(초점)-이란 전쟁 발발 한 달, 트럼프에게 남은 건 어려운 선택뿐

워싱턴, 3월30일 (로이터) - 이란과의 전쟁이 한 달째 이어지며 세계 에너지 가격은 치솟고 지지율은 하락하는 가운데 도널드 트럼프 대통령은 냉혹한 선택의 기로에 서 있다. 이 선택은 잠재적으로 결함이 있는 협정을 체결하고 사태에서 벗어나느냐, 아니면 군사적 긴장을 고조시켜 자신의 대통령 임기를 위태롭게 할 수 있는 장기적인 분쟁의 위험을 감수하느냐다.

수많은 외교적 노력에도 불구하고, 트럼프 대통령은 또 한 주를 미국-이스라엘 공동 작전 속에서 마무리했다. 중동 위기가 확산되는 것을 막기 위해 고군분투 중이지만, 도발적인 이란은 걸프 지역의 석유 및 가스 수송을 계속 봉쇄하고 전 지역에서 미사일과 드론 공격을 지속하고 있다.

분석가들은 현재 핵심 쟁점은 트럼프 대통령이 ‘선택적 전쟁’이라 부르는 이 사태를 수습할 준비가 되어 있는지, 아니면 더욱 확대할 준비가 되어 있는지에 있다고 말한다. 이 전쟁은 역사상 최악의 글로벌 에너지 공급 충격을 촉발했으며, 그 파장은 해당 지역을 훨씬 넘어 확산되고 있다.

백악관 고위 관계자는 트럼프 대통령이 보좌진들에게 “끝없는 전쟁”을 피하고 협상을 통한 해결책을 찾고자 한다고 말했으며, 자신이 공개적으로 밝힌 4~6주간의 교전 기간을 강조할 것을 촉구했다고 전했다. 그는 또한 이러한 일정이 “불확실해 보인다”고 덧붙였다.

동시에 트럼프 대통령은 협상이 결렬될 경우 군사적 대치를 대폭 확대하겠다고 위협했다.

파키스탄을 통한 비공식 채널로 전달된 15개 조항의 평화 제안 등 트럼프의 이란에 대한 외교적 제스처는 전쟁을 종식시킬 출구를 찾기 위한 노력이 점점 더 시급해지고 있음을 보여주는 듯했다. 그러나 현재 유익한 협상을 이끌어낼 현실적인 전망이 있는지 여부는 여전히 불분명하다.

미국 국가정보국 중동 담당 부국장 조나단 파니코프는 "트럼프 대통령은 전쟁을 종식시킬 만한 선택지가 전반적으로 부족하다"면서 “문제의 일부는 만족스러운 결과가 무엇일지에 대한 명확성이 결여되어 있다는 점이다”라고 말했다.

백악관 한 관계자는 이란 작전이 “최고사령관이 우리의 목표가 달성되었다고 판단할 때 종료될 것”이라며, 트럼프 대통령이 명확한 목표를 제시했다고 강조했다.

▲ 확전 억제 위한 고군분투

트럼프 대통령은 여러 가지 가능성을 염두에 둔 듯 이 지역에 미군 수천 명을 추가로 파병하고 있으며, 이란이 자신의 요구에 응하지 않을 경우 지상군 투입을 포함한 공세를 강화하겠다고 경고하고 있다.

분석가들은 이러한 무력 시위가 테헤란으로부터 양보를 이끌어내기 위한 협상 카드로 활용될 수 있지만, 이란 영토에 지상군을 투입할 경우 많은 미국 유권자들의 반발을 불러일으켜 미국을 더 장기적인 분쟁으로 끌어들일 위험이 있다고 지적한다.

전문가들은 또 다른 가능한 시나리오로, 미국이 '에픽 퓨리 작전'을 통해 이란의 군사 능력과 핵 시설을 더욱 약화시키기 위한 마지막 대규모 공습을 감행한 뒤, 트럼프 대통령이 전쟁 목표가 달성되었다며 승리를 선언하고 철수하는 경우를 꼽는다.

하지만 이란이 지금까지 허용하지 않고 있는 전략적 요충지 호르무즈 해협이 완전히 재개방되지 않는 한, 그러한 주장은 공허하게 들릴 것이다. 트럼프 대통령은 이 수로를 확보하기 위해 전함을 파견하겠다는 유럽 동맹국들의 거부에 대해 불만을 표출해 왔다.

미국을 해외 분쟁에 휘말리지 않게 하겠다고 거듭 다짐해 온 트럼프 대통령은 이스라엘과 함께 시작한 전쟁이 확대되는 것을 억제하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 보인다.

백악관 고위 관계자에 따르면, 트럼프 대통령은 승리를 자축하는 평가를 계속 내놓는 한편, 불안해하는 금융 시장을 안심시키기 위해 메시지를 점점 더 조정해 왔으며, 전쟁이 곧 끝날 것이라고 강조하도록 고위 보좌관들에게 압박해 왔다고 한다. 이 관계자는 내부 논의에 대해 논평하기 위해 익명을 조건으로 발언했다.

그러나 명확한 철수 전략의 부재는 트럼프 대통령의 업적과 공화당의 전망 모두에 위험을 안겨주고 있다. 공화당은 11월 중간선거에서 의회 내 아슬아슬한 다수당 지위를 지키기 위해 분주히 움직이고 있다.

트럼프 대통령의 가장 큰 오판은 테헤란의 보복 규모였다. 이란은 잔여 미사일과 드론을 동원해 이스라엘과 인근 걸프 국가들을 공격하고, 전 세계 석유 공급량의 5분의 1이 통과하는 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄함으로써 세계 경제에 충격을 안겼다.

워싱턴의 싱크탱크인 전략국제문제연구소의 존 알터먼은 “이란 정부의 계산은 적들보다 더 오랫동안 더 큰 고통을 견딜 수 있다는 것이며, 그들의 판단이 맞을 수도 있다”고 말했다.

익명을 요구한 백악관 관계자는 트럼프 대통령과 그의 팀이 호르무즈 해협에서의 이란의 대응에 “철저히 대비해 왔다”며 해협이 곧 재개될 것이라고 확신한다고 말했다.

그럼에도 불구하고, 전쟁에 대한 트럼프 대통령의 불안감이 커지고 있다는 가장 분명한 신호는 월요일, 이란이 해협을 통한 선박 운항 재개를 허용하지 않을 경우 이란의 전력망을 파괴하겠다는 위협을 극적으로 철회한 데서 나타났다.

시장을 진정시키려는 의도로 널리 해석된 이 조치에서 그는 외교적 해결의 기회를 주기 위해 위협 실행을 5일간 유예하겠다고 선언했다. 목요일에는 이를 10일 더 연장했다.

동시에 국내에서도 압박이 커지고 있다.

여론 조사에 따르면 이 전쟁은 미국인들 사이에서 압도적으로 반감을 사고 있으며, 트럼프의 'MAGA(미국을 다시 위대하게)' 운동이 대체로 그를 지지해 왔지만, 높은 유가를 포함한 경제적 타격이 지속된다면 그의 정치적 지지 기반에 대한 장악력이 약화될 수 있다.

월요일 완료된 로이터/입소스 여론조사에 따르면, 트럼프 대통령의 종합 지지율은 36%로 떨어졌으며, 이는 그가 백악관에 복귀한 이후 최저치다.

트럼프 행정부의 한 전 고위 관리는 로이터에, 다가오는 중간 선거에 대해 공화당 의원들이 우려를 표명함에 따라 백악관이 전쟁으로 인한 정치적 파장에 대해 점점 더 우려하고 있다고 말했다.

공화당 내 불안감이 커지고 있음을 보여주는 징후로, 하원 군사위원회 위원장인 마이크 로저스 하원의원은 목요일 이란 작전의 규모에 대해 충분한 정보를 제공하지 않았다고 행정부를 비판했다.

이에 대해 백악관 관계자는 트럼프 대통령의 보좌진이 전쟁 전과 전쟁 중에도 의회에 수차례 브리핑을 했다고 반박했다.

▲ 외교적 난항

하지만 현재로서는 외교적 경로를 통해 쉬운 해결책을 찾기 어렵다.

트럼프 대통령이 제시한 15개 항목의 계획은 전쟁 전 협상에서 이란이 대부분 거부했던 내용과 유사하며, 이행하기 어려운 몇 가지 요소도 포함되어 있다. 요구 사항은 이란의 핵 프로그램 해체와 미사일 보유량 축소부터 대리 세력 포기, 그리고 호르무즈 해협의 통제권을 사실상 넘겨주는 것까지 다양하다.

이란은 미국의 제안을 불공정하고 비현실적이라고 일축했으나, 향후 간접적인 접촉 가능성을 완전히 배제하지는 않았다.

트럼프 대통령이 목요일 이란이 합의를 위해 “간청하고 있다”고 주장한 반면, 분석가들은 이란 지도부가 단순히 생존하는 것만으로도 승리를 주장할 수 있는 입장에 서게 될 것이라고 믿기 때문에 분쟁 종식을 위한 협상에 서두르지 않는 것으로 보인다고 말한다.

분석가들은 미-이스라엘 공습으로 사망한 일부 지도자들이 훨씬 더 강경한 후임자들로 교체된 점이 외교적 노력을 더욱 복잡하게 만들고 있다고 말한다. 이란 지도부는 지난 1년 동안 양측이 협상 중이던 시기에 두 차례나 공습을 감행한 트럼프에 대한 불신을 분명히 했다.

백악관 관계자는 "대통령은 경청할 의향이 있지만, 그들이 현재의 현실을 받아들이지 않는다면 그 어느 때보다 강력한 타격을 입게 될 것"이라고 말했다.

한편 이스라엘 당국자들은 트럼프 대통령이 향후 이란에 대한 추가 공습을 수행하는 데 제약을 가할 수 있는 양보를 할지도 모른다는 우려를 표명했다.

워싱턴의 걸프 지역 동맹국들도 미국이 성급하게 철수할 경우, 상처 입은 적대적인 이웃을 떠안게 될 수 있다는 점에서 이를 달가워하지 않을 수 있다.

▲ 모순된 신호와 혼란

만약 트럼프 대통령이 실제로 지상군 투입을 준비하고 있다면, 그는 이란의 하르그 섬 석유 허브나 기타 전략적 섬들을 점령하거나, 이란 연안에서 작전을 전개하거나, 특수부대를 파견해 지난 6월 미-이스라엘 공습으로 대부분 지하에 매립된 것으로 추정되는 고농축 우라늄 비축량을 탈취하려는 복잡한 시도를 감행할 수도 있다.

이러한 움직임은 트럼프 대통령이 자신의 임기 중에는 미국이 결코 휘말리지 않겠다고 약속했던 이라크와 아프가니스탄의 장기 전쟁을 연상시키는 더 광범위한 분쟁으로 번질 수 있다. 또한 이는 미군 사상자 증가의 위험을 초래하고 미국의 작전 목표에 대한 의문을 더욱 키울 것이다.

익명을 요구한 한 걸프 지역 고위 관리는 걸프 동맹국들이 행정부에 이란에 미군을 파병하지 말라고 경고했다고 전했다. 이들은 파병이 테헤란의 추가 보복을 촉발할 수 있으며, 이 경우 동맹국들의 에너지 및 민간 인프라가 표적이 될 수 있다고 지적했다.

백악관 관계자는 트럼프 대통령이 "현재로서는 어디에도 지상군을 파견할 계획이 없다"는 점을 분명히 했으나, 항상 모든 선택지를 열어두고 있다고 덧붙였다.

현재 트럼프 대통령은 한순간은 불안정한 시장을 진정시키려는 발언을 했다가, 다음 순간에는 에너지 가격을 급등시키는 위협을 가하는 식으로 전 세계를 혼란에 빠뜨리고 있다.

워싱턴에 있는 존스홉킨스 대학 국제학대학원의 로라 블루멘펠드는 “트럼프는 모순된 신호를 내보낸다”며 “그는 상대방을 혼란에 빠뜨리기 위한 일인용 ‘전쟁의 안개’ 메시지 기계와 같다”고 말했다.

원문기사nL1N40F0P8