분석-추수감사절이 다가오면서 미국 항공사들이 셧다운 여파로 어려움을 겪는다

Rajesh Kumar Singh

시카고, 11월11일 (로이터) - 최장 기간의 연방 정부 셧다운으로 최근 며칠 동안 수만 건의 항공편이 중단되었고, 이에 따라 미국 항공사들의 홀리데이 분기에 대한 낙관적인 기대도 무너졌다. 이제 항공사들은 정부가 이번 주말에 다시 문을 열 것으로 예상됨에 따라 여행객과 수익에 미치는 파급 효과를 최소화하는 방법을 고심하고 있다.

항공사들은 2025년 상반기에 경제 우려와 무역 긴장으로 인해 기업 및 레저 예약이 (link) 어려움을 겪은 후 이번 분기에는 꾸준한 수요를 예상했다 (link). 그러나 항공 분석업체 Cirium에 따르면 다가오는 추수감사절 연휴 예약 증가율은 10월 말 이후 약 1%로 절반으로 줄었으며, 이는 셧다운이 장기화되면서 여행객들의 불안감을 반영하는 것이다.

미국 상원은 월요일에 연방 기관에 대한 자금 지원을 복원하는 법안(link)을 승인하여 이번 주에 셧다운이 종료될 수 있다는 전망을 높였으며, 공화당이 지배하는 하원은 며칠 내에 이 법안을 고려할 예정이다.

업계 관계자들은 정부가 다시 문을 연 후에도 운영 중단이 지속될 가능성이 높다고 경고한다. 항공편 추적 웹사이트 FlightAware의 데이터에 따르면 셧다운 초기 몇 주 동안 항공 여행은 비교적 큰 영향을 받지 않았으며, 10월 1일부터 11월 5일까지 4,000건이 조금 넘는 취소 건수가 기록됐다. 하지만 지난 4일 동안에만 취소된 항공편이 8,000여 편으로 급증했고, 연방 항공국은 40개 주요 공항에 점진적인 항공편 감축(link)을 지시했다.

예측할 수 없는 광범위한 운항 중단으로 인해 조종사와 승무원은 노선을 완주하기 전에 연방에서 정한 근무 시간 한도에 도달하고 있다. 이로 인해 항공기와 승무원이 잘못된 공항에 발이 묶이면서 항공사들은 더 이상의 지연을 피하기 위해 신속하게 대체 항공편을 찾아야 하는 상황에 처했다.

항공사들은 또한 예기치 못한 상황에 대비해 예비 승무원을 활용하고 있다. 항공사 관계자들은 예비 승무원 풀이 고갈되면 연중 가장 바쁜 시기 중 하나인 추수감사절 연휴 기간에 상당한 차질이 발생할 수 있다고 말했다. 긴 추수감사절 연휴는 11월 27일부터 시작된다.

"오늘 우리가 하는 일은 남은 한 달이 어떻게 진행될지에 영향을 미칠 것이기 때문에 중요하다."라고 젯블루의 시스템 운영 및 공항 담당 수석 부사장인 스티브 올슨JBLU.O은 인터뷰에서 말했다.

업계에 미치는 영향

최근의 소프트닝은 미국 여행의 광범위한 감소에 따른 것이다. 에어라인 리포팅 코퍼레이션에 따르면 지난달 미국 여행사를 통해 판매된 11월 말까지의 항공권은 전년 대비 10% 감소했다.

"업계의 모든 사람들이 4분기에 대해 조금씩 걱정하고 있다."라고 아메리칸 항공의 최고 전략 책임자 인 스티브 존슨 AAL.O가 로이터에 말했다.

지난달 아메리칸 항공은 셧다운으로 인한 하루 매출 손실이 경쟁사인 델타항공과 비슷한 100만 달러 미만으로 추정했다. 그러나 그 이후부터 혼란이 가중되고 있다.

여행객이 적은 기간에 항공편 감축이 이루어졌지만, 시포트 리서치 파트너스의 애널리스트인 다니엘 맥켄지는 FAA가 의무화한 10% 감축으로 인해 업계가 매일 약 천만 달러의 손실을 입을 것으로 추정한다. 추수감사절까지 감축 조치가 유지되면 여행 연기 및 막판 예약 취소로 인한 매출 손실은 포함하지 않고 하루 4,500만 달러까지 비용이 늘어날 수 있다.

프론티어ULCC.O 및 얼리전트ALGT.O와 같은 할인 항공사는 항공편 운항 횟수 감소와 승객 재수용 능력 감소로 인해 항공편 감축으로 인한 수익 위험이 더 커졌다. 맥켄지는 특정 노선에서 더 많은 항공편을 운항하는 아메리칸, 델타, 유나이티드는 초저가 항공사로 인해 유출된 비즈니스의 혜택을 받을 수 있다고 말했다.

FAA는 자금이 회복되고 시스템 과부하가 더 이상 문제가 되지 않으면 정상 운항을 재개할 계획이지만, 그 일정은 아직 불분명하다.