EXCLUSIVA-Una agencia financiada por la UE colabora con Metalshub en una plataforma europea de comercio de minerales críticos

Por Eric Onstad

LONDRES, 22 abr (Reuters) - Una agencia financiada en parte por la UE y la plataforma digital Metalshub dijeron a Reuters que están trabajando para establecer precios regionales de los minerales críticos independientes de los de China, productor dominante, con el fin de permitir la financiación de nuevos proyectos.

La Unión Europea, Estados Unidos y otros países occidentales se esfuerzan por establecer sus propios precios de referencia de los minerales críticos para reducir su dependencia de China, que representa alrededor del 90% de la producción mundial de tierras raras procesadas, vitales para la energía limpia, la electrónica y los sistemas de defensa.

"Europa sigue careciendo de un mercado al contado profundo y transparente, así como de precios de referencia para los minerales críticos en la UE... La falta de transparencia es un obstáculo absoluto para muchas inversiones", afirmó Bernd Schaefer, director general de EIT RawMaterials.

Varias nuevas minas e instalaciones de procesamiento de minerales críticos tienen dificultades para financiarse debido a la incertidumbre sobre los precios, que se fijan en gran medida en China y han fluctuado mucho.

La asociación público-privada EIT RawMaterials, con más de 300 empresas, académicos y otros agentes del sector, colabora con Metalshub para ampliar la plataforma del grupo privado alemán añadiendo el comercio al contado de tierras raras y otros minerales críticos y desarrollando índices de precios fiables.

Desde el punto de vista técnico, Metalshub podría empezar a comerciar inmediatamente, pero la empresa necesita la aprobación de los responsables políticos y los reguladores, dijo Frank Jackel, director general de Metalshub.

Según Schaefer, se han mantenido conversaciones con un amplio abanico de partes interesadas, como comerciantes, empresas y responsables políticos, pero no quiso facilitar los nombres de las empresas con las que se ha hablado ni la información recibida.

Schaefer afirmó que su objetivo es poner en marcha un proyecto piloto en un plazo de 12 meses.

CUESTIÓN DE LIQUIDEZ

Metalshub comercializa materiales utilizados en el sector siderúrgico y materias primas para el aluminio, como la alúmina y el níquel. También se ha utilizado para subastas en línea de litio (link) y grafito (link).

Según Jackel, Metalshub puede albergar transacciones, pero habría que subcontratar un índice de precios para garantizar la credibilidad y cumplir los marcos normativos.

"Los mercados de minerales críticos siguen estando fragmentados, son opacos y dependen en gran medida de negociaciones bilaterales y evaluaciones de precios que se basan en datos limitados y recogidos manualmente", afirmó.

Una plataforma de agregación de la demanda de la UE para materiales críticos lanzada la semana pasada no está preparada para establecer precios regionales, que son clave para apuntalar la producción local, dijo Schaefer.

La UE puso en marcha el 13 de abril (link) la sección de minerales críticos de su Plataforma de Energía y Materias Primas (link). Su objetivo es poner en contacto a los compradores de 17 materias primas estratégicas de la UE con los proveedores, pero deja a ambas partes la tarea de concretar las transacciones.

Aunque algunos señalan la escasa liquidez en el comercio de minerales críticos fuera de China, Schaefer y Jackel afirman que hay suficiente para crear precios de referencia en Europa.

"Hay suficientes puntos de datos de las transacciones que se realizan actualmente en Europa para construir un precio de mercado representativo, por ejemplo, en tierras raras", dijo Schaefer.

Schaefer y Jackel dijeron que la iniciativa comenzaría en Europa, pero que lo ideal sería incluir a otros países occidentales.