재송-ROI-연준 논란에 대한 파월 의장의 침묵은 많은 것을 시사한다: 맥기버

Jamie McGeever

플로리다주 올랜도, 1월30일 (로이터) - 현재 연방준비제도(link)를 둘러싸고 벌어지고 있는 수많은 논쟁을 감안할 때, 수요일 제롬 파월 의장의 기자 회견은 지극히 평범했다는 점에서 오히려 이례적이었다.

중앙은행이 예상대로 금리 (link) 를 동결한다고 발표한 후, 파월 의장은 일자리, 인플레이션, 경제 전망에 대한 일반적인 질문을 쏟아내며 연준이 현재 일시 정지 모드에 있음을 시사했다.

그러나 가장 흥미로운 것은 연준 독립성(link)을 둘러싼 뜨거운 감자이자, 중앙은행에 대한 투자자들의 신뢰를 훼손할 수 있는 문제들에 대해 질문을 받았을 때 그가 말하지 않은 내용이었다. 아마도 돌이킬 수 없는 상황이다.

이러한 문제에 대한 질문과 5월에 연준 의장 임기가 끝나도 총재직을 계속 수행할 것인지에 대한 질문에 대한 그의 답변은 "노코멘트"라는 주제에 대한 변형된 답변이었다: "오늘은 그 문제에 대해 드릴 말씀이 없다.", "다시 한 번 말씀드리지만, 오늘도 그 문제에 대해 드릴 말씀이 없다.", "다시 말씀드리지만... 오늘은 그 문제에 대해 언급할 내용이 아니다. 감사하다."

회의장에 울려 퍼진 사임의 웃음소리와 파월 의장의 미소에는 정치적 압력과 당파적 편견으로부터 자유로운 독립 기관으로서의 연준의 존재 자체가 위태로운 상황의 심각성이 담겨 있었다.

연준의 독립성에 대한 불확실성은 단순한 학문적 문제가 아니라 이미 시장에 영향을 미치고 있다. 달러화 약세, '미국 팔기' 발언의 재등장, 장기 채권 수익률 상승, 국채의 '기간 프리미엄'이 다시 수년 만에 최고치를 향하는 등의 현상이 나타나고 있다.

물론 파월 의장은 이달 초 트럼프 행정부의 자신에 대한 기소 위협에 대한 동영상 답변(link)을 확대하거나, 리사 쿡 연준 총재 해임 추진에 대한 법적 논의에 대해 언급하거나, 쿡 청문회에 참석한 스콧 베센트 재무장관(link)의 비판에 대응하거나 5월 이후 계획을 밝힐 가능성은 전혀 없었다.

파월 의장은 독립적인 정책 결정에 대한 지지를 재확인하고 앞으로도 계속될 것이라는 확신을 표명했다. "우리는 독립성을 잃지 않았고 앞으로도 잃지 않을 것이라고 믿습니다."라고 그는 말했다.

그러나 이 특정 포럼에서 파월은 의전과 법적 문제로 인해 그 이상의 말을 할 수 없었고, 이는 중대한 문제에 대한 소통의 공백을 남겼다. 이는 연준이 처한 비정상적인 상황에 대해 많은 것을 말해준다.

또 다른 '파열음'

지난주 다보스에서 마크 카니 캐나다 총리는 지난 80년 동안 유지되어 온 세계 질서의 '파열'(link)에 대해 말했는데, 그 주요 원인은 도널드 트럼프 대통령의 새로운 방향이다. 113년 역사의 연준도 마찬가지다.

트럼프 대통령은 곧 파월의 후임자를 발표할 예정이다. 대통령을 비롯한 행정부 관리들의 거듭된 항의에도 불구하고 많은 사람들은 새 연준 의장을트럼프의 대리인, 즉 대통령의 뜻을 받들고 금리 인하라는 대의를 옹호하는 사람으로 간주할 것이다.

파월은 어제 후임자에게 어떤 조언을 해주고 싶은지 물었을 때 이 부분에 대해 약간 공개적으로 밝혔다.

"선출직 정치에 관여하지 마십시오. 선출직 정치에 휘말리지 마세요. 하지 마세요."라고 그는 기자들에게 말했다. "민주적 책임에 대한 우리의 창구는 의회다. 민주적 정당성을 원한다면 선출된 감독자들과의 상호작용을 통해 얻을 수 있다."

트럼프는 1월 말까지 지명할 것이라고 말했다. 대통령이 유력한 후보였던 케빈 해싯 백악관 경제보좌관을 현직에 유지하겠다고 밝힘에 따라 최종 후보군(link)은 세 명으로 좁혀진 것으로 보인다: 크리스토퍼 월러 연준 총재, 케빈 워시 전 연준 총재, 릭 라이더 블랙록 채권 펀드 대표다.

세 사람 모두 금리 인하를 선호한다. 베팅 사이트인 폴리마켓에 따르면 현재 가장 유력한 후보는 라이더이지만, 그가 일주일 전에 구축한 선두가 갑자기 줄어들고 있다.

연준의 독립성 역시 마찬가지로 위협받고 있다는 우려가 많다.

(본 칼럼은 로이터 통신의 칼럼니스트인 (link) 의 의견이다)

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