단독-미군, 엘파소 공항 인근서 에어로바이런먼트 LOCUST 대드론 레이저 사용…소식통 전언

David JeansㆍMike Stone

워싱턴, 2월12일 (로이터) - 미 육군은 수요일 엘파소 국제공항 인근에 에어로바이런먼트 Inc.의 AVAV.O LOCUST 레이저 대드론 무기 시스템을 배치했으며, 이로 인해 7시간 동안 영공이 폐쇄됐다고 상황에 정통한 두 소식통이 로이터에 전했다.

이전에는 보고된 적이 없는 20킬로와트 LOCUST 직접 에너지 무기의 사용은 미국이 기존 요격 미사일 비용의 일부로 비행 물체를 격추할 수 있는 최첨단 대드론 기술을 배치한 드문 사례로 알려졌다.

에어로바이런먼트와 국방부는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

미 연방 항공국 (FAA)은 공항에 인접한 포트 블리스에 있는 육군의 레이저 기반 대드론 시스템이 상업 항공 교통에 위험을 초래할 수 있다는 우려를 제기한 후 수요일 초 텍사스 국경 도시 엘파소를 오가는 항공 교통을 7시간 이상 중단했다고 정부 및 항공사 관계자들이 로이터에 전했다 (link).

미국은 특히 공항과 대규모 스포츠 행사 주변에서 드론을 물리칠 수 있는 안전하고 비용 효율적인 방법을 모색해 왔으며, 올 여름 FIFA 월드컵과 아메리카 250주년 기념행사(link)를 앞두고 더욱 시급한 문제로 대두됐다. 미 국방부는 미국-멕시코 국경에서 매달 1,000건 이상의 드론 목격 사례를 보고하고 있다.

버지니아에 본사를 둔 드론 및 대드론 제조업체인 AeroVironment는 다목적 고에너지 레이저 프로토타이핑 노력의 일환으로 2024년 9월 미 육군에 첫 번째 LOCUST 시스템 두 대를 납품했다. 이 시스템은 오클라호마 주 포트 실에서 육군 부대가 훈련을 받기 전에 애리조나 주 유마 시험장에서 테스트를 거쳤다.

국방 전문가들은 도널드 트럼프 대통령의 '골든 돔' 미사일 방어 이니셔티브, 특히 카르텔 드론이 인프라를 감시하고 공격하는 남부 국경을 따라 대드론 기술을 추가해야 한다고 주장해 왔다.