EXCLUSIVO-A pressão magnética da China ameaça a produção de automóveis, alertam montadoras

Por David Shepardson

WASHINGTON, 30 Mai (Reuters) - Executivos da indústria automobilística dos EUA estão soando o alarme sobre uma iminente escassez de ímãs de terras raras da China — usados em tudo, desde motores de limpadores de para-brisa até sensores de freios antibloqueio — o que pode forçar o fechamento de fábricas de automóveis em algumas semanas.

Em uma carta não divulgada de 9 de maio aos funcionários do governo Trump, o chefe do grupo comercial que representa a General Motors GM.N, Toyota 7203.T, Volkswagen VOWG.DE, Hyundai 011760.KS e outras grandes montadoras levantou preocupações urgentes.

"Sem acesso confiável a esses elementos e ímãs, os fornecedores automotivos não conseguirão produzir componentes automotivos essenciais, incluindo transmissões automáticas, corpos de borboleta, alternadores, vários motores, sensores, cintos de segurança, alto-falantes, luzes, motores, direção hidráulica e câmeras", escreveu a Alliance for Automotive Innovation ao governo Trump.

A carta, que também foi assinada pela MEMA, a Associação de Fornecedores de Veículos, acrescentou que, sem esses componentes automotivos essenciais, seria apenas uma questão de tempo até que as fábricas de veículos dos EUA fossem interrompidas.

"Em casos graves, isso pode incluir a necessidade de redução dos volumes de produção ou até mesmo a paralisação das linhas de montagem de veículos", disseram os grupos.

Tanto o presidente-executivo da Alliance, John Bozzella, quanto o presidente-executivo da MEMA, Bill Long, disseram à Reuters na sexta-feira que a situação não estava resolvida e continuava sendo uma preocupação. Eles expressaram gratidão pelo alto engajamento do governo Trump para evitar interrupções na produção automotiva e na cadeia de suprimentos dos EUA.

Bozzella observou que a questão automotiva estava na pauta durante as conversas do Secretário do Treasury, Scott Bessent, e do Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer, com seus colegas chineses em Genebra no início deste mês.

Greer disse à CNBC na sexta-feira que a China havia concordado em suspender as restrições à exportação de ímãs de terras raras para empresas americanas e não estava agindo com rapidez suficiente para conceder acesso a indústrias americanas importantes. "Não vimos o fluxo de alguns desses minerais essenciais como deveria."

China - que controla mais de 90% da capacidade global de processamento (link) para os ímãs usados em tudo, desde automóveis e jatos de combate até eletrodomésticos - impôs restrições no início de abril, exigindo que os exportadores obtivessem licenças de Pequim.

As exportações de ímãs de terras raras da China caíram pela metade em abril, enquanto as empresas lutavam com um processo de solicitação de licenças opaco que às vezes exige centenas de páginas de documentos.

Embora tenham sido concedidas algumas licenças, incluindo a alguns fornecedores da Volkswagen (link), as montadoras indianas dizem que ainda não receberam nada e terão que interromper a produção (link) no início de junho.

A fabricante alemã de peças automotivas Bosch disse esta semana que seus fornecedores estão atolados (link) pelos procedimentos mais rigorosos da China para obter licenças de exportação. Um porta-voz da Bosch descreveu o processo como "complexo e demorado, em parte devido à necessidade de coletar e fornecer muitas informações".