EXCLUSIVO-Após disputa com Trump, papel da SpaceX de Musk no escudo antimísseis Domo de Ouro é questionado

Por Marisa Taylor e Nandita Bose

WASHINGTON, 12 Jun (Reuters) - O papel da SpaceX de Elon Musk em um novo e ambicioso sistema de defesa antimísseis dos EUA está em questão após a dramática disputa na semana passada entre o empreendedor bilionário e o presidente Donald Trump, de acordo com três pessoas familiarizadas com o projeto.

Até recentemente, a Casa Branca havia considerado um plano para a SpaceX, o empreendimento de foguetes e satélites de Musk, em parceria com a fabricante de software Palantir PLTR.O e a construtora de drones Anduril para construir elementos cruciais do projeto, apelidado de "Domo de Ouro". O governo havia instruído o Pentágono a priorizar uma rede de satélites. (link) para esse propósito, essas pessoas disseram.

Mas uma nova estrutura para o sistema, que buscaria rastrear e prevenir possíveis ataques de mísseis contra os Estados Unidos, está sendo considerada, o que poderia reduzir o papel da SpaceX. Uma possibilidade, disseram as três pessoas, seria inicialmente abrir mão das capacidades de satélite da SpaceX e se concentrar na expansão dos sistemas terrestres existentes para defesa antimísseis.

Em um comunicado, um porta-voz da Casa Branca afirmou que "o governo Trump está comprometido com um rigoroso processo de revisão de todas as propostas e contratos". Um autoridade de alto escalão do Departamento de Defesa afirmou que o Pentágono "não tem anúncios sobre contratos futuros associados ao projeto Domo de Ouro".

SpaceX, Anduril e Palantir não responderam aos pedidos de comentários.

Uma redução do papel da SpaceX representaria o primeiro revés conhecido para o enorme volume de negócios de Musk (link) com o governo dos EUA desde seu rompimento com Trump na semana passada. A mudança de planos, especialmente para um projeto que Trump apregoou como fundamental para a estratégia de defesa dos EUA, também ressalta a natureza altamente personalizada da liderança do presidente, disseram especialistas em aeroespacial e defesa.

"O fato de as pessoas que orientam ou constroem o programa serem aprovadas com base em sua filiação política sinaliza uma preocupação real de que o projeto em si é muito politizado e não está sendo conduzido com base nos méritos técnicos", disse Laura Grego, especialista em defesa de mísseis e diretora de pesquisa da Union of Concerned Scientists, uma organização sem fins lucrativos sediada em Cambridge, Massachusetts.

Em sua declaração à Reuters, a Casa Branca disse que qualquer decisão seria tomada "priorizando o melhor acordo para a América e aproveitando a tecnologia mais avançada e inovadora".

Em maio, Trump disse que o escudo de defesa deveria estar operacional até o final de sua presidência, em janeiro de 2029. Mas especialistas do setor disseram que esse prazo e um custo projetado de cerca de US$ 175 bilhões podem ser otimistas demais.

A mudança na "arquitetura" proposta para o sistema, disseram as três pessoas, poderia ter a vantagem política de permitir que o atual governo entregasse pelo menos parte dele. Não está claro quando uma decisão final sobre o projeto poderá ser tomada ou se o papel final de qualquer empresa, incluindo a SpaceX, já foi definido.

Os esforços de Trump para implementar o projeto rapidamente geraram incerteza sobre os detalhes do projeto e uma corrida das empreiteiras para se envolver, disseram especialistas do setor e alguns dos envolvidos no desenvolvimento à Reuters. "Até hoje, ninguém sabe quais são os requisitos", disse uma das pessoas familiarizadas com o processo. "Não há um esforço coordenado com uma visão real. Todas essas empresas estão apenas cobiçando esse dinheiro."

SpaceX, Anduril e Palantir foram fundadas por empreendedores que foram grandes apoiadores políticos de Trump. As três empresas já haviam se reunido com altos funcionários do governo e tomadores de decisão do Departamento de Defesa para discutir o Domo de Ouro, de acordo com pessoas familiarizadas com as discussões.

Antes de seu desentendimento com o presidente, Musk atuou como conselheiro-chave de Trump e doou mais de 250 milhões de dólares para ajudá-lo a eleger Trump. Mas a recente disputa, que incluiu Musk pedindo o impeachment de Trump e acusando o presidente de envolvimento indevido com o financista e agressor sexual Jeffrey Epstein, desonrado, desencadeou a mudança de direção, disseram as três pessoas à Reuters.

"Por causa da explosão, o Pentágono ganhou espaço para analisar outras alternativas", disse uma das pessoas.

Nos últimos dias, Musk tentou apaziguar a disputa, dizendo que se arrependia de alguns de seus comentários e retirando algumas de suas críticas a Trump nas redes sociais, incluindo o pedido de impeachment. No início desta semana, a secretária de imprensa, Karoline Leavitt, disse a repórteres que Trump apreciou o pedido de desculpas de Musk. (link) e que ela não tinha conhecimento de nenhuma tentativa da administração de revisar os contratos de Musk por causa da disputa.

A Reuters não conseguiu determinar se as propostas conciliatórias de Musk poderiam melhorar as chances da SpaceX de ganhar contratos do Domo de Ouro ou garantir novos negócios com o governo dos EUA.

A SpaceX havia proposto uma parte da iniciativa Domo de Ouro chamada "camada de custódia", uma constelação de 400 a 1.000 satélites que detectaria mísseis, rastrearia sua trajetória e determinaria se eles estavam se dirigindo aos EUA, informou a Reuters em abril. Em um decreto presidencial de 27 de janeiro, Trump determinou a seleção de uma "arquitetura" proposta para o Domo de Ouro e um plano de implementação até o final de março.

A ordem chamou o ataque com mísseis de "a ameaça mais catastrófica que os Estados Unidos enfrentam".