ANÁLISE-O grande impulso de Trump para reatores nucleares levanta preocupações de segurança

Por Tim McLaughlin e Timothy Gardner

31 Out (Reuters) - Um enorme acordo nuclear (link) anunciado pelo governo Trump no início desta semana oferece um incentivo bilionário para que o governo dos EUA emita licenças e aprovações para novos reatores da Westinghouse – uma estrutura sem precedentes que, segundo críticos, representa riscos ambientais e de segurança.

Nos termos do acordo com os proprietários da Westinghouse Electric, a Cameco CCO.TO, com sede no Canadá, e a Brookfield Asset Management BAM.TO, o governo dos EUA providenciará o financiamento e ajudará a obter as licenças e aprovações necessárias para os reatores da Westinghouse, avaliados em US$ 80 bilhões.

Em contrapartida, o plano oferece ao governo dos EUA um caminho para obter uma participação de 20% nos lucros futuros e uma participação potencial de 20% na empresa, caso seu valor ultrapasse US$ 30 bilhões até 2029.

O acordo é um dos planos mais ambiciosos na área de energia atômica dos EUA em décadas, reforçando a agenda do presidente Donald Trump de maximizar a produção de energia para atender à crescente demanda por centros de dados de inteligência artificial.

Mas, segundo especialistas em segurança e regulamentação, os incentivos financeiros podem obscurecer a fiscalização regulatória destinada a prevenir acidentes nucleares.

"As coisas que poderiam dar errado são Three Mile Island, Chernobyl e Fukushima (link)", disse Greg Jaczko, ex-presidente da Comissão Reguladora Nuclear, apontando para três dos piores acidentes nucleares já registrados.

"Todas têm causas ligadas à insuficiente independência regulatória."

A Casa Branca afirmou que as preocupações com a segurança eram infundadas.

“O regime regulatório permanece o mesmo e não foi comprometido. Não há nada no acordo sobre mudanças regulatórias”, disse a Casa Branca em um comunicado enviado por email.

A Cameco, proprietária da Westinghouse, recusou-se a comentar. Brookfield e Westinghouse não responderam às mensagens solicitando comentários.

Em um relatório de pesquisa divulgado esta semana, analistas da TD Cowen informaram a seus clientes que esperam que a Westinghouse tenha 10 novos reatores de grande escala — com capacidade de geração de gigawatts suficiente para abastecer vários milhões de residências — em construção até 2030, como resultado do acordo.

Normalmente, a construção de uma nova usina nuclear leva cerca de uma década, em grande parte devido aos rigorosos requisitos de licenciamento e aos enormes custos e complexidades associados à construção.

Patrick White, especialista em regulamentação e tecnologia nuclear da Clean Air Task Force, afirmou que uma regulamentação eficaz não precisa ser um processo lento ou demorado e que há benefícios em agir com mais eficiência.

"Garantir que a regulamentação nuclear seja oportuna e previsível é do interesse tanto das empresas quanto do público", disse White.

Todd Allen, especialista em energia nuclear da Universidade de Michigan, afirmou que o projeto dos reatores da Westinghouse está bem estabelecido, mas questionou a rapidez com que os projetos poderiam progredir.

"Com esse cronograma tão agressivo e a demanda por reatores em todo o mundo, eu me pergunto se existe mão de obra suficiente para lidar com todos esses projetos", disse Allen.

ATRASOS EM PROJETO ANTERIOR DOS EUA

O último projeto nuclear da Westinghouse nos EUA, a construção de dois reatores nucleares na usina de Vogtle, na Geórgia, levou a empresa a entrar com pedido de recuperação judicial em 2017.

Os dois reatores estavam com cerca de sete anos de atraso e custaram cerca de 35 bilhões de dólares, mais que o dobro da estimativa inicial de 14 bilhões de dólares.

Patty Durand, diretora da organização sem fins lucrativos Georgians for Affordable Energy, passou anos analisando esse projeto e disse temer que a aprovação rápida das licenças ignore os riscos associados às mudanças climáticas.

Ela afirmou que secas severas obrigaram as operadoras a reduzir a energia nuclear na Europa e nos Estados Unidos para evitar o superaquecimento de seus reatores.

A Westinghouse também enfrentou uma série de problemas relacionados ao projeto modular de seus reatores AP1000, como Algumas peças chegaram com dimensões incorretas ao local. O AP1000 também seria usado nos novos reatores, construídos a partir de peças pré-fabricadas e montados no local.

Edwin Lyman, físico da União de Cientistas Preocupados, disse temer que o governo Trump exerça poder excessivo sobre a Comissão Reguladora Nuclear para obter as licenças para os novos reatores.

“Se a Casa Branca assumir o controle total da NRC e ela deixar de ser totalmente independente, poderá ser usada apenas como uma ferramenta para acordos abrangentes, nos quais a Casa Branca poderia acelerar o licenciamento de seus projetos preferidos, independentemente de suas reais implicações para a segurança, e isso é perigoso”, disse Lyman.