EXCLUSIVO-Boeing/Saab em negociações com a BAE sobre oferta de jato de treinamento do Reino Unido, dizem fontes

Por Tim Hepher e Sarah Young

PARIS/LONDRES, 29 Jul (Reuters) - A Boeing BA.N e a sueca Saab SAABb.ST estão em negociações com a britânica BAE Systems BAES.L sobre uma parceria para um futuro substituto do jato de treinamento Hawk da Grã-Bretanha em um nicho crescente da indústria de jatos rápidos, disseram três pessoas familiarizadas com o assunto.

A Boeing e a Saab desenvolveram em conjunto o treinador avançado T-7 para a Força Aérea dos EUA, enquanto a Grã-Bretanha disse que planeja substituir a frota Hawk fora de produção, parte da qual é imediatamente reconhecível por sua equipe de exibição Red Arrows.

As propostas estão em estágio inicial e os detalhes ainda precisam ser acertados, sem garantia de que um acordo possa ser alcançado, disse uma das fontes.

"Não comentamos rumores e especulações", disse um porta-voz da BAE Systems, cuja antecessora corporativa desenvolveu o bem-sucedido treinador Hawk no início da década de 1970.

O treinamento continua sendo um pilar importante da nossa estratégia para o setor aéreo. Continuamos a explorar e desenvolver nossa presença nessa área, tanto em capacidades reais quanto sintéticas.

Um porta-voz da empresa de defesa sueca Saab disse: "Temos uma parceria de longo prazo com a Boeing no codesenvolvimento do T-7. A Saab não comentará rumores ou especulações."

A Boeing não fez comentários imediatos.

Em junho, a revisão de defesa estratégica da Grã-Bretanha recomendou que o Hawk fosse substituído depois de décadas como a principal aeronave de treinamento militar do país, e o governo disse que acolheria com satisfação o interesse de empresas locais.

A BAE Systems informou a um painel parlamentar em janeiro que não havia tomado uma decisão sobre o desenvolvimento de uma nova aeronave para substituir o Hawk, cuja linha de produção foi fechada em 2000.

O mesmo comitê alertou que a versão Hawk T2 atualmente usada para ensinar pilotos não atenderia aos requisitos de treinamento para futuros caças sendo desenvolvidos pela Grã-Bretanha, Japão e Itália.

DEMANDA CRESCENTE

A competição também deve substituir a versão anterior do Hawk T1, pilotada pela icônica equipe acrobática britânica Red Arrows, que enfrentará a aposentadoria de sua frota existente em 2030.

"A futura plataforma da equipe acrobática da Força Aérea Real está sendo considerada ao mesmo tempo, e uma equipe do programa da Força Aérea Real está sendo criada para fornecer essa capacidade", disse a ministra de compras de defesa, Maria Eagle, no mês passado.

Respondendo a perguntas no Parlamento, ela acrescentou: "A competição aceitará quaisquer propostas de fornecedores sediados no Reino Unido".

Em 2018, a Boeing e a Saab ganharam um contrato para fornecer um jato de treinamento avançado para a Força Aérea dos EUA, embora o programa tenha sofrido atrasos e estouros de orçamento.

Não ficou imediatamente claro se qualquer potencial cooperação com a BAE seria mantida no concurso do Reino Unido ou eventualmente tentaria tirar vantagem da posição da BAE no mercado de exportação mais amplo, onde mais de 1.000 Hawks tiveram vendas líquidas para 18 países.

Uma das fontes disse que era prematuro pensar além da competição de treinadores britânicos.

A demanda por esses ágeis jatos de treinamento de caça está aumentando.

De acordo com a consultoria norte-americana AeroDynamic Advisory, o mercado de aeronaves de treinamento militar deve aumentar de US$ 2,8 bilhões para US$ 3,7 bilhões em 2030, excluindo gastos substanciais relacionados a serviços de suporte, sustentação e treinamento.

O diretor administrativo Richard Aboulafia disse que isso se deve em parte à expansão das forças ao redor do mundo, mas também porque um dos caças mais vendidos recentemente, o Lockheed Martin F-35, excepcionalmente não tem sua própria versão de treinamento com dois lugares.

Atualmente, os principais fornecedores incluem o Boeing-Saab T-7, o Aermacchi M-346 da Leonardo LDOF.MI e o T-50 Golden Eagle da Korea Aerospace Industries.

A eles se juntou a Aeralis, uma empresa britânica privada em estágio inicial que projetou uma aeronave de treinamento a jato usando uma abordagem modular e diz que ela poderia substituir o Hawk.

A publicação especializada britânica Defence Eye relatou na semana passada que a Grã-Bretanha está pensando em comprar um primeiro lote de novos tênis nos próximos cinco anos para substituir os T1s dos Red Arrows, seguido por um segundo lote maior de substituições do T2 no final da década de 2030.

"Um grande fator complicador é a necessidade de que a aeronave Red Arrows seja projetada ou, pelo menos, montada no Reino Unido, para permitir que a aeronave atue como uma ferramenta promocional para a indústria aeroespacial do Reino Unido", diz o relatório.