ANÁLISE-Trabalhadores da Codelco temem que produção de cobre seja pressionada para manter

Adiciona comentário da Codelco nos parágrafos 9-12

Por Fabian Cambero

SANTIAGO, 16 Jan (Reuters) - A Codelco se esforçou para aumentar sua produção de cobre de uma baixa de 25 anos no final de 2024, mas trabalhadores sindicalizados e analistas questionam se suas táticas são sustentáveis, já que ela tem como meta uma produção anual de 1,7 milhão de toneladas métricas até o final da década.

Produção da Codelco atinge 1,328 milhão de toneladas (link) em 2024, no limite inferior de sua meta e apenas cerca de 3.500 toneladas acima da mínima de um quarto de século em 2023, mostrou um documento interno visto pela Reuters.

Quatro trabalhadores entrevistados pela Reuters disseram que o maior produtor mundial de cobre tinha encurtado tempo de inatividade, mudanças nos cronogramas de turnos e metas de produção intensificadas, além de adiar algumas manutenções necessárias até 2025, em seu esforço do segundo semestre.

Enquanto isso, analistas questionaram o quão profundamente a Codelco explorou suas reservas para atingir seus números, e disseram que novas minas ou fontes de cobre são necessárias para compensar a degradação de minerais em instalações antigas.

Um operador de equipamento em uma das maiores minas da Codelco, Chuquicamata, disse que havia mais pressão no segundo semestre de 2024 para reduzir paradas de rotina e evitar incidentes que pudessem causar uma paralisação.

O trabalhador, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar sobre operações internas, disse que a Codelco ainda precisa corrigir os gargalos no transporte de minerais na mina.

A Codelco disse em fevereiro de 2024 que precisava interromper o transporte de minério em Chuquicamata para substituir as correias transportadoras. Essa manutenção era esperada para este ano.

Trabalhadores disseram que a manutenção foi atrasada nas fundições em Chuquicamata e El Teniente, outra mina importante.

A Codelco disse em um comunicado que realizou manutenção programada na fundição de Chuquicamata em dezembro, enquanto a manutenção na fundição de Caletones em El Teniente começou no mês passado e continuará até fevereiro.

"Isso não implica uma paralisação durante todo o período, porque uma de suas duas linhas permanece operacional na maior parte do tempo", disse a Codelco.

A empresa acrescentou que a manutenção na enorme mina subterrânea de Chuquicamata estava planejada para o segundo trimestre, o que envolveria cerca de 1.000 pessoas trabalhando por "cerca de um mês" devido à natureza desafiadora e única da mina.

"A primeira etapa do processo já foi concluída, então o novo cinturão já chegou ao local. Precauções estão sendo tomadas para o tratamento de minerais de outras divisões para atender às metas de produção para 2025", disse.

O presidente Maximo Pacheco disse que a Codelco produziu 160.000 toneladas de cobre em dezembro, seu maior mês desde 2019. As mineradoras normalmente recorrem às reservas para aumentar a produção de dezembro, mas analistas disseram que a Codelco pode ter explorado mais do que o normal.

"Embora seja normal que a produção aumente em dezembro, acreditamos que esse grande salto pode ser atribuído a uma redução muito agressiva nos estoques", disse Juan Carlos Guajardo, chefe da consultoria Plusmining.

"A Codelco terá que repor esses estoques em algum momento."

QUESTÕES DE LONGO PRAZO

"A verdadeira batalha continuará sendo o avanço dos projetos maiores, como o Subterrâneo de Chuquicamata ou El Teniente, porque esses são os projetos que levarão a empresa ao nível de 1,7 milhão de toneladas por ano", disse Guajardo.

Esses grandes projetos de reforma de minas têm sido afetados por atrasos, acidentes e erros de construção (link).

Em seus últimos resultados, a Codelco disse que duas novas fases de El Teniente começarão mais tarde do que o esperado. Andesita, que estava programada para começar a extração em outubro, agora começará "nos próximos meses". Ela disse que Andes Norte, originalmente programada para dezembro, começará a extrair no primeiro trimestre.

Cristian Cifuentes, analista do Centro de Estudos do Cobre(CESCO), disse que a mina Ministro Hales ainda está com capacidade reduzida e que a expansão da Chuquicamata Underground tem sido "mais lenta do que todos pensávamos".

"Você pode ver as dificuldades quando soma todas essas coisas", disse Cifuentes, acrescentando que acredita que a produção aumentará, mas não nos níveis desejados pela Codelco.

Dados da empresa indicaram que grande parte da vitória da Codelco em 2024 pode ser atribuída à entrada em operação de sua pequena mina Salvador, que adicionou 2.800 toneladas em outubro e novembro.

Um analista, que pediu para não ser identificado, disse que a Codelco mostrará mais produção decorrente da compra de 10% da mina Quebrada Blanca da Teck.

"Não vejo como eles vão abordar(mineral) degradação, exceto pela entrada em novas áreas", disse o analista. "Todo ano, a Codelco investe entre US$ 4 e US$ 4,5 bilhões e os números ainda estão caindo."

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