재송-FOCUS-관세에도 불구하고 중국 소비 대기업, 내수 시장 정체로 미국 진출 추진

Casey HallㆍNicholas P. BrownㆍHelen Reid

상하이/뉴욕, 12월19일 (로이터) - 더 높은 마진을 기대하는 중국 소비자 브랜드의 물결이 국내 소비 부진을 상쇄하기 위해 미국 소매업에 깊숙이 진출하고 있다.

2025년 내내, 라부부 제조업체인 Pop Mart 9992.HK, 장신구 업체인 Miniso 9896.HK, 스포츠웨어 업체인 Anta 2020.HK, 패스트패션 브랜드인 Urban Revivo 등의 기업들은 미국의 가혹한 관세(link)와 경제 디커플링 논의에도 불구하고 세계에서 가장 풍부한 소비 시장에 발판을 마련하기 위해 미국 내 신규 매장 또는 소매업 확장을 발표했다(link).

코로나19 팬데믹 이후 2023년부터 나타나기 시작한 이 반직관적인 추세는 올해 무기력한 국내 지출이 중국 소비자 기업들로 하여금 해외로 눈을 돌리도록 (link), 처음에는 동남아시아로 향하면서 더욱 가속화됐다.

뉴욕, 더 넓은 확장을 위한 리트머스 시험대

'중국의 자라'로 불리는 어반 리바이보는 지난 3월 뉴욕에 플래그십 스토어(link)를 오픈했다.

지난해 매출 10억 달러에 육박하는 성과를 거둔 어반 레비보의 모기업인 패션 모멘텀 그룹(Fashion Momentum Group)의 회장 겸 CEO인 레오 리는 뉴욕과 같은 패션 중심지에서의 입지는 다른 지역에서의 성공을 위한 리트머스 시험지였다고 말했다.

"우리는 이 시장에 진입한 초기 단계에 불과하다"라고 리는 로이터에 말했다. "진정한 성공으로 간주되려면 지속적으로 규모를 확장하고 수익을 창출해야 한다."

그는 어반 레비보의 서구 시장에서의 성공은 전략, 제품, 브랜드 가치에 달려 있으며, 도널드 트럼프 미국 대통령의 재임으로 고조된 미중 무역 긴장(link)에 대해서는 대수롭지 않게 여겼다.

로이터가 회사 서류와 소셜 미디어 게시물을 검토한 결과, 어반 리비보, Auntea Jenny, 차기, 럭킨 커피, 미쉐 등 중국 브랜드가 2025년에 미국에 첫 매장을 열었다. 안타는 곧 비벌리힐스에 매장을 오픈할 계획이다.

2023년 100번째 매장 오픈을 맞이한 미니소는 9월 현재 북미 매장이 421개로 늘어났다.

'4배의 돈'을 벌 수 있는 기회

2023년 미국에 첫 선을 보인 팝마트는 2025년 중반까지 41개 매장을 운영하며 빠른 (link) 확장 계획을 밝혔다.

왕닝 최고경영자는 북미 지역에서 1,000% 이상 성장한 반기 실적 (link) 을 발표한 후 "미국 시장은 거대하고 구매력이 강하다"고 말했다.

미국을 겨냥한 브랜드들은 이미 경쟁이 치열한 중국 소비 시장에서 승자가 되었다. 미국에서도 성공을 거둔다면 아시아에서보다 훨씬 높은 수익률을 거둘 수 있을 것이다.

"많은 중국 기업들이 '우리는 중국에서 엄청난 경쟁과 엄청난 압박 속에서 성장했으며, 중국에서 했던 것과 똑같은 일을 미국에서 똑같이 할 수 있다면 4배의 돈을 벌 수 있다'라고 컨설팅 회사 이스트웨스트 리더십의 설립자 가버 홀치(Gabor Holch)는 말했다.

가격에서 승리하는 중국 기업들

분석가들은 가격에 민감한 젊은 서구 소비자들, 즉 이미 쉬인(Shein)이나 PDD 홀딩스가 소유한 PDD.O 테무와 같은 중국 플랫폼에서 더 나은 가치를 제공하는 쇼핑을 하고 있는 이들이 가장 유력한 타깃 시장이 될 것이라고 말했다.

"오늘날 중국 브랜드는 신뢰성을 구축하면서 더 저렴한 대안으로 자리매김하고 있다"라고 Morningstar의 애널리스트 Ivan Su는 말했다. "중국산 운동화를 신어 봤나? 훌륭하다."

안타의 주식을 보유하고 있는 프랑크푸르트 소재 유니온 인베스트먼트의 포트폴리오 매니저 안드레아스 도링은 나이키와 아디다스를 제치고 중국 시장 점유율 1위 스포츠웨어 브랜드인 안타가 저렴한 가격으로 글로벌 소비자를 사로잡을 수 있을 것이라고 말했다.

미국에서는 브랜드 인지도가 도전 과제다.

안타의 비벌리힐스 매장과 카이리 어빙과 같은 미국 농구 스타 후원은 브랜드 인지도를 높이기 위한 것이라고 안타의 또 다른 주주인 런던 기네스 글로벌 인베스터스의 포트폴리오 매니저 사가르 탠키(Sagar Thanki)는 말했다.

"미국에 진출하려는 노력으로 완전히 성공하기보다는 새로운 시장에서 신뢰를 구축하는 것이다"라고 Thanki는 말했다.

하지만 가격과 새로운 브랜드의 신선함이 일부 젊은 고객들을 흔들 수 있다.

"Zara는 좀 더 세련된 쇼핑객을 보유하고 있다"라고 트리나 잭슨(50세)은 지난주 Urban Revivo의 뉴욕 매장을 방문하면서 말했다:

"가격 대비 품질은 여기가 더 낫다"고 덧붙였다.

(1달러 = 7.1082위안)