단독-활동가 브라우닝 웨스트, 콘택트렌즈 제조업체 쿠퍼 코스에 이사회 교체 또는 위임장 대결 촉구

Svea Herbst-Bayliss

뉴욕, 11월19일 (로이터) - 이 문제에 익숙한 사람들과 로이터가 입수한 문서에 따르면, 투자자 브라우닝 웨스트는 쿠퍼 코스 COO.O가 의료 기기 제조업체의 운영을 개선하기 위해 이사회에 4명의 새로운 이사를 추가하기를 바라며, 회사가 주저할 경우 위임장 대결을 진행할 준비가 되어 있음을 시사했다.

올해 경영진과 여러 차례 회의를 가진 후 헤지 펀드는 시력 관리, 제조 및 의료 기기에 대한 현 이사회의 전문성 부족으로 인식되는 문제를 해결하기 위해 업계 임원 3명과 자사 파트너 중 한 명을 쿠퍼 이사회에 합류하도록 제안하며 압력을 높이고 있다고, 비공개 회담에 대해 언급할 수 없는 소식통은 밝혔다.

브라우닝 웨스트의 공동 창립자인 우스만 나비, 피터 리, 파라즈 아타르는 로이터가 입수한 이사회에 보낸 편지에서 "쿠퍼의 사업에 다시 집중하고 최적화하며, 주주 신뢰를 회복하고 쿠퍼의 장기적인 잠재력을 실현하기 위해서는 이사회 차원의 긴급한 변화가 필요하다"라고 밝혔다.

쿠퍼의 약 4%를 소유하고 있는 브라우닝 웨스트는 이러한 변화를 실행함으로써, 현재 주당 약 72달러에 거래되어 시가총액이 약 140억 달러인 콘택트렌즈 제조업체가 3~4년 안에 주가를 두 배로 올릴 수 있다고 믿는다고 이들은 전했다.

이 회사의 주가는 지난 12개월 동안 약 28% 하락했다. 브라우닝 웨스트의 서한은 쿠퍼의 전략적 집중 부족, 부적절한 보상, 부적절한 이사회 감독을 이러한 주가 하락의 원인으로 꼽았다.

회사 관계자는 즉각적인 논평 요청에 응하지 않았다.

쿠퍼는 쿠퍼비전 부문을 통해 콘택트렌즈와 시력 관리 제품을 만들고 쿠퍼서지컬을 통해 여성 건강과 생식력을 위한 제품과 서비스를 제공한다. 착용자 수 기준으로 가장 큰 콘택트렌즈 기업이다.

두 번째 활동가 등장

브라우닝 웨스트가 쿠퍼의 변화를 촉구하는 선동가로 공개적으로 등장한 것은 4주 만에 두 번째로 행동주의 투자자가 쿠퍼에 변화를 촉구한 사례다.

그러나 쿠퍼에 (link) 콘택트렌즈 사업부인 쿠퍼비전을 경쟁사인 바우쉬+롬과 합병하라고 촉구하고 있는 활동가 자나 파트너스와는 달리, 브라우닝 웨스트는 내부 변화를 통해 변화를 유도하고자 하는 다른 접근 방식을 취한다.

브라우닝 웨스트는 이사회에 보낸 서한에서 이사회와 먼저 상의하지 않고 이사회나 경영진을 변경하는 것을 용납하지 않을 것임을 분명히 했다.

브라우닝 웨스트는 이사회 구성원을 교체한 전례가 있다. 작년에는 캐나다의 액티브웨어 제조업체인 길단 액티브웨어 GIL.TO에서 이사회 전체를 8명의 이사 후보로 교체하여 주목할 만한 승리를 거둔 바 있다.

쿠퍼의 첫 번째 단계로 브라우닝 웨스트는 업계 임원인 월터 로즈브로, 조셉 파파, 앤드류 포슨을 이사 후보로 추가할 것을 제안했다. 브라우닝 웨스트의 파트너인 아타르는 네 번째 이사 후보로 이사회에 투자자의 관점을 제시할 수 있다고 서한은 밝혔다.

이 서한은 "쿠퍼비전과 쿠퍼서지컬을 동일한 기업 구조로 운영하는 데는 전략적 또는 재무적 논리가 없다"고 덧붙이며 매각 가능성을 포함한 전략적 대안을 모색할 수 있음을 암시했다.