FOCUS-CBS 뉴스 와이스 편집장, 해설자 영입 강조에 뉴스룸 반응 엇갈려

Dawn ChmielewskiㆍHelen Coster

로스앤젤레스/뉴욕, 1월31일 (로이터) - 부임한 지 3개월이 된 CBS 뉴스 편집장 바리 와이스(link)는 이번 주에 100년 가까이 된 방송사에 활력을 불어넣기 위한 비전을 제시했다. 이는 부분적으로 뉴스, 정치, 문화에 대한 관찰을 제공하는 해설자를 영입하는 등 자유 언론의 부상을 촉진한 것과 같은 공식을 적용하는 것이었다.

19명의 새로운 해설자(link)를 영입하는 것부터, 더 프리 프레스 출신을 포함한 새로운 팟캐스트, 뉴스레터, 라이브 이벤트 도입에 이르기까지 직원들은 CBS의 새 사장이 제시한 아이디어에 대해 다양한 반응을 보였다. 7명의 전현직 CBS 뉴스 직원과 업계 관계자에 따르면, 월터 크롱카이트 이후 시대에 성공하는 방법에 대한 와이스의 생각은 훌륭한 저널리즘을 수행한다는 명시된 사명과 상충된다고 일부 직원들은 밝혔다.

또한 와이스는 프레젠테이션에서 밈 'Sorkining'을 사용해 강조한 뉴욕타임스 칼럼니스트이자 CNBC 진행자인 앤드류 로스 소킨과 같은 크로스 플랫폼 스타들의 은하계를 상상했다. 딜북의 설립자는 여러 비즈니스 서적의 저자이자 쇼타임 시리즈 '빌리언즈'의 총괄 프로듀서, 뉴욕타임스 프리미어 라이브 이벤트의 거장이자 다보스 포럼의 고정 멤버다.

"마치 '이봐요, 할리우드. 왜 당신은 레오나르도 디카프리오처럼 될 수 없나요?'라고 말하는 것과 같다. 사람들이 마법을 부려 누군가를 스타로 만드는 방법을 안다면 누구나 그렇게 할 것이다."라고 한 전직 CBS 직원이 말했다.

한 업계 베테랑은 이 아이디어가 여러 세대에 걸쳐 스타를 만들어온 텔레비전의 힘에 대한 인식 부족을 시사한다고 말했다. "CBS 이브닝 뉴스" 앵커 댄 레더, 코니 정, 월터 크롱카이트, 케이티 쿠릭 등이 그 예다.

방송 경험이 전무한 41세의 와이스는 전현직 CBS 뉴스 관계자 6명으로부터 '거리감이 있는 리더'라는 평가를 받았지만, 이제 주류 미디어에 자신을 반영하지 않는 정치적 독립파를 포함한 새롭고 젊은 시청자를 사로잡겠다는 약속을 이행해야 한다. 이는 2023년 6월 축출된 크리스 리히트 전 CNN 국장을 비롯한 공중파 및 케이블 방송사 임원들의 발목을 잡았던 어려운 과제다.

한 지지자는 카리스마 넘치는 와이스를 1963년 워싱턴 포스트의 전설적인 발행인이었던 캐서린 그레이엄(1963년 취임 당시 부하 직원들의 반발을 샀던)의 현대판 캐서린 그레이엄으로 보고 있다. 그레이엄은 신문을 혁신하여 워터게이트 사건의 전성기를 이끌었으며, 일반적으로 편집 결정은 편집장 벤 브래들리에게 맡겼다.

한 현직 직원은 "사람들은 '그녀에게 기회를 주자'고 말하고 있다... 저는 그녀가 성공하는 것을 보고 싶다. 그녀가 성공하면 우리 모두가 성공하는 것이니까."라고 말했다.

CBS 뉴스와 와이스는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

CBS 뉴스의 우선순위

오피니언 저널리스트이자 미디어 사업가였던 와이스는 지난 10월 모기업인 파라마운트 PSKY.O의 소유주 데이비드 엘리슨이 5년 된 자신의 미디어 회사 '더 프리 프레스'(link)를 1억 5천만 달러에 인수한 후 CBS에 합류했다.

전현직 CBS 뉴스 직원 3명과 업계 베테랑에 따르면, 해설자를 통해 CBS의 저널리즘 영역을 확장하려는 와이스의 계획이 뉴스 속보와 심층 탐사 보도 등 다른 계획과 상충된다고 보는 시각도 있다.

전직 직원은 ""잘못된 것은 아니다"라고 말했다. "하지만 그게 뉴스 부서의 역할인가, 아니면 완전히 다른 것을 갈망하는 것일까? 그건 괜찮지만 뉴스 부서인 척하지 마라.""

또 다른 현직 CBS 뉴스 직원은 파라마운트+ 스트리밍 서비스의 힘을 활용하여 뉴스 프로그램을 홍보하는 등 시청자에게 다가가는 새로운 방법을 활용하지 못한 과거의 실패에 대해 이야기하며 "우리는 인터넷에서 비참한 일을 해왔다"고 지적했다.

화요일 발언에 따르면 와이스는 또한 뉴스 네트워크의 정치적 성향을 바꾸어 더 많은 미국인들에게 어필하려는 시도를 하고 있다. 와이스는 CBS 뉴스가 전국적으로 벌어지고 있는 갈등을 반영하기를 바란다고 말했다.

뉴스 코퍼레이션과 AOL에서 고위직을 역임한 베테랑 미디어 임원인 조나단 밀러 통합 미디어 최고 경영자는 CBS 뉴스가 보다 다양한 관점을 포함하도록 시각을 넓힘으로써 궁극적으로 중도 우파 방송사의 미지의 영역을 차지할 수 있다고 말했다.

"우리는 자체 뉴스룸 내부를 포함하여 놀라움과 자극을 줄 수 있는 스토리를 의뢰하고 승인해야 한다."라고 Weiss는 직원들에게 한 연설에서 말했다. "우리는 또한 우리가 전하는 이야기의 조리개를 넓혀야 한다."

이러한 측면에서 CBS는 지금까지 엇갈린 결과를 얻었다. 이달 초, 'CBS 이브닝 뉴스'는 마코 루비오 미국 국무장관을 다양한 밈과 같은 상황에 등장시켜 그를 "최고의 플로리다 남자"로 칭송하는 코너를 방송했다.

초기 성공

또한 이스라엘과 하마스 간의 평화 협상을 중개한 지 일주일 만에 레슬리 스탈이 트럼프 사위이자 중동 고문인 재러드 쿠슈너와 특사 스티브 위트코프를 인터뷰하고, 노라 오도넬이 트럼프와 "60분"에서 인터뷰하는 등 성공을 거두기도 했다. 파라마운트는 트럼프의 백악관 라이벌인 카멀라 해리스 전 부통령과의 인터뷰 편집에 대한 소송(link)을 해결하기 위해 1,600만 달러를 지불했다.

시드니에서 유대인 커뮤니티 모임을 공격한 두 명의 총격범 중 한 명에게 대항했던 남성과의 인터뷰, 미니애폴리스에서 국경 순찰대원에게 살해당한 알렉스 프레티가 2024년에 사망한 참전용사에게 헌사를 낭독하는 단독 영상 등 언론의 특종 보도를 이끌어냈다.

와이스는 이 네트워크에 정치, 건강, 행복, 음식, 문화에 대한 전문 지식을 갖춘 기고자를 영입할 것이라고 발표하며 직원들에게 방송에 활용하도록 독려했다. 이 명단에는 보수적인 후버 연구소의 자유 언론 칼럼니스트인 니얼 퍼거슨과 청소년 문화에 대해 글을 쓰는 전 Teen Vogue 및 MTV 편집자인 케이시 루이스도 포함되어 있다.

미주리 저널리즘 스쿨의 자유 언론 연구 학과장인 캐시 키엘리는 "젊은 층과 다양한 인구 통계, 다양한 이념을 대변할 수 있다는 것은 대단한 일이다."라고 말했다. "뉴스룸은 다양성을 확보하지 않으면 좋은 일을 할 수 없다. 제가 걱정하는 것은 1차 출처의 보도된 사실보다 의견이 강조되는 것이다."

와이스는 더 많은 시청자에게 도달하기 위해 콘텐츠를 TV에 방영하기 전에 온라인에 먼저 공개할 것을 강조했다. CBS는 경쟁사인 ABC와 NBC에 이어 오랫동안 3위를 차지해 왔으며, 대부분의 주류 미디어와 마찬가지로 소비자들이 소셜 플랫폼으로 이동함에 따라 시청자 감소로 어려움을 겪고 있다.

퓨 리서치는 전체 성인의 약 3분의 1이 팟캐스트에서 뉴스를 듣는다고 추정한다. CBS 뉴스는 스포티파이 또는 Apple의 상위 50개 뉴스 팟캐스트 순위에는 포함되어 있지 않다.

한 전직 직원은 CBS가 특파원이나 앵커가 소셜 미디어를 큐레이션하거나 유튜브나 스트리밍을 위해 텔레비전 인터뷰를 재편집하는 데 충분한 자원을 투입하지 않았기 때문에 디지털 우선 목표가 복잡할 것으로 예상한다.

와이스는 직원들에게 뉴스 조직을 세계 최고의 자본력을 갖춘 미디어 스타트업으로 생각하라고 독려했다.

"우리는 회사의 모든 경영진의 지원을 받아 필요한 변화를 실제로 만들어낼 수 있는 위치에 있다."