PETRÓLEO-El crudo apenas varía ante el escepticismo sobre las conversaciones de paz entre EEUU e Irán

Por Yuka Obayashi y Siyi Liu

TOKIO/SINGAPUR, 16 abr (Reuters) - Los precios del petróleo apenas variaban el jueves, revirtiendo las caídas registradas anteriormente, ante el escepticismo sobre la posibilidad de que las conversaciones de paz entre EEUU e Irán alcancen un acuerdo para poner fin a la guerra que ha paralizado la producción petrolera en la clave región productora de Oriente Medio.

Los futuros del crudo Brent LCOc1 bajaban 26 centavos, hasta situarse en 94,67 dólares el barril, a las 0611 GMT. Los futuros del crudo West Texas Intermediate estadounidense CLc1 subían 14 centavos, hasta situarse en 91,43 dólares el barril.

Ambos índices de referencia cerraron el miércoles con pocos cambios, pero cotizaron en un amplio rango.

La guerra de EEUU e Israel contra Irán ha provocado la mayor interrupción de la historia en el suministro mundial de petróleo y gas, debido al bloqueo por parte de Irán del tráfico a través del estrecho de Ormuz, por donde suele pasar alrededor del 20% de los flujos mundiales de petróleo y gas natural licuado.

"Aunque hay esperanzas de que se produzca una distensión, muchos inversores siguen mostrándose escépticos, dado que las conversaciones entre EEUU e Irán se han roto repetidamente, incluso después de que parecieran avanzar", dijo Toshitaka Tazawa, analista de Fujitomi Securities.

"Hasta que se alcance un acuerdo de paz y se restablezca la libre navegación por el estrecho, se espera que los precios del WTI sigan fluctuando entre 80 y 100 dólares", añadió.

Los analistas de ING estiman que el cierre del estrecho ha interrumpido un flujo de aproximadamente 13 millones de barriles de petróleo al día, tras tener en cuenta los desvíos de los oleoductos y el escaso número de petroleros que han atravesado el paso, según indicaron en una nota el jueves.

Con el bloqueo estadounidense de los puertos iraníes anunciado tras el colapso de las conversaciones de paz durante el fin de semana, la interrupción podría aumentar.

"El mercado físico se va endureciendo cada día que pasa sin que se reanude el flujo de petróleo a través del estrecho de Ormuz", señalaron los analistas de ING.

Una fuente informada por Teherán dijo a Reuters que Irán podría considerar permitir que los buques naveguen libremente por el lado omaní del estrecho de Ormuz si se alcanzara un acuerdo para evitar la reanudación del conflicto tras el alto el fuego de dos semanas iniciado el 8 de abril.

Funcionarios estadounidenses e iraníes barajaban la posibilidad de volver a Pakistán para celebrar nuevas conversaciones ya este próximo fin de semana. El jefe del ejército pakistaní llegó a Teherán el miércoles en calidad de mediador para intentar evitar la reanudación del conflicto.

El secretario del Tesoro de EEUU, Scott Bessent, dijo el miércoles que Washington no renovará las exenciones que permitían la compra de parte del petróleo iraní y ruso sin incurrir en sanciones estadounidenses.

Subrayando la escasez del suministro mundial de crudo y productos petrolíferos, las reservas estadounidenses de petróleo, gasolina y combustibles destilados cayeron la semana pasada, según informó el miércoles la Administración de Información Energética, a medida que las importaciones disminuían y las exportaciones se disparaban para satisfacer las necesidades de los países que buscaban barriles para sustituir los flujos interrumpidos. EIA/S