RECURSO-Enquanto Trump promove centros de dados, as comunidades resistem

Por Carey L. Biron

WASHINGTON, 1 Set (Fundação Thomson Reuters) - Enquanto o presidente Donald Trump direciona o poder do governo dos EUA para impulsionar o desenvolvimento de data centers, as comunidades na mira estão se organizando para ter controle sobre seu impacto local.

Trump revelou uma estratégia de IA no mês passado com o objetivo de alcançar o domínio dos EUA cortando regulamentações, acelerando a concessão de licenças e disponibilizando terras para os data centers e infraestrutura propostos.

A estratégia seguiu sua decreto nomeando a IA como chave para a segurança nacional e o anúncio de um plano de investimento privado de US$ 500 bilhões denominado "Projeto Stargate" para impulsionar o desenvolvimento da IA em todo o país.

Os data centers fornecem o motor, o cérebro e a memória para ferramentas de IA e computação em nuvem, usadas para alimentar aplicativos que vão de brinquedos infantis a sistemas de eficiência de escritório e análises militares.

As comunidades locais estão a responder com preocupações sobre o desenvolvimento de centros de dados que aglomeram áreas já povoadas, contribuindo para o congestionamento, tráfego, poluição sonora e luminosa, disponibilidade de água e maior custos de energia.

Eles estão se tornando cada vez mais organizados e construindo uma rede nacional em expansão, conectando áreas que enfrentam problemas de desenvolvimento semelhantes.

Mais de 140 grupos ativistas em 24 estados estão trabalhando para bloquear o desenvolvimento de data centers, com a oposição local tendo interrompido ou atrasado projetos no valor de US$ 64 bilhões nos últimos dois anos, de acordo com o monitoramento do Data Center Watch, um grupo de pesquisa.

A nova estratégia do governo coloca os data centers no mesmo nível das instalações militares em termos de tratamento regulatório preferencial, disse Morgan Butler, advogado sênior do Southern Environmental Law Center.

Os governos locais podem usar a autoridade de zoneamento e uso do solo para aprovar ou desaprovar o desenvolvimento de data centers, mas a nova estratégia do governo os privará das informações necessárias para tomar suas decisões, disse ele.

A estratégia "ameaça desencorajar estados e localidades de adotarem leis rígidas para ajudar a limitar o desenvolvimento de data centers", disse ele.

Os moradores ficaram sem as informações necessárias para reagir, disse ele.

"Fica mais difícil convencer o governo local a tomar a decisão certa se você não tiver as informações corretas sobre a mesa."

A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.

'FOCO HIPERLOCAL'

Os Estados Unidos já hospedam quase metade dos data centers do mundo — cerca de 5.400 — devido a um grande aumento nos últimos anos.

Grandes marcas de consumo, como Amazon, Google e Meta, além de incorporadoras menos conhecidas, como a QTS, estão construindo data centers, e o Departamento do Interior dos EUA tem buscado terras públicas para possível desenvolvimento.

Muitas localidades aproveitaram a oportunidade de sediar esse desenvolvimento, visando a criação de empregos e o crescimento econômico.

O setor de data center contribuiu com 4,7 milhões de empregos e US$ 727 bilhões para o produto interno bruto em 2023, de acordo com um relatório de fevereiro da Data Center Coalition, um grupo do setor.

Outras comunidades não ficaram tão entusiasmadas.

Suas preocupações vão do trânsito e poluição ao uso da água e aumento nas tarifas de energia, disse Ben Inskeep, diretor de programa da Citizens Action Coalition, um grupo de fiscalização de serviços públicos de Indiana.

“Uma das coisas que os moradores locais estão achando frustrante é como [os desenvolvedores] operam em segredo, esperando até o último segundo para notificar que a construção de um data center está em andamento”, disse ele.

Isso levou as comunidades a procurar outras pessoas que passaram por experiências semelhantes, disse ele.

Sua coalizão está monitorando 40 propostas de data centers no estado de Indiana, onde seis foram retiradas com base em objeções locais, disse Inskeep.

Wendy Reigel, que mora em Chesterton, no norte de Indiana, liderou no ano passado um esforço para interromper o desenvolvimento de um grande centro de dados em um antigo campo de golfe em seu bairro de 500 casas.

“Você nunca imagina que um campo de golfe comercial se tornaria uma indústria pesada”, disse ela.

A construtora retirou o pedido, mas tentou outras comunidades próximas, e cada uma delas também reagiu, disse ela.

O segredo é ter um foco “hiperlocal”, disse ela.

O grande objetivo é comparecer às reuniões. Enviar sua perspectiva por email, sair e colocar placas no quintal e conversar com os vizinhos e as pessoas que tomarão essa decisão.

NOVAS FERRAMENTAS

Mudanças legais e legislativas também estão em andamento para fornecer novas ferramentas para abordar preocupações locais.

Em junho, o estado do Oregon tornou os data centers uma categoria separada de usuários de energia, com base em preocupações de que o custo das novas e enormes demandas de eletricidade dessas operações seriam suportadas pelos moradores.

Anteriormente, esses custos eram "distribuídos como manteiga de amendoim" entre todos os usuários, uma estratégia que fazia sentido quando as necessidades de energia aumentavam aproximadamente no mesmo ritmo, disse Bob Jenks, diretor executivo do Oregon Citizens' Utility Board.

Enquanto a demanda de clientes residenciais no Oregon aumentou 3,5% desde 2016, a demanda de clientes industriais, incluindo data centers, aumentou 95% apenas nos últimos cinco anos.

As tarifas de eletricidade no estado aumentaram cerca de 50% nos últimos cinco anos e, no ano passado, um número recorde de clientes residenciais foram desconectados por falta de pagamento, disse Jenks.

A lei do Oregon está gerando projetos de lei semelhantes na Pensilvânia e em outros estados.

Na Virgínia, lar da maior concentração de data centers do mundo, os moradores estão de olho em novos desenvolvimentos, disse Vida Carroll, que mora na zona rural do Condado de Prince William.

“Há comunidades em todo o país passando por estudos de caso semelhantes ao que a Virgínia está passando”, disse ela.

Ações de moradores do norte da Virgínia influenciaram as eleições, levando algumas operações de data center propostas a diminuírem em escala, disse ela.

Em agosto, eles obtiveram uma vitória legal sobre um complexo de data center proposto de 2.100 acres, onde a construção de sua linha de transmissão e a perspectiva de tarifas de eletricidade mais altas preocupam os moradores há anos, disse ela.

"Conseguimos resolver esse problema? Não", disse Carroll. "Mas estou otimista com a mudança que os cidadãos conseguiram alcançar."