EXCLUSIVO-Pemex do México e bilionário Slim renegociam projeto de gás em águas profundas

Por Stefanie Eschenbacher e Adriana Barrera

CIDADE DO MÉXICO, 31 Jan (Reuters) - A equipe do investidor bilionário mexicano Carlos Slim e a empresa estatal de energia Pemex estão discutindo mudanças substanciais em um acordo para desenvolver o primeiro campo de gás natural em águas profundas do país, disseram à Reuters cinco fontes familiarizadas com o assunto.

A holding mexicana de Slim, Grupo Carso GCARSOA1.MX, assinou um acordo (link) no ano passado, fez uma parceria com a Pemex para desenvolver o campo de Lakach, no Golfo do México, buscando reativar um projeto que a empresa estatal havia abandonado duas vezes devido aos altos custos.

Desde então, a relação do México com os EUA tem sofrido uma pressão crescente devido à pressão do presidente dos EUA, Donald Trump. (link) ameaças de tarifas, deportações em massa e ataques militares contra cartéis.

Em resposta, o governo da presidente mexicana Claudia Sheinbaum redobrou seus esforços, iniciados sob seu antecessor, durante a primeira presidência de Trump, para livrar o país das importações de gás dos Estados Unidos.

Representantes da Pemex e do Grupo Carso discutiram diferentes esquemas para tornar Lakach lucrativa, a um preço de gás menor do que o projetado inicialmente, disseram as fontes.

O Grupo Carso quer adicionar dois campos próximos com recursos esperados semelhantes, Piklis e Kunah, para aumentar a lucratividade potencial do empreendimento, disseram quatro das fontes.

Não estava claro o quanto a adição dos dois campos, que, segundo duas fontes, estava perto de ser finalizada, aumentaria o preço de um investimento que, segundo fontes, daria a Slim influência política substancial.

A Pemex não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Um porta-voz de Slim se recusou a comentar.

As fontes pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar publicamente sobre o assunto.

Nos últimos anos, Slim vem aumentando seus investimentos no setor de energia, com participações nos campos de águas rasas de Zama, Ichalkil e Pokoch.

Piklis e Kunah, cada uma com dois poços perfurados, foram declaradas prioridades estratégicas pelo governo de Sheinbaum no ano passado, já que a Pemex pretende aumentar a produção geral de gás para 5 bilhões de pés cúbicos por dia.(Cfd (Conselho de Administração de Empresas)), acima dos cerca de 3,7 bilhões de CFD.

A equipe de Slim também levantou a possibilidade de congelar o empreendimento ou desistir, disseram três fontes, no que uma delas acrescentou ser uma estratégia de negociação para um acordo melhor.

Os planos de desenvolvimento anteriores para o campo eram para uma inicialização em 2026 e um período de produção relativamente curto de oito anos, de acordo com registros oficiais. Esse cronograma parece improvável, disseram as fontes.

O campo, localizado a cerca de 90 quilômetros(56 milhas) do porto de Veracruz, no Golfo do México, contém cerca de 900 bilhões de pés cúbicos de gás.

Lakach precisa de muito mais investimento, acrescentou outra fonte, que revisou os planos de desenvolvimento. A pressão é baixa no poço existente ali, tornando a produção um desafio.

Outros sete poços perfurados desde 2007 foram abandonados porque não produziram gás, mostram registros oficiais.

Até agora, a Pemex gastou US$ 1,4 bilhão e foi autorizada pelo regulador a gastar outros US$ 400 milhões (link).

A queda nos preços do gás aumentou o desafio de tornar o investimento lucrativo.

O preço de referência do gás natural do Henry Hub é de cerca de US$ 3 por milhão de Btu, uma queda de cerca de um terço em relação ao ano passado e bem abaixo dos US$ 6 por milhão de Btu inicialmente estimados para o projeto, disse uma das fontes.

CONGELAMENTO PROFUNDO

Além da perspectiva do retorno de Trump reformulando os laços entre os dois vizinhos, o México tem outros motivos para buscar independência energética.

Os suprimentos do norte foram interrompidos. Em 2021, as quedas de energia no Texas (link) causado por um congelamento profundo estendido por uma semana. O governador republicano Greg Abbott orientou seus fornecedores de gás natural a não enviar para fora do estado.

As exportações de gás para o México via gasoduto caíram cerca de 75%.

Mas desenvolver os recursos próprios do México não é simples.

A Pemex quer desenvolver o campo offshore usando um contrato de serviço em que os parceiros financiam os projetos antecipadamente, um mecanismo usado antes da liberalização do setor energético do país, que foi restringido pelo antecessor nacionalista de recursos de Sheinbaum.

O desenvolvimento de Lakach exigirá recursos e conhecimento de empresas privadas, cuja participação o governo tem tentado limitar nos últimos anos.

A falta de infraestrutura para canalizar o gás é outro problema, disseram as fontes.

Os planos para produzir gás no campo foram arquivados pela primeira vez em 2016 e depois novamente após o parceiro anterior, New Fortress Energy (link) retirado em 2023.