美 국방장관, 육군 참모총장 해임 - 소식통들

워싱턴, 4월3일 (로이터) - 랜디 조지 미국 육군 참모총장이 2일(현지시간) 피트 헤그세스 국방부(전쟁부) 장관에 의해 해임되었다고 미 국방부 고위 관계자 3명이 로이터에 전했다. 이는 국방부 최고위층을 대상으로 한 최근의 인사 개편의 일환이다.

전 폭스 뉴스 앵커 출신인 헤그세스 장관이 국방부 개편을 위해 신속히 움직이기는 하지만, 전시 중에 장군을 해임하는 것은 전례가 거의 없는 일이다.

국방부는 임기 1년 이상 남은 조지 참모총장이 "즉시 제41대 육군 참모총장직에서 물러날 것"이라고 확인했다.

국방부는 성명을 통해 조지 장군의 수십 년에 걸친 복무에 감사를 표했으며 "은퇴 후의 삶이 순조롭기를 진심으로 기원한다"고 덧붙였다.

익명을 조건으로 인터뷰한 두 관계자에 따르면, 헤그세스는 육군 변혁·훈련사령부를 이끄는 데이비드 호드네 장군과 육군 군종단장인 윌리엄 그린 소장도 해임했다.

미 국방부는 조지의 해임 사유를 밝히지 않았으며, 이번 조치는 미군이 이란을 상대로 작전을 수행하는 동시에 중동 지역에 병력을 증강하고 있는 시점에 이루어졌다.

이 지역에서의 미군 공격 작전은 주로 해군과 공군이 수행하고 있지만, 미 육군 병력도 방공 시스템을 위해 중동으로 파견되었다. 미 육군은 약 45만 명의 현역 병력을 보유한 미군 최대의 군종이다.

미 육군의 정예 부대인 제82공수사단 소속 병사 수천 명도 이란 내 지상 작전 수행을 염두에 두고 중동 지역에 도착하기 시작했다.

◆ 국방부 내 최근의 격변

헤그세스가 육군 최고 법률 고문을 해임하고 트럼프 대통령의 생일과 겹치는 육군 창설 250주년을 기념하기 위해 대규모 군사 퍼레이드를 준비하는 등 논란의 여지가 있는 조치를 취했음에도 불구하고, 헤그세스와 조지 사이에는 공개적인 마찰의 조짐이 전혀 없었다.

이번 주 초, 헤그세스는 가수 키드 록의 집 근처에서 공격 헬기를 비행하던 육군 조종사들을 조사하기로 한 육군의 결정을 번복하기도 했는데, 이는 트럼프의 열렬한 지지자인 키드 록을 공개적으로 지지하려는 의도로 보인다.

이번 해임 소식을 처음 보도한 CBS 뉴스는 이번 조치가 키드 록 사건과는 무관하다고 전했다.

한 관계자는 헤그세스의 전 군 보좌관이자 육군 부참모총장인 크리스토퍼 라네브 장군이 조지의 직무를 대행할 것이라고 말했다.

또 다른 관계자는 육군 고위 지휘부가 조지 장군의 해임 사실을 대중에게 공개된 시점과 동시에 알게 되었다고 덧붙였다.

이라크와 아프가니스탄에서 복무한 보병 장교 출신인 조지는 2023년 육군 참모총장으로 지명되어 인준을 받았다. 이 직위의 임기는 통상 4년이다.

최고직에 오르기 전, 조지는 육군 부참모장을 지냈으며, 그 이전에는 당시 로이드 오스틴 국방장관의 수석 군사 고문을 역임했다.

그는 댄 드리스콜 육군 장관과 가까운 관계로 여겨졌다. 두 사람은 육군의 무기 개발 가속화와 비용 절감 추진 과정에서 대형 방산 기업들을 상대로 함께 대응해 왔다.

조지 참모총장의 해임은 지난해 전 합참의장인 공군 C.Q. 브라운 장군을 비롯해 해군 작전사령관과 공군 부참모총장 등이 해임된 데 이어, 국방부 지도부 전 계층에서 최근 이어지고 있는 격변에 또 하나의 사례가 추가된 것이다.

조지 측은 논평 요청에 즉각적인 답변을 내놓지 않았다.

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