A demanda de energia da IA ​​deixa milhões de lares nos EUA sem energia

O caso de amor da América com a inteligência artificial acarreta uma conta muito maior do que se esperava. Alegadamente, a IA está a drenar a electricidade do país como um vampiro de alta tecnologia.

À medida que os centros de dados se multiplicam, consumindo mais energia do que cidades inteiras, milhões de casas são atingidas por fluxos de energia distorcidos que causam estragos nos seus aparelhos e aumentam os riscos de incêndio.

“Maus harmônicos” é o nome desse pesadelo. Normalmente, a eletricidade flui suavemente, como as ondas do mar. Mas quando os data centers alimentados por IA aumentam as suas exigências, essas ondas tornam-se caóticas, desestabilizando tudo a jusante.

Pense nisso como um alto-falante tocando música tão alto que se frita. É isso que está acontecendo com a rede elétrica dos EUA. As geladeiras começam a chocalhar, os condicionadores de ar superaquecem e faíscas podem voar – literalmente.

A Whisker Labs, uma empresa trac a qualidade da energia com um milhão de sensores em residências nos EUA, descobriu uma realidade sombria. Quanto mais próxima uma casa estiver de um data center, piores serão as distorções.

Mais da metade das residências com os piores problemas de qualidade de energia ficam a menos de 32 quilômetros de um data center. São 3,7 milhões de americanos apanhados no fogo cruzado do boom da IA.

Os data centers estão transformando a rede em uma bomba-relógio

Os especialistas vêm soando o alarme sobre o impacto dos data centers há anos, mas a IA colocou esse problema em ação. Estas instalações estão a surgir como cogumelos, cada uma exigindo tanta electricidade como 10.000 casas. Mas a rede não foi construída para esse tipo de pressão.

O frenesi da IA ​​transformou a Virgínia do Norte no marco zero. Apelidada de “beco do data center”, a região detém agora 3.000 megawatts de capacidade de data center – o dobro da capacidade de Pequim, seu concorrente mais próximo.

As demandas de energia são tão grandes que a Dominion Energy, a concessionária que atende grande parte da área, está se esforçando para construir uma nova linha de transmissão apenas para manter as luzes acesas.

No condado de Prince William, sensores instalados em residências num raio de 11 quilômetros dos data centers mostraram níveis alarmantes de distorção. O relatório diz que quase 6% dessas residências relataram uma qualidade de energia tão ruim que corre o risco de fritar os aparelhos.

Algumas leituras chegaram a atingir 12,9%, muito além do limite de 8%, onde o equipamento começa a falhar. Enquanto isso, o condado de York, a 80 milhas do grande data center mais próximo, relatou níveis baixos e estáveis ​​de distorção. A conexão é inegável.

A IA está levando a América ao limite

A rede americana já estava por um fio antes de a IA entrar em cena. Décadas de subinvestimento em infraestruturas significam que o sistema está envelhecido e frágil. Agora, a procura de eletricidade deverá aumentar 16% nos próximos cinco anos, com os data centers orientados pela IA a impulsionarem a maior parte do crescimento.

Este também não é apenas um problema da cidade. Mesmo as áreas rurais próximas dos centros de dados registam fluxos de energia distorcidos. Uma análise da Bloomberg mostrou que as residências próximas aos data centers tinham uma qualidade de energia muito pior, mesmo que estivessem em áreas de baixa densidade.

Harmônicos ruins também levam a bilhões de dólares em falhas de equipamentos, reparos e perda de produtividade. É um sangramento lento que aumenta rapidamente. Empresas de serviços públicos como Dominion Energy e Commonwealth Edison da Exelon estão tentando minimizar o problema.

A Dominion afirma que seus sistemas estão dentro dos padrões da indústria, enquanto a ComEd contesta abertamente as descobertas do Whisker Labs. Mas aqui está o problema: as concessionárias muitas vezes dependem de ferramentas de medição desatualizadas que perdem os dados granulares de nível doméstico capturados pelo Whisker Labs. Assim, embora as empresas de serviços públicos digam que está tudo bem, os dent enfrentam luzes tremeluzentes, aparelhos queimados e contas de reparação crescentes.

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