Desaparecem esperanças de encontrar vítimas de cheias no Texas com número de mortos a rondar os 100

KERRVILLE, Texas, 7 Jul (Reuters) - Equipas de busca percorreram, na segunda-feira, as margens lamacentas de rios e sobrevoaram com aviões o centro do Texas, devastado pelas cheias, à medida que diminuem as esperanças de encontrar sobreviventes entre as dezenas de pessoas ainda desaparecidas numa catástrofe que já causou pelo menos 96 vítimas mortais, muitas dos quais crianças.

Três dias após uma chuva torrencial de madrugada ter transformado o rio Guadalupe numa torrente furiosa e mortífera, um campo de férias cristão para raparigas, devastado pela inundação repentina, confirmou que 27 campistas e conselheiras se encontravam entre os mortos.

Dez raparigas e um conselheiro do campo de férias ainda não foram encontrados, disseram as autoridades na segunda-feira, enquanto que o pessoal de busca e salvamento enfrentava a possibilidade de mais chuvas fortes e trovoadas, enquanto procurava por entre toneladas de detritos carregados de lama.

A maior parte do número de mortos da calamidade de sexta-feira concentrou-se na cidade ribeirinha de Kerrville e nos terrenos de Camp Mystic, situados numa zona do Texas Hill Country conhecida como "beco das cheias repentinas".

Até à tarde de segunda-feira, os corpos de 84 vítimas das cheias - 56 adultos e 28 crianças - foram recuperados no condado de Kerr, a maioria dos quais na sede do condado de Kerrville, segundo o xerife local.

Até ao meio-dia de domingo, as autoridades estatais e locais informaram que tinham sido confirmadas 12 outras mortes relacionadas com as cheias em cinco condados vizinhos do centro-sul do Texas e que 41 outras pessoas estavam ainda dadas como desaparecidas fora do condado de Kerr.

O New York Times, um dos numerosos meios de comunicação social que publicaram diferentes números de mortos, informou que pelo menos 104 pessoas tinham morrido em toda a zona inundada.

O debate também se intensificou sobre a forma como as autoridades estatais e locais reagiram aos alertas meteorológicos que previam a possibilidade de uma inundação repentina e à falta de um sistema de sirenes de alerta precoce que poderia ter atenuado a catástrofe.

Na segunda-feira, o Vice-Governador Dan Patrick prometeu que o Estado iria "avançar" para pagar a instalação de um sistema de alerta de cheias repentinas em Kerrville até ao próximo Verão, se as autarquias locais "não o conseguirem pagar".

"Deveria ter havido sirenes", disse Patrick, numa entrevista à Fox News. "Se tivéssemos tido sirenes ao longo desta área... é possível que tivéssemos salvo algumas vidas".

Embora as autoridades continuem a manter a esperança de que alguns dos desaparecidos apareçam vivos, a probabilidade de encontrar mais sobreviventes diminui à medida que o tempo passa.

Camp Mystic, um retiro cristão para raparigas com quase um século de existência, situado nas margens do rio Guadalupe, foi o epicentro da catástrofe.

Richard "Dick" Eastland, de 70 anos, co-proprietário e director do Mystic, morreu ao tentar salvar as crianças do seu acampamento da inundação, informaram os meios de comunicação locais. Ele e a mulher, Tweety Eastland, são proprietários do campo de férias desde 1974, segundo o seu sítio Web.

Texto integral em inglês: nL1N3T40CD