종합 6-항공 교통 관제사 부족 급증으로 미국 항공편 지연, 취소 가속화

David ShepardsonㆍDavid Ljunggren

워싱턴, 11월10일 (로이터) - 숀 더피 교통부 장관이 추수감사절 연휴를 앞두고 더 심각한 상황이 닥칠 것이라고 경고한 가운데, 미국 정부 셧다운이 시작된 이래 최악의 날인 일요일에 수십만 명의 여행객 항공편이 지연되거나 취소됐다.

토요일에 수천 건의 지연과 결항으로 교통이 혼잡해진 데 이어, 항공 교통 관제 인력 부족 심화로 인한 정부의 항공편 감축 명령이 사흘째 이어진 일요일에는 항공사들이 2,800편 이상의 미국 항공편을 취소하고 10,200편 이상을 지연시켰다.

기록적인 40일째를 맞이한 정부 셧다운으로 인해 다른 연방 공무원과 마찬가지로 몇 주 동안 급여를 받지 못한 항공 교통 관제사가 부족해졌다.

"추수감사절 2주 전에는 항공 여행이 극히 일부로 줄어들 것"이라고 더피는 CNN의 '스테이트 오브 더 유니언' 프로그램에서 말했다.

미국의 가장 중요한 명절 중 하나인 추수감사절을 앞두고 보통 수백만 명의 사람들이 여행을 떠나는데, 올해는 11월 27일에 해당한다.

더피는 "이 일이 다시 열리지 않으면 비행기가 그렇게 많지 않을 것이기 때문에 많은 사람들이 비행기를 타지 못할 것"이라고 말했다.

미국 상원은 일요일 늦게 정부 셧다운을 종료하는 법안(link)을 추진하기로 투표했고, 월요일 개장 전 미국 항공사들의 주가는 상승세를 보였다.

유나이티드 항공 UAL.O이 개장 전 거래에서 1.9% 상승하며 상승세를 주도했고, 델타항공과 아메리칸 항공 AAL.O이 각각 1.4%, 알래스카 항공 ALK.N이 1% 상승하며 그 뒤를 따랐다.

그러나 상원에서 법안이 최종적으로 통과되더라도 하원의 승인을 거쳐 도널드 트럼프 대통령(link)에게 보내 서명을 받아야 하는데, 이 과정은 며칠이 걸릴 수 있다.

더피는 관제사가 업무에 복귀하고 안전 데이터가 개선될 때까지 항공편 감축을 철회할 계획이 없다고 말했다.

일일 항공편 감축

연방 항공국은 항공 교통 관제 안전 문제로 인해 금요일부터 40개 주요 공항에서 항공사에 일일 항공편의 4%를 감축하도록 지시했다. 화요일에는 6%, 11월 14일까지는 10%로 항공편 감축이 의무화된다.

아메리칸 항공은 상원 법안의 신속한 승인을 촉구하며 "40일 동안 연방 항공 근로자들은 임금을 받지 못했고, 고객들은 정부 셧다운으로 인해 수천 건의 지연과 취소를 견뎌왔다"고 지적했다.

많은 항공사가 이미 향후 며칠 동안의 항공편 취소를 계획하고 있다. 예를 들어, 유나이티드 항공은 월요일에 190편, 화요일에 269편의 항공편을 감축할 예정이라고 밝혔다.

연방항공청은 이날 오전 12개 항공 관제탑에 인력 문제가 있다고 밝혔다.

더피는 10월 1일 연방정부 셧다운이 시작된 이후 점점 더 많은 관제사가 은퇴했다고 말했다. 그는 연방 항공청의 관제사 인력이 1,000명에서 2,000명 정도 부족하다고 CNN에 말했다.

더피는 "숙련된 관제사들에게 퇴직하지 않고 계속 일할 수 있도록 돈을 지불했다"라고 말했다. "셧다운 전에는 하루에 4명 정도의 관제사가 퇴직했는데, 지금은 하루에 최대 15~20명이 퇴직하고 있다."

토요일에는 금요일의 1,025편의 취소와 7,000편의 지연에서 약 1,550편의 항공편이 취소되고 6,700편의 항공편이 지연됐다.

항공사 관계자들은 사적으로 수많은 지연 프로그램으로 인해 많은 항공편의 일정과 계획이 거의 불가능해졌다고 말하며, 인력 문제가 악화될 경우 시스템이 어떻게 작동할지에 대해 우려를 표했다.

항공 여행에 미치는 영향은 미국 경제 성장에 타격을 줄 수 있다고 백악관 경제 고문 케빈 하셋은 일요일에 방영된 인터뷰에서 말했다.

"추수감사절은 일년 중 경제가 가장 뜨거운 시기 중 하나이며, 그 시기에 사람들이 여행하지 않는다면 4분기는 마이너스 분기가 될 수 있다"라고 그는 CBS 쇼 "페이스 더 네이션"에서 말했다.

주요 항공사를 대표하는 미국 항공사는 셧다운이 시작된 10월 1일 이후 인력 문제로 인해 400만 명 이상의 승객이 여행 계획에 차질을 빚었다고 밝혔다.

다음 주 금요일까지 미국 경제에 미치는 일일 영향은 2억 8,500만 달러에서 5억 8,000만 달러로 추산했다.

셧다운 기간 동안 13,000명의 항공 교통 관제사와 50,000명의 보안 검색 요원이 무급으로 일해야 했다.

더피는 앞서 더 많은 관제사가 출근을 중단하면 항공 교통량 20% 감축을 요구할 수 있다고 말했다 (link).

텍사스 주 공화당 상원의원 테드 크루즈는 셧다운이 시작된 이후 조종사들이 피로로 인해 항공 교통 관제사의 실수에 대해 500건 이상의 안전 보고서를 제출했다고 FAA로부터 들었다고 말했다.