단독-벤앤제리스의 이사회 의장은 유니레버 사업부의 압력에도 사임하지 않을 계획입니다

Jessica DiNapoli

뉴욕, 12월08일 (로이터) - 벤 앤 제리의 독립 이사회 의장은 월요일 버몬트에 본사를 둔 브랜드를 포함할 매그넘 아이스크림 사업부의 공개 분사를 앞두고 유니레버 ULVR.L이 압력을 가하자 사임할 계획이 없다고 말했습니다.

소비재 대기업의 오랜 사업부인 매그넘은 지난달 아누라다 미탈 회장이 "더 이상 내부 조사 후 근무할 수 있는 기준 (link)"을 충족하지 못한다고 밝혔지만 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.

매그넘 MICC.N은 월요일 유로넥스트에 공개 상장될 예정이며, 이스라엘이 점령한 팔레스타인 영토에 대한 정치적으로 진보적인 브랜드의 입장 때문에 유니레버와 벤앤제리스의 기업 불화가 심화되고 있는 가운데 이를 이어받게 되었습니다.

미탈이 이사로 있는 미국에 본사를 둔 비영리 단체인 벤앤제리스 재단의 감사 결과 재무 관리 및 거버넌스에서 결함이 발견되었습니다. 미탈의 링크드인 프로필에 따르면 미탈은 2018년부터 벤앤제리스의 독립 이사회 의장을 맡고 있으며, 재단 웹사이트에 따르면 2012년부터 재단의 이사를 맡고 있습니다.

이사회 '약화' 시도

미탈은 성명에서 "재단에 대한 소위 감사는 저의 신용을 떨어뜨리기 위해 조작된 조사"라며 사임하지 않겠다고 말했습니다. "이것은 단순히 회장인 저에 대한 공격이 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 이는 이사회 자체의 권위를 훼손하려는 유니레버의 시도입니다."

미탈은 2000년 벤앤제리와 유니레버의 합병 계약에서 이사회에 부여된 사회적 사명과 제품 품질에 대한 책임을 존중하며 의장으로서의 역할을 수행하고 있다고 말했습니다.

매그넘은 월요일 성명에서 "이것은 개인에 관한 것이 아니라 매그넘 아이스크림 회사 전체에 걸쳐 좋은 거버넌스 원칙과 관행을 일관되게 적용하는 것에 관한 것입니다."라고 말했습니다.

매그넘은 이번 감사가 유니레버와의 합병을 준비하기 위해 실시되었다고 말했습니다.

유니레버는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.

매그넘은 독립 사업체로서 전 세계 아이스크림 시장의 약 5분의 1을 차지하게 될 것입니다. 유니레버는 증권 신고서를 통해 벤앤제리스의 행동이 평판 손상, 불매운동 또는 투자자 소송을 초래할 수 있다고 경고한 바 있습니다.

벤앤제리스 독립 이사회는 브랜드의 사회적 사명을 유지하는 것을 목표로 하고 있으며, 미국에 기반을 둔 별도의 비영리 재단인 재단은 프리미엄 아이스크림 판매량에 따라 회사로부터 수백만 달러의 기부금을 받고 있습니다.

수년간의 충돌

이 단체는 최근 몇 년간 유니레버를 두 차례 고소했으며, 가장 최근에는 가자 지구에 대한 성명서를 검열했다는 이유로 모기업을 고발했습니다. 유니레버는 브랜드가 양극화 주제에 대한 일방적인 옹호로 발전했다고 말했습니다.

재단 이사회는 별도의 성명에서 "감사에서 해결되지 않은 핵심 문제는 유니레버/매그넘이 아누라다 미탈을 재단 이사에서 해임하라는 요구를 받았다"고 말했습니다

감사원은 매그넘과 유니레버가 계약상 의무와 재단의 감사 협조에도 불구하고 재단에 대한 자금 지원을 계속 보류하고 있다고 밝혔습니다.

매그넘은 2025년까지 재단에 자금을 전액 지원했으며, 이사회가 제기한 거버넌스 문제를 해결한다면 향후에도 지원할 준비가 되어 있다고 말했습니다.

독립 이사회의 변호인은 벤앤제리스 재단의 거버넌스는 20년 이상 동일하게 유지되어 왔다고 덧붙였습니다.

"유니레버가 20년 넘게 수백만 달러를 지출하면서 운전대를 잡고 잠자고 있었거나 다른 불순한 동기가 있는 것 중 하나"라고 말했습니다.