Woodside recruta Williams como investidora para Louisiana LNG à medida que a construção avança

Por Christine Chen e Rishav Chatterjee

SYDNEY, 23 Out (Reuters) - A australiana Woodside Energy WDS.AX contratou a Williams WMB.N, sediada nos EUA, como investidora e operadora de gasodutos de sua planta de gás natural liquefeito na Louisiana, para aproveitar sua experiência em infraestrutura e aliviar as pressões de custos à medida que a construção avança.

Segundo o acordo, Williams receberá uma participação de 10% na holding da Louisiana LNG e 80% do gasoduto Driftwood que fornecerá gás de alimentação para o projeto de US$ 17,5 bilhões.

Williams, que opera mais de 33.000 milhas (53.108 km) de gasodutos em 24 estados dos EUA, pagará à Woodside US$ 378 milhões e contribuirá com US$ 1,9 bilhão para os custos de construção do projeto.

A presidente-executiva da Woodside, Meg O'Neill, disse à Reuters que sua empresa tinha experiência no desenvolvimento de projetos de GNL, mas precisava fazer parceria com uma operadora experiente de oleodutos terrestres nos EUA, como a Williams.

O empreendimento Louisiana LNG faz parte da principal estratégia de expansão da Woodside na América do Norte, apostando em uma administração norte-americana pró-combustíveis fósseis e na crescente demanda global por gás.

O'Neill disse que a Woodside estava "partindo para a corrida" com o projeto e que sua força de trabalho na construção havia aumentado antes da primeira produção prevista para 2029.

A Woodside pretende vender mais 10% a 20% da holding após o acordo com a Williams para reduzir sua participação geral (link) no projeto para 50%.

"Queremos trazer outros investidores para o projeto", disse O'Neill. "Não vamos estabelecer um prazo. Continuaremos sendo pacientes, mas a janela está se estreitando."

Williams é o primeiro parceiro que a Woodside adicionou desde que deu sinal verde final à Louisiana LNG em abril (link).

Antes disso, vendeu uma participação de 40% na empresa de infraestrutura do projeto (link) ao investidor norte-americano Stonepeak por US$ 5,7 bilhões.

O analista da MST Marquee, Saul Kavonic, disse que Williams era um "parceiro muito forte" e ajudaria a aliviar as pressões do balanço patrimonial associadas ao grande projeto.

“Isso realmente aumentará o perfil do projeto nos EUA”, disse ele. “Da perspectiva do investidor, a venda é vista de forma positiva.”

Mas mais vendas seriam necessárias para afirmar o valor do projeto, ele acrescentou.

As ações da empresa australiana subiram até 4,1%, para A$ 24,11 na quinta-feira.

Quando o Louisiana LNG estiver concluído, a Woodside está interessada em explorar os mercados europeus em particular, já que eles reduziram as importações de GNL da Rússia, disse O'Neill.

Louisiana LNG já tem acordo de fornecimento com a alemã Uniper (link) UN0k.DE e um acordo preliminar com a BOTAS da Turquia (link).

“ Há um interesse muito grande no GNL do nosso projeto por parte dos clientes na Europa”, disse ela.

“Eles certamente precisarão de GNL de outras fontes, e os EUA serão uma dessas fontes principais.”

Espera-se que a Louisiana LNG tenha uma capacidade de produção anual inicial de 16,5 milhões de toneladas métricas do combustível super-resfriado.