종합 7-크래프트 하인즈, 분할 일시 중지, 새 최고경영자는 문제가 '고칠 수 있다'고 말하다

Juveria TabassumㆍAbigail Summerville

2월11일 (로이터) - 크래프트 하인즈KHC.O는 회사 분할 노력을 중단했다. 신임 최고 경영자 스티브 카힐레인은 식품 업계의 상황 악화로 인해 이 같은 예상치 못한 조치가 필요했다고 말했으며, 당면한 문제들은 '고칠 수 있고 통제 가능한' 것이라고 덧붙였다.

이 포장 식품 제조업체는 10년 전 워런 버핏의 버크셔 해서웨이 BRKa.N와 3G 캐피털의 합병으로 회사가 설립되었을 때 기대했던 성장을 달성하지 못한 후 9월에 식료품과 소스 및 스프레드에 중점을 둔 두 개의 회사 (link) 로 분할할 계획을 발표했다.

이후 크래프트 하인즈는 경쟁업체에 밀려났으며, 카힐레인은 최근 잇따른 가격 인상으로 인해 더 저렴한 가격에 더 건강한 대안을 찾아 자사 브랜드에서 이탈한 소비자들이 멀어졌다고 말했다.

"우리는 매우 빠른 속도로 4~5단계의 가격대를 돌파했고 소비자는 이에 대해 매우 실망했다."라고 Cahillane은 실적 컨퍼런스콜에서 말했다.

수요일 주가는 앞서 5% 가량 하락한 후 거의 변동이 없었다.

카힐레인은 로이터와의 인터뷰에서 "분리를 계속하고 거기에 필요한 모든 작업을 계속할지 아니면 모든 자원을 비즈니스 성장과 초기 기회에 집중할지 선택해야 하는 상황에서 분리를 중단해야 한다는 것이 매우 설득력 있게 느껴졌다"고 말했다.

그는 향후 분할 가능성을 배제하지는 않았지만, 2026년에 3억 달러의 비용을 절감할 것으로 예상되는 이 일시 중단의 종료일은 정해져 있지 않다고 말했다.

크래프트 하인즈는 2026년 말에 분사를 마무리할 것으로 예상했으며, 1월에 업계 베테랑이자 전 켈로그 사장인 카힐레인을 영입하여 분할을 이끌게 했다.

도이체방크의 애널리스트 스티브 파워스는 "분할 계획을 보류/연기하고 대신 재투자를 가속화하기로 한 결정은 이전에 회사가 인정한 것보다 더 심각한 문제를 드러낸 것"이라고 말했다.

기업 분할에 대한 드문 반전

KPMG의 2022년 보고서에 따르면 기업 분할 10건 중 약 1건만이 평균적으로 취소되기 때문에 Kraft Heinz는 대규모 분할을 취소한 몇 안 되는 기업 중 하나다 (link).

지난 1월, (link) 버크셔 해서웨이BRKa.N가 회사 지분 27.5%를 매각하고 10년이 넘은 투자에서 손을 뗄 수 있다고 밝힌 후 크래프트 하인즈의 주가는 폭락했다(버핏에게는 효과가 없었던 투자).

버핏은 분할 발표 당시 CNBC와의 인터뷰에서 당시 버크셔 부회장이자 현재 최고 경영자인 그렉 아벨과 함께 분할에 반대한다고 말했다.

버크셔 해서웨이의 CEO인 그렉 아벨은 수요일 성명에서 "우리는 스티브 카힐레인 CEO와 크래프트 하인즈 이사회가 스티브의 새로운 리더십 아래 이전에 계획했던 회사 분할 작업을 중단하기로 한 결정을 지지한다."라고 말했다.

"그 결과 경영진은 크래프트 하인즈의 경쟁력과 고객 서비스 역량을 강화하는 데 전념할 수 있게 되었다."

수익성 있는 성장을 위한 다음 단계

카힐레인은 회사를 수익성 있는 성장으로 회복시키기 위한 전략도 설명했다.

그는 지난해 여름 회사 분할 결정 이후 시장 상황이 악화된 미국 사업의 회복을 위해 6억 달러를 투자하여 마케팅과 연구에 집중할 것이라고 말했다.

크래프트 하인즈는 다른 포장 식품 회사와 마찬가지로 소비자들이 더 저렴한 옵션을 찾으면서 고가의 조미료와 식료품 저장실에 대한 수요 약화로 어려움을 겪고 있지만 혁신 부족으로 인해 경쟁사들에게도 밀리고 있다.

수요일, 크래프트 하인즈는 예상치에 미치지 못하는 4분기 실적을 발표하고 2026년 수익이 예상치를 밑돌 것으로 전망했다.

"이를 반전시키기 위해 2025년에 비해 2026년에 R&D 투자를 약 20% 늘릴 계획이다."라고 카힐레인은 말하며, 제품 혁신이 영양과 가치에도 영향을 미칠 것이라고 덧붙였다.

그는 또한 크래프트 하인즈가 높은 가격대에 비해 소비자에게 추가적인 혜택을 제공하지 못했다는 점도 인정했다.

"여기에는 훌륭한 브랜드가 있다. 그리고 이 브랜드들은 꽤 오랜 기간 동안 투자가 부족했다. 그리고 분사는 항상 비즈니스가 건강하고 안정적이며 성장하고 있을 때 하는 것이 가장 좋다."라고 카힐레인은 로이터와의 인터뷰에서 말했다.

이 회사는 샐러드 드레싱과 소스를 더 깨끗한 재료로 리브랜딩하려고 노력했지만, 분석가들은 식욕 억제 GLP-1 약물의 사용이 가속화되면서 더 건강한 식사에 대한 수요 증가에 적응하는 동종 업체를 따라잡는 속도가 느렸다고 생각한다.

지난주 거대 스낵 업체인 펩시코 PEP.O는 가격 인상에 대한 소비자 반발로 미국에서 레이즈와 도리토스 같은 주요 스낵의 가격을 인하했다고 (link) 밝혔다.