EXCLUSIVO-Atrasos e contratempos pairam sobre o escudo antimíssil da Cúpula Dourada de Trump.

Por Mike Stone

WASHINGTON, 21 Nov (Reuters) - A iniciativa de defesa antimíssil Cúpula Dourada, do presidente Donald Trump, enfrenta atrasos significativos, prejudicados pela paralisação do governo que durou 43 dias e pela falta de um plano claro para gastar os primeiros US$ 25 bilhões destinados ao programa neste verão, disseram à Reuters oito fontes familiarizadas com a situação.

A paralisação atrasou as contratações e afastou pessoal crucial de suas funções normais de aprovação e assinatura de contratos, de acordo com três fontes do setor e um funcionário norte-americano, que, juntamente com outras fontes, falaram com a Reuters sob condição de anonimato, temendo represálias por falar com a imprensa sobre um programa cujos muitos aspectos são classificados como secretos.

Mais importante ainda, os quase 25 bilhões de dólares destinados à Cúpula Dourada como parte do pacote de reconciliação orçamentária aprovado neste verão não foram transformados em um plano de gastos que detalhe exatamente como o dinheiro será alocado, disseram à Reuters duas fontes da administração, juntamente com uma fonte no Capitólio e dois executivos do setor.

Os contratempos ameaçam a promessa de Trump de que o programa de 175 bilhões de dólares, apresentado no sétimo dia de seu novo governo, estará em vigor para proteger os Estados Unidos continentais até 2028.

"Não acho que tenham feito muitos progressos, mas também não acho que esteja indo terrivelmente mal", disse um dos funcionários norte-americanos à Reuters sob condição de anonimato.

A Reuters conversou com mais de uma dúzia de fontes da administração, do Pentágono, do Capitólio e da indústria de defesa para traçar um panorama dos obstáculos enfrentados pela Cúpula Dourada, a principal prioridade de defesa nacional de Trump.

Um plano de gastos delineado no projeto de lei que financia a Cúpula Dourada deveria ter sido entregue ao Congresso no final de agosto. Agora, espera-se que esse plano seja apresentado pelo Secretário Adjunto de Defesa, Steve Feinberg, em dezembro, disseram duas fontes do Capitólio à Reuters.

Atrasos em contratos de defesa são rotineiros, mas, devido ao curto prazo estabelecido por Trump, ganharam ainda mais importância para o programa Cúpula Dourada. Esses atrasos levaram alguns membros da indústria de defesa a expressarem receio de que contratos-chave da Cúpula Dourada não sejam emitidos até o prazo interno do Pentágono, de 31 de dezembro. Tal atraso poderia potencialmente aumentar os custos, segundo quatro executivos da indústria de defesa que planejam participar de licitações para partes do programa.

"A Cúpula Dourada é um projeto visionário liderado por um presidente visionário", disse um porta-voz da Casa Branca. "Não deveria surpreender ninguém que seja necessário muito trabalho para criar um sistema como esse, e todos estão trabalhando bem juntos para colocar a ideia no papel e entregar essa tecnologia de última geração."

Um porta-voz do Pentágono afirmou que está mantendo em sigilo o progresso alcançado no programa Cúpula Dourada. "Reconhecendo a intenção dos adversários de explorar os avanços da Cúpula Dourada, estamos protegendo rigorosamente as vantagens estratégicas dos Estados Unidos inerentes a este programa."

Feinberg e o gerente do programa Cúpula Dourada, General Michael Guetlein, recusaram-se a comentar.

GOLDEN DOME ENFRENTA DIFICULDADES PARA CUMPRIR CRONOGRAMA AGRESSIVO

Guetlein cumpriu o prazo de meados de novembro para apresentar um plano de implementação para o sistema, e esse plano está em análise, informou o Pentágono à Reuters. A partir desse plano, o Pentágono pretende começar a conceder contratos para que empresas testem e construam satélites, interceptores, estações terrestres e infraestrutura de rede.

Mas fontes dentro da administração disseram à Reuters que a arquitetura para o plano (link) proposta em setembro permanece em aberto e não será finalizada por mais algumas semanas. Um porta-voz do Pentágono disse à Reuters que "a arquitetura básica foi estabelecida", mas não deu mais detalhes.

Sem a arquitetura final, o plano de implementação ou um plano de gastos aprovado, Guetlein não conseguiu colocar os programas em licitação, congelando efetivamente a capacidade da iniciativa de passar do planejamento para a execução rápida, disseram um funcionário norte-americano e três executivos do setor.

Os atrasos alimentaram as preocupações da indústria de que a Cúpula Dourada precisará de um orçamento muito maior e um cronograma mais longo. Todd Harrison, pesquisador sênior do American Enterprise Institute, um think tank conservador, estimou em setembro o custo de um sistema de defesa antimíssil "robusto e capaz de enfrentar todas as ameaças" em US$ 3,6 trilhões ao longo de 20 anos.

Guetlein está se esforçando para reforçar a equipe do escritório Cúpula Dourada no Pentágono e ainda não atingiu a meta interna de 30 funcionários. O programa também perdeu um diretor técnico fundamental do Comando Espacial dos EUA, que trabalhava na arquitetura do projeto, disseram um funcionário do governo e três executivos da indústria familiarizados com o programa.

Um novo funcionário para preencher a vaga já foi identificado, disseram duas das fontes.

Guetlein conseguiu mobilizar uma força de trabalho de contratados, estabelecer sistemas internos e contratar uma pequena equipe dentro do Pentágono, além de recorrer a especialistas em defesa antimíssil de várias instalações, como o centro de desenvolvimento de foguetes no Arsenal de Redstone, perto de Huntsville, Alabama, disseram um funcionário do governo e três executivos da indústria.

Tom Karako, especialista em segurança de armas do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington, disse que a vantagem de ter um general de quatro estrelas como Guetlein no comando é que "ele pode resolver as coisas e fazer acontecer".

"Enquanto houver indecisão sobre cada detalhe em níveis ainda mais altos, nada disso jamais vai começar", disse ele.

CONSTRUTORAS RECUSAM-SE A ARCAR COM OS CUSTOS DE DESENVOLVIMENTO

Mas os desafios da Cúpula Dourada não terminam com os atrasos burocráticos. Potenciais contratados têm se mostrado relutantes em arcar com os custos iniciais que terão que suportar para desenvolver os interceptores espaciais (link), uma rede de satélites que transportaria mísseis para interceptar uma ameaça desde o lançamento até pouco antes do impacto, segundo diversas fontes da indústria de defesa.

Um dos executivos de uma importante empresa contratada do setor de defesa disse à Reuters que é improvável que participem da licitação para construir os interceptores devido aos custos da competição, que se estenderia por anos, e à possibilidade de o próximo governo abandonar o programa.

De acordo com documentos consultados pela Reuters, espera-se que os custos de desenvolvimento dos interceptores sejam suportados pelas empresas que concorrem à licitação. Normalmente, esse tipo de financiamento para pesquisa de alto risco é parcialmente custeado pelo governo federal.

De acordo com os documentos, os contratados foram solicitados a desenvolver quatro versões diferentes dos interceptores: duas versões capazes de interceptar mísseis em diferentes altitudes da fase de propulsão, uma versão durante o voo e outra para neutralizar mísseis hipersônicos de alta velocidade.

O governo prevê grupos de até cinco empresas competindo por diferentes tipos de interceptores. Dentro de cada grupo de competição, existem "prêmios". O maior prêmio, de US$ 340 milhões, seria dividido entre as empresas que concluírem um teste "em órbita", com o primeiro lugar recebendo US$ 125 milhões e o quinto lugar, US$ 40 milhões, de acordo com uma apresentação do Pentágono para a indústria, vista pela Reuters.

Em última análise, as empresas poderiam ganhar contratos de produção lucrativos, avaliados em US$ 1,8 bilhão a US$ 3,4 bilhões anualmente, afirmou o Pentágono em sua apresentação. Mas executivos do setor estimam que o custo para construir e testar um interceptor espacial possa variar de US$ 200 milhões a US$ 2 bilhões.

Espera-se que as principais empresas de defesa, incluindo Lockheed Martin LMT.N, Northrop Grumman NOC.N, RTX RTX.N e Boeing BA.N, disputem vários componentes da Cúpula Dourada assim que os contratos gerais (link) puderem ser efetivamente concedidos.

Algumas coisas estão dando certo. O Departamento de Defesa está progredindo na centralização dos sistemas de alerta antecipado mantidos por diversas agências de espionagem governamentais, com o objetivo de se defender contra mísseis balísticos, hipersônicos e de cruzeiro avançados, de acordo com duas fontes da indústria e dois funcionários do governo norte-americano.

Esses sistemas envolvem invadir sistemas inimigos, coletar informações de satélites e de inteligência em terra e alimentá-los simultaneamente à Cúpula Dourada, auxiliando enormemente nos preparativos para abater mísseis.