ATUALIZA 9-U.S. Steel e Nippon processam governo Biden por decisão de bloquear fusão

Adiciona citações do presidente-executivo da Nippon Steel nos parágrafos 15-16, preço das ações no parágrafo 17

Por Alexandra Alper e Aatreyee Dasgupta e Yuka Obayashi

WASHINGTON, 7 Jan (Reuters) - presidente dos EUA Joe Biden (link) bloqueou ilegalmente a oferta de US$ 14,9 bilhões da Nippon Steel 5401.T pela US Steel XN por meio de uma revisão fraudulenta de segurança nacional, alegaram as empresas em uma ação judicial movida na segunda-feira.

As empresas querem que um tribunal federal de apelações anule a decisão de Biden de anular o acordo (link) para que possam garantir outra chance de aprovação por meio de uma nova revisão de segurança nacional, livre de influência política.

O processo alega que Biden prejudicou a decisão do Comitê de Investimento Estrangeiro dos EUA, que analisa investimentos estrangeiros em busca de riscos à segurança nacional, e violou o direito das empresas a uma revisão justa.

A fusão tornou-se altamente politizada antes das eleições presidenciais dos EUA em novembro, com o democrata Biden e o presidente eleito republicano Donald Trump (link) prometendo matá-lo enquanto cortejavam os eleitores no estado indeciso da Pensilvânia, onde a US Steel está sediada. O presidente do sindicato United Steelworkers, David McCall, se opôs à fusão.

Trump e Biden afirmaram que a empresa deveria permanecer de propriedade norte-americana mesmo depois que a empresa japonesa ofereceu mudar sua sede nos EUA para Pittsburgh, onde a siderúrgica norte-americana está sediada, e prometeu honrar todos os acordos entre a US Steel e a USW.

Biden tentou anular o acordo para "ganhar a simpatia da liderança do USW na Pensilvânia em sua tentativa de reeleição", alegam as empresas.

"Como resultado da influência indevida do presidente Biden para promover sua agenda política, o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos falhou em conduzir um processo de revisão regulatória de boa-fé e focado na segurança nacional", disseram as empresas em um comunicado.

Um porta-voz da Casa Branca defendeu a revisão, acrescentando: "O presidente Biden nunca hesitará em proteger a segurança desta nação, sua infraestrutura e a resiliência de suas cadeias de suprimentos".

O processo, que ecoa as alegações feitas pelas empresas em uma carta de 17 de dezembro ao CFIUS (link) visto pela Reuters, mostra que as empresas estão cumprindo suas ameaças de litígio.

"Não podemos recuar depois de sermos tratados de forma irracional. Vamos lutar de volta completamente", disse o vice-presidente da Nippon Steel, Takahiro Mori, ao Nikkei na segunda-feira.

Mori disse que o processo de revisão do CFIUS não teve integridade, pois a empresa japonesa não recebeu nenhum feedback por escrito sobre o acordo de segurança nacional proposto.

As perspectivas do processo, que também nomeia o procurador-geral dos EUA Merrick Garland e a secretária do Treasury Janet Yellen, não são claras. Yellen supervisiona o CFIUS. Os tribunais geralmente dão grande deferência ao CFIUS para definir a segurança nacional, dizem os especialistas.

O Departamento de Justiça se recusou a comentar e o Departamento do Treasury não respondeu a um pedido de comentário.

Trump disse em uma publicação em sua plataforma de mídia social na segunda-feira: "Por que eles iriam querer vender a US Steel agora quando as tarifas a tornarão uma empresa muito mais lucrativa e valiosa?"

A parceria da Nippon Steel com a US Steel está alinhada à visão de Trump de fortalecer a indústria dos EUA, disse o presidente-executivo da Nippon Steel, Eiji Hashimoto, a repórteres na terça-feira em Tóquio.

"Se ganharmos o caso e o CFIUS reabrir a revisão... explicaremos mais uma vez que esta aquisição é benéfica para os Estados Unidos", disse Hashimoto. "E tenho certeza de que seremos capazes de obter o entendimento."

As ações da Nippon Steel caíam 1,5% às 01h14 GMT em Tóquio.

PENHASCOS E USW TAMBÉM SÃO ALVO

As empresas também entraram com uma segunda ação judicial contra a concorrente Cleveland-Cliffs CLF.N, seu presidente-executivo Lourenço Gonçalves e McCall, da USW, "por suas ações ilegais e coordenadas" destinadas a impedir o acordo.

Eles argumentam que Cliffs, Goncalves e McCall conspiraram para permitir que Cliffs "monopolizasse os mercados nacionais de aço", frustrando quaisquer outras tentativas de comprar a US Steel.

Gonçalves participou de pelo menos nove ligações garantindo aos investidores que Biden iria sabotar a fusão da Nippon Steel, de acordo com a carta do mês passado ao CFIUS, informou a Reuters. (link).

Goncalves disse em uma declaração na segunda-feira que "a Nippon Steel e a US Steel continuam a jogar o jogo da culpa em uma tentativa desesperada de distrair de seus próprios fracassos. Os processos de hoje contra o governo dos EUA, a USW e a Cleveland-Cliffs representam um esforço descarado para usar outros como bodes expiatórios pelo desastre autoinfligido pela US Steel e pela Nippon Steel."

McCall disse que o USW iria "defender vigorosamente contra essas alegações infundadas".

Na semana passada, Biden bloqueou a proposta de compra (link) sobre questões de segurança nacional, desferindo um golpe potencialmente fatal ao plano controverso após um ano de revisão.

A US Steel, fundada em 1901 por alguns dos maiores magnatas dos EUA, incluindo Andrew Carnegie, JP Morgan e Charles Schwab, envolveu-se com a recuperação industrial após a Grande Depressão e a Segunda Guerra Mundial.

As ações da US Steel fecharam com alta de cerca de 8% na segunda-feira. A empresa tem estado sob pressão após vários trimestres de queda de receita e lucro, tornando-se um alvo de aquisição atraente para rivais que buscam expandir sua participação no mercado dos EUA.

PROCESSO DE REVISÃO 'MANIPULADO'

A oferta da Nippon Steel pela US Steel em dezembro de 2023 enfrentou desafios iniciais.

Biden se opôs ao acordo em 14 de março, antes do início da revisão do CFIUS, o que, segundo as empresas, prejulgou o resultado e as privou do devido processo legal.

McCall apoiou Biden uma semana depois.

Biden foi posteriormente substituído na chapa presidencial democrata de 2024 pela vice-presidente Kamala Harris, que também se opôs ao acordo e foi apoiada pelo USW.

O CFIUS normalmente aprova um acordo ou recomenda que o presidente o bloqueie, mas em casos raros, ele os encaminha ao presidente, como fez com o acordo da Nippon Steel em 23 de dezembro, preparando o cenário para a decisão de Biden de bloqueá-lo.

Antes disso, a equipe do CFIUS foi impedida de negociar com as empresas um acordo proposto para abordar as preocupações de segurança nacional do comitê, alega a declaração da US Steel e da Nippon Steel, um desvio significativo da prática normal.

"Está claro que o processo de revisão estava sendo manipulado para que seu resultado apoiasse a decisão predeterminada do presidente Biden", disseram as empresas.

(Para atender pessoas que não têm o inglês como idioma nativo, a Reuters automatiza a tradução de seus textos para outras línguas. Uma vez que as traduções automáticas podem conter erros ou não incluírem contextos necessários, a Reuters não se responsabiliza pela precisão dos textos traduzidos automaticamente, mas oferece essas traduções apenas para a conveniência de seus leitores. A Reuters não tem qualquer responsabilidade por danos ou perdas de qualquer natureza causados pelo uso de seu material traduzido de forma totalmente automática.)