Chilena Codelco y Anglo American iniciarán en diciembre trámites ambientales para asociación

Por Kylie Madry

SANTIAGO, 16 abr (Reuters) - La estatal chilena Codelco y Anglo American planean presentar en diciembre dos solicitudes separadas de permiso ambiental para su proyecto conjunto en las minas Andina–Los Bronces, según documentos obtenidos por Reuters.

De acuerdo a documentación presentada a autoridades ambientales en enero, no divulgada previamente, las firmas prevén ingresar dos estudios de impacto ambiental (EIA) simultáneos y prácticamente idénticos. El modelo busca preservar la propiedad y los permisos por separado, al tiempo que permite que las dos faenas vecinas operen como un solo rajo.

El modelo podría servir de inspiración para otras grandes mineras que buscan compartir infraestructura y operaciones para aumentar la producción ante la previsión de una escasez global de suministro.

La presentación corporativa ofrece la imagen más detallada hasta ahora de cómo las empresas esperan concretar una de las mayores alianzas cupríferas globales, y revela que solicitan orientación temprana de los reguladores sobre una estructura de permisos que describieron como sin precedentes en Chile.

Codelco y Anglo cerraron el acuerdo en septiembre, con planes para sumar en promedio unas 120.000 toneladas métricas de cobre al año entre 2030 y 2051, lo que generaría al menos 5.000 millones de dólares de valor antes de impuestos.

El presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, confirmó a Reuters que el proceso está previsto para "fin de año" y que cada empresa presentará su EIA. Una fuente de Anglo American también confirmó la información.

SOLICITUDES ESPEJO

Las firmas planean presentar dos evaluaciones usando las mismas metodologías y líneas base, de acuerdo con los documentos. En el área conjunta se aplicarían medidas ambientales idénticas para cada minera. Dijeron que una sola presentación no era legalmente viable.

La restricción constitucional que impide privatizar Codelco hacía imposible crear una empresa conjunta bajo un único titular, según las presentaciones. La estructura también permitiría que las minas retomen operaciones independientes una vez que finalice la empresa conjunta.

También consideraron presentar tres solicitudes: una de cada minera para extender la vida útil de sus minas, y una tercera de una entidad conjunta que gestionaría la operación, pero descartaron esa opción porque implicaría que las firmas renunciaran a sus permisos ambientales actuales.

Los documentos también muestran que las compañías buscan resolver un problema regulatorio: cómo el sistema ambiental debe evaluar los impactos cuando dos empresas distintas realizan la misma actividad minera en el mismo lugar y al mismo tiempo.

Las compañías indicaron a las autoridades ambientales que la normativa no es lo suficientemente explícita para casos en que las obras o acciones son "las mismas, ejecutadas simultáneamente en un mismo territorio, pero por diferentes titulares".

TRABAJO EN TERRENO

Andina y Los Bronces son vecinas, y el plan contempla minar la barrera rocosa entre ambas, creando en la práctica un solo rajo operativo. La infraestructura compartida evitaría instalaciones duplicadas, reduciría el uso de agua dulce y aliviaría la presión sobre el entorno, agrega.

Una presentación señala que el plan crearía un solo rajo "sobre los rajos existentes" para operar durante los 21 años previstos de la empresa conjunta. El mineral extraído sería enviado indistintamente a plantas de procesamiento de Los Bronces, de Anglo American, y Andina, de Codelco, mientras que el material estéril sería depositado en los botaderos de cada firma.

El proyecto podría requerir obras adicionales, como modificaciones a botaderos, depósitos de relaves, ductos e infraestructura de apoyo, para que ambas minas operen como un sistema integrado, según el documento.

RIESGOS

Los documentos muestran que las compañías también son conscientes de riesgos significativos para la aprobación ambiental. Señalaron que el carácter inédito de la iniciativa podría requerir una coordinación inusualmente estrecha con los reguladores y generar presión sobre el sistema de evaluación ambiental si coincide con otros casos de gran envergadura.

También advirtieron sobre la "alta visibilidad pública" del proyecto y sobre posibles críticas externas de que dividir la empresa conjunta en dos tramitaciones podría hacer que el proyecto global parezca más pequeño o menos integrado.

Los Bronces ya ha enfrentado años de escrutinio —de residentes, reguladores y tribunales— por supuestos impactos en la calidad del aire, el uso del agua y los glaciares en la Cordillera de los Andes muy cerca de la capital Santiago, donde está ubicada.

Las firmas si bien sostienen que la doble tramitación reduciría el riesgo de subestimar impactos en el área compartida, también alertaron que podría llevar a las autoridades a sobreestimar o duplicar medidas de gestión ambiental.

Codelco y Anglo advirtieron además que la evaluación podría derivar en dos procesos de consulta pública paralelos, que potencialmente obligarían a algunas de las mismas comunidades a participar dos veces.

Las empresas esperan que las autoridades ambientales asignen personal a mesas técnicas antes de que los estudios sean ingresados formalmente y planean iniciar el relacionamiento con comunidades y otros actores en la segunda mitad de este año, según uno de los documentos.