Turbulencia impacta costos de chilena Codelco, pero sigue en línea producción 2026: jefe directorio

Por Fabián Andrés Cambero

SANTIAGO, 13 abr (Reuters) - Pese a que la turbulencia global ha impactado los costos de la chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre aseguró para este año insumos críticos como el ácido sulfúrico antes del alza de precios y se mantiene encaminada a cumplir su compromiso de producción anual, dijo a Reuters el jefe del directorio.

Máximo Pacheco, que termina su administración a fin de mayo, aseguró el lunes que pese a la volatilidad en el corto plazo impulsada por la guerra en Oriente Medio, el metal rojo sigue contando con fundamentos "extraordinariamente sólidos" con una demanda que se mantiene fuerte en todos los mercados y regiones.

A pesar de que la firma estatal se ve beneficiada por los altos precios actuales del metal, Pacheco destacó que los costos también son presionados por la turbulencia, que ha disparado los precios del petróleo y combustibles.

"Hemos visto encarecer nuestro costo de producción (cash cost) de cobre por lo menos en 10 centavos (de dólar) la libra, lo que es mucho", apuntó.

"El mayor desafío de la industria es la continuidad operacional y hemos visto cómo cada día es más difícil producir cobre", agregó.

Sin embargo, Pacheco dijo que la empresa se ha visto protegida de algunos de los efectos.

"Tenemos capacidad propia de producción de ácido, pero también nosotros compramos y la buena noticia es que el ácido sulfúrico lo hemos comprado antes de las alzas y para cubrir todas las necesidades que tenemos este año. De manera que la coyuntura del ácido sulfúrico podemos surfearla o enfrentarla con cierta tranquilidad", afirmó.

La minera ha estado luchando en años recientes por apuntalar su producción propia tras caer a mínimos en 2022-2023 y mantiene su pronóstico de llegar a 1,7 millones de toneladas para 2030.

"Tenemos este año un presupuesto de producción de 1,344 millones de toneladas y está en ejecución, yo diría, con cierta normalidad", dijo.

"La producción divisional del primer trimestre fueron 271.300 toneladas y eso es prácticamente dentro del estimado. O sea, el primer trimestre lo cerramos bien", agregó al explicar que aunque el resultado está unas 24.000 toneladas bajo el año pasado, "el presupuesto del primer trimestre era inferior porque teníamos mantenciones programadas".

Pacheco declinó entregar una estimación de cuánto tiempo y cuánto costará la recuperación productiva de su mina estrella El Teniente, tras el accidente que dejó seis trabajadores muertos, y aseguró que se hará con gradualidad.

"Lo que hemos tomado como decisión, como directorio, es que la recuperación de El Teniente posterior al accidente fatal ocurrido será gradual", señaló.

"Este es un tema suficientemente complejo, importante, de tratarlo con todo el tiempo que requiera. Requiere mucho estudio, mucha geociencia, modelamiento y remodelamiento de nuestro plan minero, y por lo tanto lo haremos con todo el tiempo que esto necesite", acotó.

La última estimación de la estatal fue que tomaría unos ocho años volver a la capacidad productiva que tenía la mina antes del accidente.

Por otra parte, Pacheco comentó que las ventas de cobre de la empresa se mantienen diversificadas entre sus mercados sin observar ninguna tendencia marcada en sus despachos. "Tenemos la flexibilidad para adaptarnos a los signos que van apareciendo, a las modificaciones, a los cambios y a las transformaciones que ocurren en el mercado", dijo.

Ante anuncios de otras mineras de usar infraestructura chilena como sinergia para despachar el cobre producido en Argentina, Pacheco dijo que Codelco está abierta a evaluar oportunidades de negocio al respecto.

"Si se nos plantea esa alternativa y vemos que es algo que puede ser atractivo y rentable para Codelco, evidentemente lo vamos a considerar", señaló. "Me imagino que llegará un momento en el cual lo traerán a la discusión".

Sobre la anunciada ampliación de la mina El Abra de Freeport McMoRan, donde la estatal posee un 49%, el ejecutivo explicó respecto a la necesidad de financiamiento que "Codelco en ese momento estará preparado para hacer esa discusión con nuestros socios porque tenemos varias opciones para ello".

No dio más detalles al respecto.