EXCLUSIVO-Glencore planeja fechar a maior operação de produção de cobre metálico do Canadá devido aos custos

Por Pratima Desai

LONDRES, 3 Nov (Reuters) - A Glencore planeja fechar sua fundição de Horne, a maior operação de produção de cobre metálico do Canadá, devido a problemas ambientais e aos milhões de dólares necessários para modernizar as instalações, disseram duas fontes com conhecimento do assunto.

A mineradora listada na bolsa de Londres não divulga os números de produção de cobre metálico de sua operação canadense, mas fontes do setor estimam uma produção anual superior a 300.000 toneladas métricas.

O encerramento da fábrica de Horne reforçaria as previsões de escassez global, em parte devido a interrupções no fornecimento, incluindo acidentes (link) em minas na Indonésia e no Chile.

As expectativas de déficits nos próximos anos impulsionaram os preços do cobre, que atingiram o recorde de US$ 11.200 (link) a tonelada em 29 de outubro.

"A Glencore GLEN.L não está considerando, neste momento, o fechamento da fundição de Horne ou da CCR", disse um porta-voz da Glencore em resposta a um pedido de comentário da Reuters.

Suas operações de cobre no Canadá incluem Horne e a Canadian Copper Refinery. Ambas estão localizadas na província de Quebec. Os dois locais empregam mais de 1.000 trabalhadores, segundo fontes do setor.

"As fundições enfrentam atualmente enormes pressões em todo o mundo, incluindo pressões financeiras, regulatórias e operacionais significativas", disse o porta-voz da Glencore.

"Horne e a CCR não estão isentas disso, embora ambos os ativos desempenhem um papel importante no fornecimento de matérias-primas essenciais para o mercado norte-americano e para o exterior."

Embora ambas as fábricas serão fechadas, ainda não há data definida, de acordo com as duas fontes, que afirmaram que as operações podem exigir um investimento superior a 200 milhões de dólares para modernização.

"Continuamos a implementar nosso plano de redução de emissões, avançando com estudos e outros trabalhos", disse o porta-voz da Glencore.

"Também estamos trabalhando em estreita colaboração com todas as partes interessadas para traçar um caminho a seguir que preserve as operações de fundição em andamento da Horne no Canadá. Isso inclui uma estrutura regulatória clara e previsível, necessária para garantir o investimento adequado."

PROCESSO JUDICIAL RELACIONADO ÀS EMISSÕES DE ARSÊNIO

O comerciante de commodities está enfrentando um processo judicial (link) no Tribunal Superior de Quebec movido por moradores locais devido às emissões de arsênio da Horne. O tribunal decidiu que os danos podem ser reivindicados retroativamente a 2020.

Exposição prolongada ao arsênio (link) pode causar câncer.

Os planos da Glencore de fechar as unidades de Horne e CCR não estão relacionados ao caso, mas sim aos custos de tornar a operação ambientalmente segura, de acordo com as duas fontes.

"A Glencore Canada reconhece a decisão do Tribunal Superior de autorizar a ação coletiva", disse o porta-voz da Glencore em resposta a um pedido de comentário da Reuters sobre o processo.

"Como se trata de uma questão legal em andamento que estamos contestando no tribunal, não faremos comentários públicos sobre o processo neste momento. Temos confiança de que as operações da fundição de Horne são seguras para o público", disse a Glencore.

Fundada em 1927, a fundição Horne foi pioneira na reciclagem de sucata eletrônica em 1980.

A Glencore processa cerca de 100.000 toneladas métricas de eletrônicos descartados (link) anualmente para produzir cobre, níquel, cobalto, ouro e prata, de acordo com seu site.

Horne também processa concentrado para produzir ânodo de cobre, que é transformado em cátodo pela CCR. Grande parte da produção de cobre metálico da Glencore no Canadá é destinada aos Estados Unidos, que é um importador líquido.

No ano passado, o Canadá exportou mais de 150 mil toneladas de cobre para os Estados Unidos, representando cerca de 17% das importações dos EUA e ficando em segundo lugar, atrás do Chile, que respondeu por 70%.

Os lucros das fundições terceirizadas – aquelas que compram concentrado de cobre no mercado aberto – caíram este ano devido à pressão sobre as taxas de processamento causada pela escassez global de concentrado devido a interrupções nas minas.

Os mineradores pagam taxas de tratamento e refino às fundições para processar seu concentrado em metal refinado.

As taxas de tratamento e refino estão negativas no mercado à vista desde o ano passado, o que significa que as fundições têm que pagar às mineradoras pelo concentrado em vez de serem pagas para processar a matéria-prima em metal.

A Glencore vendeu sua refinaria de cobre Pasar (link) nas Filipinas, uma fundição por contrato, no início deste ano.