Indien peilt einen Platz im Weltraumrennen an, während Skyroot sich auf den ersten privaten Start des Landes vorbereitet

Das in Hyderabad ansässige Milliarden-Dollar-Startup Skyroot Aerospace steht kurz vor dem Start der ersten privat entwickelten Orbitalrakete von indischem Boden aus. Zwischen dem 12. Juli und dem 4. August 2026 soll die Rakete Vikram-1 vom Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota aus starten.

Der Flug trägt den Namen Mission Aagaman (Sanskrit für „die Ankunft“). Es handelt sich um eine Demonstrationsmission, die Echtzeit-Leistungsdaten liefern soll, welche durch Bodensimulationen nicht erfasst werden können. Laut Jagran Josh. 

Die Rakete wird auch Nutzlasten von indischen Startups und internationalen Kunden transportieren.

Wofür der Vikram-1 gebaut wurde

Vikram-1 ist etwa sieben Stockwerke hoch und verwendet eine vollständig aus Kohlenstofffaserverbundwerkstoffen bestehende Flugzeugzelle, um das Strukturgewicht zu reduzieren. 

Die Rakete besteht aus vier Stufen. Die ersten drei Stufen nutzen Feststoffraketenmotoren der Kalam-Serie von Skyroot, die vierte Stufe wird von einem Flüssigtreibstoffmotor namens Raman-I angetrieben, so Jagran Josh. Vikram-1 kann bis zu 350 kg in eine niedrige Erdumlaufbahn oder 260 kg in eine sonnensynchrone Polarumlaufbahn befördern.

Die Rakete ist nach Vikram Sarabhai benannt, der weithin als Vater des indischen Raumfahrtprogramms gilt. Skyroot hat schwerere Metallstrukturen durch Kohlenstoffverbundwerkstoffe ersetzt und verwendet 3D-gedruckte Triebwerksteile. Dieser Ansatz soll eine Serienfertigung ermöglichen und die Kosten jedes Starts senken.

Mitgründer und CEO Pawan Kumar Chandana, der zuvor bei ISRO tätig war, erklärte gegenüber Bloomberg, dass Skyroot weitere Teststarts plant, bevor der kommerzielle Betrieb aufgenommen wird. Laut der Economic Times.

Ein privater Sektor, der drei Jahre in der Entstehung war

Skyroot ist eines von rund 400 Startups, die beim Indian National Space Promotion and Authorization Centre registriert sind. Dieses Zentrum wurde gegründet, nachdem Premierminister Narendra Modi im Jahr 2020 den Raumfahrtsektor für private Unternehmen geöffnet hatte.

Skyroot ist nicht das einzige indische Startup, das neue Meilensteine erreicht. GalaxEye Space Solutions (mit Sitz in Bengaluru und unterstützt von Infosys) hat am 3. Mai erfolgreich den weltweit ersten Satelliten mit optischen Kameras und Radarsensoren an Bord einer SpaceX Falcon 9 gestartet und plant, seine Flotte in den nächsten drei Jahren auf zehn Satelliten zu erweitern. 

Ein weiterer Konkurrent, Pixxel Space, der von Google und Lightspeed unterstützt wird, liefert hyperspektrale Bilddaten an Kunden wie die NASA, Rio Tinto und das indische Landwirtschaftsministerium.

Indiens Raumfahrtsektor umfasst mittlerweile rund 260 Startups, die insgesamt 730 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben haben. Etwa ein Viertel dieser Investitionen erfolgte im vergangenen Jahr.

Pawan Goenka, ein Veteran der Automobilindustrie und Vorsitzender der indischen Raumfahrtbehörde, sagte gegenüber Bloomberg, dass die Einführung von Raumfahrttechnologien durch indische Unternehmen im Inland nach wie vor eine zentrale Herausforderung darstelle. 

„Wir werden in Bezug auf die Art von Technologie, die wir von ISRO transferieren können, aggressiver, weil wir jetzt die Fähigkeit des Privatsektors sehen, diese Technologie aufzunehmen und weiterzuentwickeln“, sagte Goenka.

Der Größenunterschied zu SpaceX bleibt enorm

Indiens privater Raumfahrtsektor verfolgt große Ambitionen, doch der Abstand zu etablierten Anbietern ist nach wie vor beträchtlich. SpaceX investierte innerhalb von drei Jahren über 11 Milliarden US-Dollar, um seine Starlink-Konstellation auf über 10.000 Satelliten auszubauen, und schloss im Juni einen Börsengang im Wert von 75 Milliarden US-Dollar ab, der sich laut BBC.

SpaceX wird im Jahr 2025 mit seiner Falcon 9 165 Missionen absolviert haben – mehr als alle anderen Raumfahrtunternehmen weltweit zusammen. Zum Vergleich: Die indische Raumfahrtbehörde ISRO hat seit 1979 insgesamt 105 Starts durchgeführt

Goenka räumte die Lücke ein. „Ehrlich gesagt sind wir spät dran, und die USA sind im Hinblick auf die gesamte Weltraumwirtschaft mittlerweile eher privatwirtschaftlich als staatlich aufgestellt“, sagte er gegenüber Bloomberg.

Wie will Indien den Rückstand aufholen? 

Am 21. Juni veröffentlichte die indische Regierung ein Hintergrundpapier des Presseinformationsbüros, in dem anstehende Programme detailliert beschrieben werden. Dazu gehören der bemannte Raumflug Gaganyaan, der Plan für eine nationale Raumstation bis 2035 und das Ziel einer bemannten Mondlandung bis 2040. 

Unterdessen erwägt Mukesh Ambanis Jio Platforms den Aufbau einer Satellitenkonstellation von über 1.600 Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn, die mit Starlink in Indien konkurrieren könnte.

Die unmittelbare Frage ist nun, ob Vikram-1 innerhalb des Startfensters die Umlaufbahn erreichen wird. Gelingt dies, würde Indien sich einer kleinen Gruppe von Ländern anschließen, in denen private Unternehmen Nutzlasten ins All befördern können.

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