파월, 볼커 전 연준 의장의 정치적 압력에 ‘맞서려는 의지’ 높이 평가

3월23일 (로이터) - 제롬 파월 연방준비제도(연준) 의장은 21일(현지시간) 1980년대 인플레이션과 싸우던 당시 폴 볼커 전 연준 의장이 보여준 “정치적 압력에 맞서려는 의지”를 높이 평가했다.

트럼프 행정부가 파월 의장에게 금리 인하를 압박하는 가운데, 파월 의장이 연준의 독립성을 옹호하고 있는 현재 상황에서 이 발언은 특히 큰 울림을 주고 있다.

볼커는 1980년대 초 비판의 목소리를 무시하고 금리를 급격히 인상해 경기 침체를 초래했지만, 동시에 미국 경제를 물가 안정 상태로 되돌렸다.

파월 의장은 '폴 A. 볼커 공공 청렴상' 수상 소감을 담은 녹화 영상에서 "그의 행동은 독립성과 청렴성이 떼려야 뗄 수 없는 관계임을 상기시켜 준다. 옳은 일을 하기 위해서는 독립성이 필요하고, 그 독립성을 현명하게 행사하기 위해서는 청렴성이 필요하다"고 말했다.

지난 1년 동안 파월은 연준의 독립성을 둘러싸고 정치적 싸움을 벌여왔으며, 트럼프 대통령은 그가 통화 정책을 완화하지 않는다는 이유로 자주 그를 질책하고 해임을 시도하겠다고 위협해 왔다.

트럼프 대통령은 또한 모기지 사기 혐의를 이유로 리사 쿡 연준 이사를 해임하려 시도했으며, 쿡 이사는 현재 대법원에 계류 중인 소송을 통해 이에 맞서고 있다.

지난 1월, 법무부는 파월 의장이 연준 워싱턴 본부 리모델링을 처리한 방식에 대해 형사 수사를 개시했는데, 파월 의장은 이를 대통령이 원하는 대로 정책을 수립하도록 자신을 위협하려는 시도라고 주장했다.

수요일 파월 의장은 수사가 종결될 때까지 연준을 떠나지 않겠다고 약속하며, 금리 인하 요구에 동조하는 인물로 조속히 교체하려는 트럼프 대통령의 희망에 찬물을 끼얹었다. 연준 의장은 통상 임기가 만료되면 사임하는데, 파월 의장의 임기는 5월 15일에 끝난다.

한 공화당 고위 인사 또한 법무부의 조사가 진행되는 동안 트럼프 대통령이 파월의 후임으로 지명한 전 연방준비제도 이사회 이사 케빈 워시에 대한 인준 절차를 보류하겠다고 다짐했다.

파월은 "궁극적으로 우리 각자는 인생의 여정을 되돌아보며 옳은 일을 했다고 확신하고 싶어 할 것"이라며 "폴 볼커가 그의 경력 전반에 걸쳐 보여주었듯이, 결국 우리에게 남은 것은 오직 우리의 청렴함뿐"이라고 말했다.

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