단독-벤앤제리스 이사회 의장, 유니레버 압력에도 사임 계획 없다

Jessica DiNapoli

뉴욕, 12월07일 (로이터) - 벤 앤 제리의 독립 이사회 의장은 월요일 유니레버 ULVR.L가 버몬트에 본사를 둔 벤앤제리스 브랜드를 포함하는 매그넘 아이스크림 사업부의 공개 분사를 앞두고 압력을 가하자 사임할 계획이 없다고 말했다.

소비재 대기업의 오랜 사업부인 매그넘은 지난달 아누라다 미탈 회장이 "더 이상 내부 조사 후 직책 수행 자격 (link)"을 충족하지 못한다고 밝혔지만, 자세한 내용은 공개하지 않았다.

매그넘 MICC.N은 월요일 유로넥스트에 공개 상장될 예정이며, 이스라엘이 점령한 팔레스타인 영토에 대한 정치적으로 진보적인 브랜드의 입장 때문에 유니레버와 벤앤제리스의 기업 불화가 심화되고 있다.

미탈이 이사로 있는 미국에 본사를 둔 비영리 단체인 벤앤제리스 재단의 감사 결과, 재무 관리 및 거버넌스에 결함이 있는 것으로 밝혀졌다. 미탈의 링크드인 프로필에 따르면 미탈은 2018년부터 벤앤제리스의 독립 이사회 의장을 맡고 있으며, 재단 웹사이트에 따르면 2012년부터 재단의 이사를 맡고 있다.

이사회 '훼손' 시도

미탈은 성명에서 "재단에 대한 소위 감사는 저의 신용을 떨어뜨리기 위해 조작된 조사"라며 사임하지 않겠다고 말했다. "이것은 단순히 회장인 저에 대한 공격이 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 이는 이사회 자체의 권위를 훼손하려는 유니레버의 시도이다."

미탈은 2000년 벤앤제리와 유니레버의 합병 계약에서 이사회에 부여된 사회적 사명과 제품 품질에 대한 책임을 존중하며 의장으로서의 역할을 수행하고 있다고 말했다.

매그넘은 유니레버와 함께 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

매그넘은 독립된 사업부로서 전 세계 아이스크림 시장의 약 5분의 1을 차지하게 된다. 매그넘은 증권 신고서를 통해 벤앤제리스가 평판 손상, 불매운동 또는 투자자 소송을 당할 수 있다고 경고한 바 있다.

벤앤제리스의 독립 이사회는 브랜드의 사회적 사명을 유지하는 것을 목표로 하고 있으며, 미국에 기반을 둔 별도의 비영리 재단인 재단은 프리미엄 아이스크림 판매량에 따라 회사로부터 수백만 달러의 기부금을 받고 있다.

수년간의 충돌

이사회는 최근 몇 년간 유니레버를 두 차례 고소했으며, 가장 최근에는 가자지구에 대한 성명서를 검열했다는 이유로 모기업을 고발했다. 유니레버는 브랜드가 양극화 주제에 대한 일방적인 옹호로 진화했다고 말했다.

재단 이사회는 별도의 성명에서 "감사에서 해결되지 않은 핵심 문제는 유니레버/매그넘이 아누라다 미탈을 재단 이사에서 해임하라는 요구를 받았다"고 말했다.

또한 매그넘과 유니레버는 계약상 의무와 재단의 감사 협조에도 불구하고 계속해서 재단에 대한 자금 지원을 보류하고 있다고 말했다.

독립 이사회의 변호인은 벤앤제리스 재단의 지배구조가 20년 넘게 동일하게 유지되고 있다고 덧붙였다.

"유니레버가 20년 넘게 수백만 달러를 지출하면서 운전대를 잡고 잠자고 있었거나 다른 불순한 동기가 있는 것 중 하나"라고 말했다.