종합 4-업데이트 1-메타, 인스타그램·왓츠앱 인수 관련 반독점 소송 승소

Jody GodoyㆍMike Scarcella

11월18일 (로이터) - 페이스북 모회사 메타 플랫폼즈 META.O는 화요일 연방 판사가 소셜 미디어 독점권을 가지고 있지 않다고 판결하며, 인스타그램과 왓츠앱 인수를 취소하려는 미국의 시도를 무산시켰다.

이번 판결로 빅테크는 도널드 트럼프 대통령(link)의 첫 임기 때 시작된 반독점 단속에 대한 첫 결정적인 승리를 거두었고, 별도의 반독점 소송을 추진 중인 아마존닷컴 AMZN.O을 상대로 한 미국 연방거래위원회(FTC)에는 큰 좌절감을 안겨주었다. FTC는 메타가 초기 경쟁자를 제거하기 위해 인수에 수십억 달러를 지출했다고 밝히며, 경쟁 회복을 위해 인스타그램과 왓츠앱을 구조조정하거나 매각하라고 요구했다.

이 소식이 전해진 후 메타 주가는 손실을 줄였고, 늦은 오후 거래에서 0.3% 하락한 599.95달러에 마감했다.

메타 대변인은 "우리 제품은 사람과 기업에 유익하며 미국의 혁신과 경제 성장의 모범이 되고 있다"면서 "행정부와 계속 협력하고 미국에 투자하기를 기대한다"고 말했다.

조 사이먼슨 FTC 대변인은 "이번 결정에 깊은 실망감을 느낀다"며 "모든 옵션을 검토하고 있다"고 덧붙였다.

페이스북은 2012년에 인스타그램을, 2014년에 왓츠앱을 인수했다. 당시 FTC는 해당 거래를 막으려 하지 않았으나, 2020년 당시 페이스북으로 알려진 메타가 친구 및 가족과 콘텐츠를 공유하는 데 사용되는 미국 플랫폼에서 독점적 지위를 가지고 있다고 주장하며 소송을 제기했다.

FTC는 해당 시장에서 메타의 주요 경쟁자는 스냅 SNAP.N의 스냅챗과 2016년에 출시된 개인 정보 보호에 중점을 둔 소규모 소셜 미디어 앱인 미위(MeWe)였다고 주장했으며, 사용자가 공유 관심사를 기반으로 낯선 사람에게 콘텐츠를 방송하는 X, 틱톡, 유튜브 및 레딧 RDDT.N과 같은 플랫폼은 별개로 분류했다.

4월에 열린 재판(link)에서 FTC는 마크 저커버그 CEO가 "경쟁하는 것보다 구매하는 것이 낫다"고 말한 2008년 이메일 등 페이스북의 해당 거래 관련 발언들을 지적했다.

메타는 FTC가 바이트댄스의 틱톡, 구글의 유튜브, 애플의 AAPL.O 메시징 앱 등의 경쟁 압력(link)을 무시했다고 주장했다. 또한 경쟁사 제품을 직접 개발하는 대신 새로운 기능에 뛰어난 회사를 인수하는 것이 유효한 사업 전략이라며 자사의 인수를 옹호했다.

워싱턴의 제임스 보아스버그 미국 지방법원 판사는 페이스북이 주로 개인 상태 업데이트에 사용되던 시절부터 소셜 미디어가 변화해왔다는 메타의 주장에 대체로 동의했다.

보아스버그 판사는 "연방거래위원회가 이 반독점 소송을 제기한 불과 5년 전의 환경은 현저하게 변했다"라고 말하며, 재판에서 사용자들이 서비스 중단 기간 동안 메타 앱 대신 유튜브와 틱톡으로 대체하거나 그 반대의 경우도 있었다는 증거를 인용했다.

판사는 틱톡이 작년에 짧은 동영상 공유 기능인 릴스(Reels)에 40억 달러를 지출하게 만들 정도로 경쟁 위협이 되었다고 지적했다.

보아스버그 판사는 FTC가 메타의 지배력에 이의를 제기한 시장에서 유튜브와 틱톡을 잘못 제외했다고 말했다. 판사는 "유튜브가 제외되더라도 틱톡만 포함해도 FTC의 주장은 무력화된다"고 말했다.

FTC의 사이먼슨은 화요일에 "현재 탄핵 조항에 직면한 보아스버그 판사 때문에 항상 우리에게 불리한 상황이었다"고 말했다.

워싱턴의 연방 수석 판사인 보아스버그는 트럼프 행정부를 상대로 한 여러 유명 사건(link)을 처리했다. 올해 초 트럼프는 보아스버그의 탄핵을 요구했고, 존 로버츠 미국 대법원장은 보기 드문 비난(link)을 했다. 미국 하원의 일부 공화당 의원들도 보아스버그의 탄핵을 촉구했다.

메타 사건은 미국의 빅 테크에 대한 대규모 반독점 단속의 일환이며, 여기에는 알파벳 GOOGL.O의 구글에 대한 법무부의 소송과 애플에 대한 소송도 포함된다.