RPT-ROI-생산성 붐이 미국 근로자의 GDP에서 차지하는 사상 최저의 비중을 끌어올릴 수 있을까? 그럴 가능성은 낮다: McGeever

Jamie McGeever

플로리다주 올랜도, 2월12일 (로이터) - 미국 노동의 국민소득 비중은 53.8%로 기록이 시작된 이래 최저치로 떨어졌다. 강력하고 가속화되는 생산성 성장이 노동자들의 삶을 개선할 수 있을 것이라고 기대하는 사람들은 실망할 가능성이 높다.

인공지능 붐으로 발생하는 비용 절감과 효율성 향상의 혜택은 기업과 주주에게 돌아갈 가능성이 높으며, 국가 경제 파이에서 근로자의 몫은 더욱 줄어들 것이다.

가계 소득 증가율 약화로 미국 GDP의 약 70%를 차지하는 소비자 지출이 약화될 경우 경제 활동에 잠재적인 악영향을 미칠 수 있다.

이는 당장 체감되지 않을 수도 있다. 자산 가격 상승으로 인해 사람들의 전반적인 순자산이 증가했기 때문에 가계 대차대조표는 여전히 견고하다. 이는 기업의 고용이 둔화되고 실업률이 4년 만에 최고치로 상승한 상황에서도 소비를 유지하는 데 도움이 되었다.

하지만 소비자들은 소비를 충당하기 위해 저축을 줄이고 있다. 개인 저축률은 현재 3.5%로 3년여 만에 최저치를 기록했다.

자산이 풍부한 부유한 미국인들이 가계 지출의 대부분을 차지하지만, 이들이 모든 지출을 책임지는 것은 아니며, 상위 소득 계층에 속하지 않는 소비자들은 점점 더 소비 여력이 줄어들고 있을 수 있다.

더 걱정스러운 것은 국내총생산에서 근로자가 차지하는 비중이 지속적으로 감소하는 것이 정치, 사회적으로 미치는 영향이다. 미국 전역의 정치 분위기는 이미 과열되어 있고 사회적 긴장은 팽팽하다.

감당 능력 문제는 작년 시장 및 주지사 선거를 지배했으며 11월에 있을 중간 선거에서도, 그리고 그 이후에도 중요한 이슈가 될 것이다.

"거시적 데이터가 아무리 '좋은' 것처럼 보여도 인구의 상당수는 그 혜택을 체감하지 못할 수 있다. 이는 향후 수년간 미국 선거 주기에 영향을 미칠 수 있는 중대한 정치적 과제이다"라고 도이치뱅크의 짐 리드는 말한다.

격차는 이제 심연이 되었다

물론 이러한 추세는 새로운 것이 아니다. 미국 국민소득에서 노동이 차지하는 비중은 수년 동안 꾸준히 감소해 왔으며, 특히 밀레니엄 시대에 접어들면서 이러한 변화는 더욱 가속화되었다.

경제정책연구소의 분석가들은 '생산성-임금 격차'가 확대되기 시작한 약 45년 전부터 흐름이 노동에 불리하고 자본에 유리하게 돌아서기 시작했다고 말한다. 1980년부터 2025년까지 생산성은 90% 이상 증가한 반면 시간당 임금은 33%만 증가하여 생산성이 임금보다 2.7배 더 빠르게 증가했다. 이 격차는 이제 심연이 되었다.

이러한 변화를 설명하는 데 도움이 되는 세 가지 주요 구조적 힘은 직원들의 협상력 약화, 기술 변화, 세계화이다. 이 중 마지막 요인이 힘을 잃고 있지만, GDP에서 노동이 차지하는 비중이 줄어드는 것을 되돌리기에는 충분하지 않다.

특히 노동 시장이 너무 세분화되어 있어 노동조합 가입률이 반등할 조짐도 거의 보이지 않는다. 오프라인 사무실과 공장은 감소하고 있으며, 수백만 명의 사람들이 원격으로 일하고 있으며, 파트타임, 프리랜서, 계약직이 증가하고 있다.

AI가 주도하는 생산성 붐이 이러한 쇠퇴를 막을 수 있을까?

이론적으로는 그렇다. 생산성 향상은 기업에게 더 많은 수입을 창출하고, 이는 직원들의 임금 인상으로 이어질 수 있다. 핌코의 티파니 와일딩은 AI가 의료 및 비즈니스 서비스와 같은 주요 부문의 가격을 낮춰 명목 임금이 급등하지 않더라도 실질 소득을 높일 수 있다고 지적한다.

그러나 또 다른 시나리오는 세제 혜택, 정부의 무역 정책, AI 군비 경쟁으로 인해 자본 집약적인 기업들이 직원 수와 인건비를 줄이는 기술에 더 많은 투자를 하도록 유도하는 것이다.

우리는 지금 이 상황을 목격하고 있을지도 모른다. 아마존과 다른 대기업들은 수만 명의 직원을 해고하고 있다. 이 중 얼마나 많은 부분이 AI와 관련이 있는지는 불분명하지만, 아마존을 포함한 4개의 '메가캡' 기술 기업이 올해에만 약 6,500억 달러를 AI에 지출하기로 약속했기 때문에 이러한 현상이 일어나고 있다.

"AI는 도입 패턴에 따라 사람을 대체하거나 보완할 수 있다. 지원 제도가 없다면 생산성 향상에 따른 횡재의 대부분이 자본 소유주에게 돌아가고, 노동 점유율 감소 추세가 강화될 수 있다"라고 Wilding은 말한다.

그렇게 되면 AI 기반 경제가 창출할 모든 상품과 서비스를 누가 소비할까? 수조 달러 규모의 질문이 될 수 있다.

(여기에 표현된 의견은 저자이자 로이터 칼럼니스트인 (link) 의 의견이다)

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