9월5일 (로이터) - 미국 연방준비제도의 공석을 채우기 위해 도널드 트럼프 대통령이 지명한 스티븐 미란은 4일(현지시간) 그가 대통령의 압력으로부터 독립적으로 금리 결정을 내릴 것인지에 대한 의원들의 수십 가지 질문을 막아냈다. 이번 청문회에서 공화당은 미란의 정치적 중립 약속을 확인하려는 반면 민주당은 회의론을 표명했다.
미란 지명자에 대한 상원 은행위원회의 청문회는 트럼프 대통령이 연준에 대한 통제권을 행사하기 위해 현직 연준 이사를 해임하려는 전례 없는 시도 등이 강화되는 가운데 열렸다. 연준이 인플레이션을 효과적으로 관리하기 위해서는 금리 결정과 관련해 정치적 영향력으로부터 자유로워야 한다는 인식이 널리 퍼져 있다.
연준 정책 결정자들은 9월16~17일 열리는 다음 회의에서 금리를 25bp 인하할 것으로 예상된다. 이는 트럼프가 원하는 수 퍼센트 포인트보다 훨씬 적은 수치로, 공화당은 의회 다수당 지위를 이용해 미란이 제때 인준되도록 노력할 것이라는 신호를 보냈다. 미란은 연준의 금리 결정 시 12표 중 1표를 갖게 된다.
미란은 2시간 20분 동안 진행된 청문회에서 "대통령이 통화 정책에 대해 일련의 훌륭한 요청을 했다고 생각한다"며 연준의 독립성을 지키고 자신의 분석과 경제의 장기적 관리에 최선이 무엇인지에 따라 결정을 내리겠다고 거듭 약속했다.
그러면서도 "그렇지만 저는 가능한 모든 출처의 의견을 듣고 제 자신의 견해에 이의를 제기하고 심문하는 데 언제나 기꺼이 응할 것"이라고 밝혔다.
상원 은행위원회의 민주당 최고위원인 엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠)은 미란이 연준에 합류하면 중앙은행의 독립성에 "도끼를 가져갈 것"이라며 안심하지 않았고, 트럼프가 2020년 대선 패배를 믿는지, 월별 일자리 증가세가 감소한 최근 고용 지표가 조작됐다는 대통령 말에 동의하는지 미란에게 질문했다.
미란은 노동통계국의 "데이터 품질"에 대해 우려하고 있다는 견해를 반복했으며, 트럼프의 2020년 패배에 대해서는 "조 바이든은 의회에서 미국 대통령으로 인증받았다"고만 밝혔다.
다른 민주당 상원의원들도 미란을 똑같이 지적했다.
미란은 현재 맡고 있는 대통령 경제자문위원회 의장직에서 무급 휴직할 계획이며 연준 내 임기가 연장될 경우에만 사임할 것이라고 분명히 밝혔다. 그는 나중에 기자들에게 백악관 누구와도 그 가능성에 대해 이야기한 적이 없다고 말했다.
크리스 밴 홀렌 민주당 상원의원(메릴랜드주)은 "대통령이 반대하는 방식으로 투표할 때 대통령이 경제자문위원회에서 두 팔 벌려 환영할 것이라고 제안하는 것은 신뢰할 수 없다"고 밝혔다. 그러면서 제롬 파월 연준 의장을 금리 인하를 하지 않는다고 해고하겠다고 위협하고 연준 이사회가 그를 무산시킬 것을 촉구하는 트럼프의 소셜 미디어 게시물을 언급했다.
미란은 이러한 게시물을 연준 정책 입안자들이 "자신의 견해를 표명"하라는 "강한 권고"로 간주한다고 밝혔다.
파월과 대다수 연준 정책 입안자들은 트럼프의 고관세로 인플레이션이 재점화 될 수 있다는 우려 때문에 올해 내내 금리를 동결해 왔다. 미란은 상원 의원들에게 관세가 인플레이션이 아니라고 생각하며, 이민자들의 주택에 대한 과도한 수요를 줄이는 트럼프의 국경 강화 노력이 "디플레이션"이 될 것으로 예상한다고 밝혔다.
민주당 상원의원 앤디 김(뉴저지)은 "행정부에서 공식적으로 또는 비공식적으로 금리 인하에 투표해 달라고 요청한 사람이 있습니까?"라고 물었고, 미란은 "아니요"라고 답했다.
◆ 꼭두각시 아니야
공화당 의원들은 미란에 대한 일반적인 지지를 표명했다.
공화당 존 케네디 상원의원(루이지애나)는 미란에게 대통령에게 조종당할 것이라는 워런의 주장에 대해 답변해 달라고 요청하며, "도널드 트럼프의 꼭두각시인가?" 라고 물었다.
미란은 "전혀 아니다"라고 대답했다.
케네디는 "약속을 지키는지 두고 볼 것"이라고 밝혔다.
다른 이들은 바이든 행정부 시설 공화당원들이 연준에 대해 자주 비판을 제기하기도 했다.
공화당 빌 해거티 상원의원(테네시주)은 "오랫동안 중앙은행 업무에 자신들의 이념을 체계적으로 주입하려 했던 정당이 갑자기 연준의 독립성을 큰 이슈로 삼는 것은 특히나 어처구니 없는 일"이라고 밝혔다.
민주당은 현재 지명 절차를 중단하거나 늦출 수 있는 숫자가 안되며, 다음 단계에서는 공화당이 다수인 은행위원회가 미란의 지명안을 미국 상원 전체의 승인을 받기 위해 표결하게 된다.
트럼프 대통령의 첫 임기 중 트럼프 지명자인 미셸 보우먼 연준 감독 부의장과 크리스토퍼 월러 이사는 금리 인하를 선호하며 7월 금리 동결이라는 연준의 결정에 소수의견을 냈다. 두 사람 모두 5월에 임기가 만료되는 파월의 후임 연준 의장 후보로 검토되고 있는 것으로 알려졌다.
* 원문기사 nL6N3UR0OP