단독-사우디 아라비아의 F-35 제트기 구매 요청으로 국방부의 주요 장애물 제거, 소식통에 따르면

Mike Stone

워싱턴, 11월04일 (로이터) - 트럼프 행정부는 모하메드 빈 살만 왕세자의 방문을 앞두고 국방부의 주요 장애물을 제거한 수십억 달러 규모의 잠재적 거래인 사우디아라비아의 F-35 전투기 48대 구매 요청을 고려하고 있다고 이 문제에 정통한 두 소식통이 밝혔습니다.

이 거래는 중동의 군사적 균형을 바꾸고 이스라엘의 "질적 군사적 우위"를 유지한다는 워싱턴의 정의를 시험하는 중대한 정책 변화를 의미할 것입니다

사우디 아라비아는 올해 초 도널드 트럼프 미국 대통령에게 직접 호소했으며 (link) 오랫동안 록히드 마틴의 LMT.N 전투기에 관심을 (link) 가져왔다고 한 미국 관리가 말했다. 미 국방부는 현재 첨단 항공기 48 대의 잠재적 인 판매를 검토하고 있다고 미국 관리와 회담에 익숙한 사람이 로이터에 말했다. 요청의 규모와 그 상태는 이전에보고되지 않았습니다.

미국 관리와 두 번째 미국 관리는 무기 거래가 시스템을 통해 진행되고 있음을 인정했지만 최종 결정이 내려지지 않았으며 내각 차원의 추가 승인, 트럼프의 서명 및 의회 통보를 포함하여 최종 승인 전에 몇 가지 단계가 더 필요하다고 말했습니다.

익명을 요구한 한 관계자에 따르면 국방부의 정책 부서는 수개월 동안 잠재적 거래에 대해 작업했으며 현재 국방부 내 장관급으로 사건이 진행 중이라고 말했습니다.

국방부, 백악관, 국무부는 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다. 록히드 마틴 대변인은 군사 판매는 정부 대 정부 거래이며이 문제는 워싱턴이 가장 잘 해결할 수 있다고 말했다.

미국은 이스라엘이 "질적 군사적 우위"를 유지하도록 보장하는 방식으로 중동에 대한 무기 판매를 평가합니다. 이를 통해 이스라엘은 지역 아랍 국가보다 더 많은 첨단 미국 무기를 확보할 수 있습니다.

적의 탐지를 피할 수 있는 스텔스 기술이 적용된 F-35는 세계에서 가장 진보된 전투기로 간주됩니다. 이스라엘은 거의 10년 동안 이 기종을 운용하며 여러 편대를 구축했고, 중동 국가 중 유일하게 이 무기 시스템을 보유하고 있습니다.

미국 무기의 최대 고객인 사우디아라비아는 공군을 현대화하고 특히 이란의 지역 위협에 대응하기 위해 수년 동안 이 전투기를 찾고 있습니다. 트럼프 행정부가 리야드와의 국방 협력 강화에 개방적이라는 신호를 보내면서 사우디가 두 개의 편대를 구성하는 것을 다시 추진하게 된 것입니다. 사우디 공군은 보잉 BA.N F-15, 유럽 토네이도, 타이푼 등 다양한 전투기를 운용하고 있습니다.

F-35 문제는 광범위한 외교적 노력과도 얽혀 있습니다. 바이든 행정부는 이전에 리야드가 이스라엘과의 관계를 정상화하는 것을 포함하는 포괄적 인 거래의 일환으로 사우디 아라비아에 F-35를 제공하는 것을 검토했지만 궁극적으로 이러한 노력은 궁극적으로 중단되었습니다.

트럼프 대통령은 취임 이후 사우디에 대한 무기 판매를 최우선 과제로 삼고 있습니다. 지난 5월, 미국은 사우디에 약 1,420억 달러 상당의 무기 패키지를 판매하기로 합의했는데, 백악관은 이를 미국이 지금까지 체결한 "최대 규모의 국방 협력 계약"이라고 불렀습니다.

의회의 조사도 F-35 판매에 걸림돌이 될 수 있습니다. 2018년 사우디 언론인 자말 카쇼기 피살 사건 이후 의원들은 리야드와의 무기 거래에 의문을 제기했으며, 일부 의원들은 사우디와의 군사 협력 심화에 대해 여전히 경계하고 있습니다.

또한 사우디아라비아가 모하메드 빈 살만 왕세자의 비전 2030 의제에 따라 야심찬 경제 및 군사 현대화 계획을 추진함에 따라 잠재적인 판매 가능성이 제기되고 있습니다. 사우디는 최근 몇 년 동안 미국과 수십 년에 걸친 안보 관계를 유지하면서 국방 파트너십을 다각화하기 위해 노력해 왔습니다.