EXCLUSIVO-Madison da Índia pede ao tribunal que anule investigação antitruste sobre agência de publicidade

Por Aditya Kalra

NOVA DÉLHI, 9 Out (Reuters) - A Madison Communications da Índia está pedindo a um tribunal que anule uma investigação antitruste sobre a agência de publicidade, argumentando que seus executivos foram interrogados ilegalmente durante as batidas policiais de março sem a presença de um advogado, mostram documentos judiciais analisados pela Reuters.

Madison estava entre várias agências de publicidade e um grupo de emissoras invadidos (link) pela Comissão de Concorrência da Índia (CCI) por suspeita de conluio sobre tarifas e descontos de publicidade, na ação regulatória mais rigorosa do país sobre o setor até o momento. Outras agências invadidas incluem as gigantes globais WPP WPP.L GroupM, Dentsu 4324.T, Publicis PUBP.PA e Omnicom OMC.N.

A ação legal movida por Madison no Tribunal Superior de Déli em 8 de outubro é a primeira a tentar interromper a investigação sobre uma das agências.

De acordo com os documentos judiciais de 276 páginas protocolados em 8 de outubro, o presidente da Madison, Sam Balsara, e o diretor executivo, Vikram Sakhuja, não tiveram nenhuma oportunidade "de contatar ou consultar advogados antes que suas declarações fossem registradas no meio da noite, na presença de pessoal armado".

Na Índia, os processos judiciais não são tornados públicos.

PROBLEMA DE MEMORANDO DE BUSCA

Madison também argumenta que as batidas se tornaram ilegais, já que o órgão antitruste não forneceu à empresa informações detalhando quais documentos e arquivos foram apreendidos durante a busca, o que é exigido pela lei indiana.

"É uma violação dos princípios de transparência, equidade e devido processo legal", afirmam os documentos do tribunal.

O CCI não respondeu a um pedido de comentário da Reuters. Um porta-voz da Madison também não respondeu a um pedido de comentário.

O órgão de fiscalização iniciou a investigação depois que a Dentsu divulgou supostas práticas ilícitas do setor em fevereiro de 2024, sob seu programa de leniência (link), que permite penalidades menores para empresas que compartilham evidências de irregularidades.

A avaliação inicial da CCI constatou que as empresas estavam a celebrar pactos secretos para coordenar e concordar com os preços através de um grupo do WhatsApp (link), de acordo com documentos confidenciais do caso vistos pela Reuters.

O caso será ouvido por um juiz de Nova Délhi na quinta-feira. Os possíveis resultados incluem concordar em ouvir os argumentos de Madison em audiências que podem levar semanas, suspender a investigação do CCI ou rejeitar a petição de Madison.

Em agosto, a Publicis também solicitou ao Tribunal Superior de Déli que ordenasse ao órgão de fiscalização que atendesse aos seus pedidos de acesso (link) a alguns autos. O tribunal solicitou à CCI que explique sua posição e também ouvirá o caso na quinta-feira.

Em sua ação, a Publicis não buscou que a investigação sobre ela fosse anulada.

EXECUTIVOS CONVOCADOS

Madison também argumenta que o órgão de fiscalização não permitiu ilegalmente que seus advogados revisassem evidências essenciais que formam a base do caso.

Em uma carta enviada à Madison em agosto, contida nos documentos do tribunal, o CCI argumentou que a lei indiana não permite "a inspeção de registros de investigação" enquanto a investigação estiver em andamento.

As investigações da CCI geralmente levam vários meses. O órgão regulador tem poderes para impor penalidades financeiras às agências de até três vezes o seu lucro ou 10% do faturamento global de uma entidade indiana, o que for maior, para cada ano de irregularidade.

De acordo com os autos do processo, o CCI também intimou Balsara e Sakhuja a comparecerem perante a equipe de investigação na próxima semana para prestarem alguns esclarecimentos. Madison busca anular a intimação.