiento de muchos minerales como palanca geoeconómica, en ocasiones restringiendo las exportaciones, presionando a la baja los precios y socavando la capacidad de otros países para diversificar las fuentes de los materiales utilizados en la fabricación de semiconductores, vehículos eléctricos y armamento avanzado.

"La excesiva concentración de estos recursos, el hecho de que estén dominados por uno o dos lugares, es un riesgo inaceptable. Necesitamos diversidad en nuestras cadenas de suministro", dijo Rubio antes de firmar el memorando.

El representante comercial de Estados Unidos (USTR, por su sigla en inglés), Jamieson Greer, que se reunirá por separado con Sefcovic el viernes, anunció un plan de acción independiente para coordinar las políticas comerciales sobre minerales críticos con el fin de abordar lo que denominaron "las políticas y prácticas ajenas al mercado que han distorsionado las cadenas de suministro de minerales críticos".

Greer señaló que Washington y Bruselas estudiarían cómo las medidas comerciales, como los precios mínimos ajustados en frontera, podrían fortalecer las industrias nacionales de minerales críticos y los sectores transformadores fundamentales para la competitividad industrial.

Sefcovic dijo a periodistas en el Departamento de Estado que los acuerdos reforzarían la relación transatlántica y garantizarían un avance más rápido hacia sus objetivos comunes.

"Estoy totalmente de acuerdo con el señor secretario (Rubio) en que ahora la verdadera prueba será la ejecución de este proyecto. ¿Cómo podemos transformar estos acuerdos que estamos firmando en proyectos concretos y tangibles que den resultados a nuestros operadores empresariales?".

"POLÍTICAS Y PRÁCTICAS AJENAS AL MERCADO GENERALIZADAS"

Washington y Bruselas anunciaron por primera vez su intención de desarrollar un plan de acción en febrero, cuando el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, dio a conocer los planes para crear un bloque comercial preferencial para minerales críticos, posiblemente con precios mínimos coordinados.

Washington ya ha firmado planes de acción similares con Japón y México.

El plan de acción entre Estados Unidos y la UE señalaba que era imperativo abordar "las políticas y prácticas generalizadas ajenas al mercado que han dejado a las cadenas de suministro de minerales críticos de las economías orientadas al mercado vulnerables a una miríada de perturbaciones, incluida la coacción económica".

El plan señala que la visión a más largo plazo se centra en desarrollar una iniciativa plurilateral con socios afines sobre el comercio de minerales críticos que pueda reforzar la resiliencia de la cadena de suministro de estos minerales para todos.

Estados Unidos y la UE debatirán diversas medidas y mecanismos, según el plan, entre ellos políticas comerciales coordinadas y mecanismos basados en precios de referencia, como precios mínimos ajustados en frontera, mercados basados en normas, subvenciones para cubrir la diferencia de precios o acuerdos de compra, centrándose en determinados minerales críticos acordados mutuamente y en las cadenas de suministro asociadas.

También acordaron examinar otras posibles medidas, entre ellas normas para la extracción, el procesamiento, el reciclaje o el comercio de minerales críticos; la cooperación técnica y normativa; la cooperación en materia de promoción y selección de inversiones; y respuestas rápidas coordinadas para prevenir perturbaciones y crisis. La cooperación en materia de almacenamiento es otra posible medida, según se indicó.