칼럼-근로자 복지를 둘러싼 월마트와 아마존의 '기업 복지' 주장: 로스 커버

Ross Kerber

3월11일 (로이터) - 저임금 근로자에게 건강 보험이나 식량 지원과 같은 정부 혜택을 제공하는 것은 일반적으로 사회적 배려 정책으로 간주된다. 그러나 이러한 보조금을 다른 시각에서 보면 대기업이 생활비 이하의 임금으로 일할 수 있는 대규모 노동력 풀에 접근할 수 있게 해주는 보조금이라고 볼 수도 있다.

워싱턴 DC의 진보 성향 싱크탱크인 정책 연구소의 글로벌 경제 프로젝트 디렉터인 사라 앤더슨은 새로운 보고서(link)에서 '저임금 20', 즉 미국 저임금 근로자를 가장 많이 고용하는 20개 기업의 임금 관행을 검토한 결과 이 같은 비판을 내놓았다.

그 결과, 이들 기업 중 절반 이상이 3인 가족이 연방 보충 영양 지원 프로그램(SNAP)에 따른 식품 보조 금과대부분의 주에서 정부 보조금을 받는 메디케이드건강 보험 혜택을받을 수 있는 2024년 중간 급여를 보고했다. 그 와중에도 대부분의 최고경영자는 연간 수백 배의 수입을 올렸다.

다음 대화 내용은 길이와 명확성을 위해 편집되었다. 마지막에는 미국 최고의 두 고용주인 WalmartWMT.N와 Amazon.AMZN.O의 답변을 게시했다.

질문: Sarah, 어떻게 계산을 개발할 수 있었는지 설명해 주시겠어요?

답변: 저는 오랫동안 임원 보상 문제에 대해 연구해 왔다. 그리고 이 보고서는 이러한 높은 최고 경영자 급여 수준을 저임금 근로자 문제와 실제로 연결한 보고서이다. 이 기업들은 모두 S&P 500에 속해 있으며, 미국 증권거래위원회(SEC) 에 보고한 중간 임금 수준이 가장 낮고 근로자의 대다수가 미국에 있는 기업들이다.

Q: 이러한 직원 중 상당수가 저임금 미국인을 위한 사회 복지 혜택인 메디케이드 및 SNAP 식품 지원과 같은 혜택을 받을 자격이 있는 것으로 나타났다.

A: 저희는 기업이 자체적으로 보고하는 중간 급여 수치가 얼마나 많은 직원이 메디케이드와 SNAP를 받을 수 있는지를 보여주는 좋은 지표라고 생각한다. 기업에서 보고할 의무가 없기 때문에 정확한 수치는 알 수 없지만, 회사별로 구체적인 데이터를 공개한 몇몇 주 정부에서 월마트와 아마존이 직원 수 측면에서 매우 명확한 수치로 모든 목록의 최상위에 올랐다.

이러한 혜택은 현재 (link) 위험에 처해 있다. 이미 생활비를 벌기 위해 허리띠를 졸라매고 있는 근로자들은 더 큰 어려움에 직면하게 될 것이므로 지금이 바로 이러한 대화를 나누기에 좋은 시기이다.

Q: 제가 이런 회사의 임원이라면, 이들 중 상당수가 풀타임으로 일하고 싶지 않은 파트타임 근로자들이라고 대답할 것 같다. 그리고 공공 지원금 계산은 가구 규모를 기준으로 한다. 요즘 같은 시대에 3인 가구의 가장이 한 가지 수입만으로 생계를 유지한다는 것은 현실적이지 않을 수도 있다.

A: 아르바이트생에 크게 의존하는 비즈니스 모델을 갖는 것은 선택이라고 말하고 싶다. 이는 건강보험개혁법에 따라 많은 회사에서 모든 혜택을 지불해야 하는 상황을 피할 수 있는 방법이기도 하다. 대기업은 저렴한 건강보험을 제공하거나 최소한 주당 30시간 이상 근무하는 직원에게 건강보험을 제공해야 한다. 따라서 직원들의 시급을 더 낮게 유지할 수 있다면 이를 피할 수 있다. 저는 사람들이 파트타임으로 일하고 싶어서 파트타임으로 일하고 있는지에 대해서도 의문을 제기한다. 많은 사람들이 생계를 유지하기 위해 여러 개의 아르바이트를 해야 한다.

저임금 노동자의 상당수는 한부모 가정이다. 이러한 기업들이 생활임금을 지급해야 할 의무를 포기하는 것은 기업의 우선순위에 대해 많은 것을 말해준다.

질문: 물론 소규모 기업들도 같은 문제에 직면해 있겠죠. 많은 기업들이 직원들에게 공공 부조 기준선을 넘을 만큼 충분한 임금을 지급하지 못하고 있다. 차이점은 무엇인가요?

A: 이러한 기업들은 미국을 대표하는 기업들 중 선두에 있어야 한다. S&P 500에 속하는 기업들이다. 임금과 다른 것들에 대한 기준을 설정한다. 많은 사람들이 터무니없다고 생각하는 또 다른 이유는 이 기업들의 최고 경영자 급여 수준을 보기 때문이다. 저임금 20대의 최고 경영자 평균인 연간 1,800만 달러를 버는 소규모 중소기업의 오너는 없다. 최전선에서 일하는 사람들에게서 실제로 수익을 창출하는 비즈니스 모델이다.

Q: 이 연구에서 인용된네바다주( ( )의 대규모 고용주 중 눈에 띄는 것은) 공공 부문 조직, 교육구 및 카운티의 직원 중 상당수가 공공 지원 대상자라는 점이다.

A: 맞다. 미국 우체국도 이 목록에 포함되어 있는 것을 보고 실망했다. 최고 경영자 급여와 직원 급여 사이에 극심한 격차가 있고, 직원들이 팀의 일원이라고 느끼지 못하면 직원들의 능력을 최대한 끌어낼 수 없으며, 직원 사기 저하와 이직률 증가라는 측면에서 실제 비용이 발생한다는 것이 제 생각이다.

기업의 대응

월마트 대변인이 이 연구에 대해 다음과 같이 말했다: "우리는 사람들이 월마트에서 경력을 쌓을 수 있도록 기회의 사다리를 제공하고 있으며, 여기에는 공공 지원을 받아 입사하는 인력 중 일부가 포함된다. 우리는 그들을 고용하고 교육하며 더 나은 삶을 구축할 수 있는 기회를 제공한다."

아마존 대변인 Eileen Hards는 이렇게 말했다: "아마존의 급여는 업계 최고 수준이며, 연방 최저 임금의 두 배가 훨씬 넘고 다른 소매업체보다 훨씬 높다. 자격 여부는 개별 임금이 아닌 총 가구 소득과 규모에 따라 결정되기 때문에 SNAP나 메디케이드에 대해 아마존을 손가락질하는 것은 어불성설이다."

"예를 들어, 같은 사업장에서 일하고 같은 주에서 동일한 급여를 받는 두 직원은 자녀, 노부모를 부양하는지, 아니면 가구의 유일한 소득자인지에 따라 SNAP 또는 Medicaid 자격이 완전히 달라질 수 있다. 우리가 수년 동안 말했듯이, 실제로 필요한 것은 연방 최저임금의 대폭적인 인상이며, 이는 미국 가정에 큰 도움이 될 것이다."