(분석)-이란 무너뜨리려는 전쟁, 오히려 이란 더 강하게 만들 가능성

두바이, 4월2일 (로이터) - 도널드 트럼프 미국 대통령이 합의 없이 이란과의 전쟁을 종결한다면, 이란이 중동 에너지 공급을 장악하게 될 위험이 있으며, 걸프 아랍 산유국들은 자신들이 시작하거나 주도하지도 않은 분쟁의 여파에 시달리게 될 것이다.

이란의 신정 체제를 무너뜨리는 대신, 오히려 그들을 더 강하게 만들 수 있다. 이란은 미국과 이스라엘의 수주간 공격을 견뎌낸 데서 자신감을 얻어 아랍 걸프 국가들을 공격하고, 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄함으로써 글로벌 에너지 시장을 뒤흔들 수 있다.

트럼프는 수요일 예정된 대국민 연설에 앞서 로이터와의 인터뷰에서 미국이 이란과의 전쟁을 "꽤 빨리" 끝낼 것이라고 말했으며, 화요일에는 합의 없이도 전쟁을 종결할 수 있음을 시사했다.

향후 상황에 대한 명확한 보장 없이 전쟁을 종결하는 것은 걸프 국가들에 심각한 위험을 초래할 것이며, 이란에게 유리한 조건으로 끝나는 전쟁의 여파를 이 지역이 감당해야 하는 상황을 만들 것이다.

두바이 부트 연구 센터의 모하메드 바하룬 소장은 "문제는 실질적인 결과 없이 전쟁이 중단되는 것"이라며 "트럼프 대통령이 전쟁을 멈출 수는 있겠지만, 그렇다고 이란이 멈출 것이라는 뜻은 아니다"라고 말했다.

그는 미군이 걸프 지역 기지에 주둔하는 한 이란은 계속해서 이 지역을 위협할 것이라고 말했다.

이러한 불균형이 바로 걸프 국가들의 우려의 핵심이다. 즉, 이란은 패배하지 않은 채 전쟁에서 벗어나 영향력을 강화해 해상 운송로, 에너지 흐름, 지역 안정을 위협할 수 있게 되는 한편, 걸프 국가들은 해결되지 않은 분쟁의 경제적·전략적 비용을 떠안게 될 것이라는 점이다.

바하룬은 이 지역의 항행의 자유가 훼손되는 것이 걸프 국가들에게 큰 우려가 될 것이라고 말했다.

그는 이란이 "영해 카드를 꺼내들고" 세계 에너지 공급의 생명선인 호르무즈 해협에서 규칙을 정하기 시작할 수 있다고 말했다.

그는 "이는 호르무즈 해협을 넘어서는 문제"라며 "이란은 세계 경제의 압박 지점을 장악했다"고 덧붙였다.

그는 이란이 에너지 흐름을 차단할 수 있는 능력은 향후 이란을 공격하려는 누구라도 한 번 더 생각해야 한다는 분명한 메시지를 보내고 있다고 말했다.

이러한 논리는 걸프 국가들이 전쟁에 휘말리는 것을 피해 온 이유를 설명해 준다. 이 지역 관리들은 그들의 최우선 관심사가, 미국과 이스라엘의 대이란 작전으로 시작된 전쟁이 수십 년간 중동의 판도를 바꿀 수 있는 수니파와 시아파 무슬림 간의 대립이라는 훨씬 더 위험한 사태로 변질되는 것을 막는 것이라고 말한다.

◆ '근본적인 오판'

확전 위험은, 정치 분석가들이 말하듯 미국과 이스라엘이 이란 지도부에 대한 전례 없는 공격에 대해 이란이 어떻게 대응할지를 근본적으로 오판한 데서 더욱 커졌다.

분쟁 초기에 결정적인 타격으로 의도된 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이의 암살은 교전 규칙을 완전히 바꿔놓았다. 그의 뒤를 이어 아들 모즈타바 하메네이가 권력을 승계했고, 체제를 무력화시키려던 이 공격은 이란 지도부의 눈에는 저항과 복수를 요구하는 도발로 비치게 되었다.

중동 전문가 파와즈 게르게스는 "트럼프와 (이스라엘 총리 베냐민) 네타냐후는 단 한 번의 행동으로 지정학적 갈등을 종교적·문명적 갈등으로 전환시켰다"고 말했다. 이어 "그들은 하메네이를 논란의 여지가 있는 통치자에서 순교자로 격상시켰다"고 덧붙였다.

지역 분석가들은 알리 하메네이의 암살이 이란 내 신정 지도부의 가장 강경한 본능에 정당성을 부여하는 역할을 했으며, 이는 성직자 기득권층과 엘리트 혁명수비대를 '항복은 상상할 수 없고 인내는 신성하다'는 실존적 저항의 서사에 결속시켰다고 말한다.

그들은 최고 지도자들을 제거하면 체제가 붕괴될 것이라는 가정이 이란의 다층적 제도, 병행 권력 구조, 그리고 이라크와의 8년 전쟁부터 수십 년에 걸친 미국의 제재에 이르기까지의 오랜 회복력을 간과한 것이라고 말한다.

분석가들은 그 결과 항복이 아니라 급진화가 초래될 것이라고 말한다. 즉, 더 분노하고 더 거역적인 이란이 등장하고, 그 여파를 감당해야 할 주변국이 남게 된다는 것이다.

중동연구소의 이란 전문가 알렉스 바탄카는 "하메네이는 아야톨라(고위 성직자)였다. 이런 일은 해서는 안 되는 일이다. 특히 외국 세력이 아야톨라를 살해하는 것은 더더욱 그렇다"고 말했다. 이어 "하지만 이건 트럼프다... 제동을 걸 줄 모르는 사람이며, 시아파 성직자 기득권층에게 있어 그는 모든 사소한 규범과 의전을 깨버렸다"고 말했다.

◆ 이란의 '석유'라는 무기

테러 전문가 매그너스 란스토르프는 미국과 이스라엘의 정책 결정자들이 이란의 이념적 힘을 전혀 모르고 전쟁에 뛰어든 것은 아니었지만, 이란의 회복력을 과소평가한 것으로 보인다고 말했다.

그는 "미사일 발사대, 지휘 센터, 고위 인사들을 파괴함으로써 확보한 공중 우세가 이동의 자유와 전략적 봉쇄를 가져올 것이라는 가정이 있었다"고 말했다. 그러나 그는 "압박 속에서도 재생되도록 설계된 병행 기관들에 의해 지탱되고 있기 때문인지, 이란 체제는 분열되기는커녕 오히려 더욱 공고해졌다"고 덧붙였다.

이 지역의 정치 분석가들은 미국이 이란의 비대칭 보복 능력도 잘못 판단했다고 말한다.

그들은 이란이 공중전에서 승리할 필요는 없으며, 상대방에게 대가를 치르게 하는 것이 중요하다고 말한다. 수십 년에 걸쳐 이란은 무력으로 맞서는 대신 압박 지점을 파악하는 데 투자해 왔으며, 에너지 자산과 호르무즈 해협을 전략의 핵심으로 여기게 되었다.

이란은 에너지 인프라를 타격하고 호르무즈 해협을 위협함으로써 유가를 급등시키고 전 세계 인플레이션을 부추겼으며, 그 압박을 미국과 그 동맹국들에게 전가했다.

분석가들은 이 목표가 전장에서의 승리가 아니라 경제적 고갈을 유도하는 데 있었다고 말한다. 전쟁이 경제적으로 감당할 수 없는 수준에 이르면, 생존 그 자체가 승리가 된다고 그들은 설명한다.

안보 보장 없이 전쟁을 조기에 종결할 경우 걸프 국가들은 무방비 상태에 놓이게 되며, 향후 이란의 보복은 해당 지역에만 국한되지 않을 가능성이 있다.

이란은 수십 년에 걸쳐 구축된 채널을 활용해 전장으로부터 멀리 떨어진 이스라엘, 미국 및 동맹국의 이익을 겨냥할 수 있는 오랜 글로벌 네트워크를 가동할 능력을 여전히 보유하고 있다.

란스토르프는 이란을 중동 너머까지 촉수를 뻗칠 수 있는 히드라 같은 위협으로 묘사하며, "아직 시작하지는 않았지만, 미국과 이스라엘을 응징할 방대한 능력을 보유하고 있다"고 말했다.

그 위협은 미국의 철수 여부와 상관없이 상존한다. 만약 미국이 철수한다면(이스라엘의 작전은 미국의 지원에 크게 의존하고 있다), 이란은 그 결과를 패배로 보지 않을 것이다.

지역 분석가들은 신정 체제가 여전히 유지될 것이며, 권력 균형도 극적으로 바뀌지 않을 것이며, 이란은 이 지역에서 이전보다 더 위험한 존재로 인식될 것이라고 말했다.

원문기사 nL8N40J033