분석-규제 장애물에 직면한 ESPN-NFL 거래

Jody GodoyㆍDawn Chmielewski

로스앤젤레스, 8월07일 (로이터) - 법률 전문가와 업계 소식통에 따르면, 월트 디즈니 <디스엔>이 주요 미디어 자산을 대가로 ESPN의 지분을 확보하는 내셔널 풋볼 리그와의 계약은 미국 법무부의 조사를 받게 될 것으로 예상됩니다.

화요일 늦게 발표된 이 계약(link)은 디즈니의 ESPN이 리그가 스포츠 네트워크의 지분 10%를 확보하는 대신 NFL 네트워크 및 기타 미디어 자산을 인수하는 내용을 담고 있습니다.

도일, 발로우 앤 마자드(Doyle, Barlow & Mazard)의 파트너인 안드레 P. 발로우는 이 거래가 잠재적으로 디즈니에게 텔레비전 스포츠 중계에 대한 통제권을 부여하고 경쟁을 줄일 수 있기 때문에 "확실히 경쟁 우려를 불러일으킨다"고 말했습니다.

"디즈니의 스포츠 미디어 지배력이 옵션을 제한하고 스트리밍 서비스 또는 게임 액세스 가격을 인상할 수 있기 때문에 이 거래는 잠재적으로 소비자들에게 더 높은 비용을 초래할 수 있습니다."라고 Barlow는 말했습니다.

익명을 요구한 이 문제에 정통한 한 소식통에 따르면 법무부는 새로운 ESPN-NFL 거래에 대해 실질적인 검토를 진행할 것으로 예상됩니다. 또 다른 소식통은 미국의 반독점 승인을 받는 데 최대 12개월이 걸릴 수 있다고 말했습니다.

ESPN과 NFL은 논평을 거부했습니다.

이번 검토는 법무부 반독점국이 올해 초 디즈니가 스포츠 스트리밍 서비스인 푸보 TV(link)의 지배 지분을 인수하기 위해 체결한 별도의 계약을 검토하고 있는 가운데 나온 예상입니다. 이 부서는 지난 3월 해당 거래가 스포츠 스트리밍 시장을 과도하게 집중시킬 수 있는지 여부를 조사하기 위해 두 회사에 추가 정보를 요구했습니다.

한편, 게임이 스트리밍 서비스로 이전함에 따라 팬들의 비용 상승 문제가 상원에서도 제기되어 5월에 상원 상무위원회가 청문회를 열었습니다.

"당파적 분열이 심한 시대에 스포츠는 우리가 가진 가장 강력한 문화적 통합체일 수 있습니다."라고 위원회 위원장인 텍사스 주 공화당 상원의원 Ted Cruz는 말하며, 소파에서 시청하든 관중석에서 시청하든 미국인들을 하나로 묶어준다고 지적했습니다. "하지만 수백만 명의 팬들은 '왜 경기를 보는 것이 점점 더 어려워지고 비용이 더 많이 드는 것 같습니까?"라는 간단한 질문을 던지고 있습니다."

비영리 단체인 Public Knowledge의 법률 책임자 존 버그마이어도 같은 우려를 표명했습니다.

"스트리밍 서비스의 확산과 서비스 간 콘텐츠의 세분화로 인해 스트리밍 동영상 시청 비용이 상승하고 있으며, 많은 사람들이 케이블 요금에 근접할 수 있다는 것을 의미합니다."라고 버그마이어는 위원회 증언에서 말했습니다. "일부 시청자들은 마침내 케이블 번들에서 벗어났다고 느끼지만 (눈앞에) 다시 나타나는 것을 보게 됩니다."

ESPN 스트리밍 서비스

한 소식통에 따르면 NFL은 30개 의회 사무실에 연락하여 ESPN과의 계약 조건과 소비자 선택권을 확대하는 방법에 대해 논의했습니다.

이 계약에 따라 ESPN은 다양한 스포츠 프로그램에 NFL 네트워크를 추가하고 이를 ESPN 브랜드 스트리밍 서비스의 일부로 통합할 수 있게 됩니다. 또한 ESPN은 자사의 판타지 풋볼 서비스를 NFL의 서비스와 통합할 계획입니다.

또한 ESPN은 다른 채널과 함께 NFL의 RedZone을 케이블 및 위성 TV 유통업체에 배포할 수 있게 됩니다. NFL은 YouTube TV를 통해 온라인으로 제공되는 NFL RedZone에 대한 스트리밍 권한을 유지합니다.

디즈니는 도널드 트럼프 대통령의 첫 임기였던 2018년 21세기폭스의 엔터테인먼트 자산 710억 달러 인수를 신속하게 승인받았지만, 경쟁 우려를 해소하기 위해 폭스의 22개 지역 스포츠 네트워크를 매각해야 했습니다. 당시 트럼프 대통령은 Fox의 루퍼트 머독(link)에게 전화를 걸어 이번 거래를 축하했습니다.

"기록적인 시간에 해결되었습니다."라고 Barlow는 말하며 이번에는 법무부가 "거래를 승인하기 전에 면밀히 검토할 것"이라고 기대한다고 덧붙였습니다

최근 미디어 거래 중 하나인 파라마운트 글로벌 <파라오>와 스카이댄스 미디어의 84억 달러 규모의 합병은 도널드 트럼프 대통령이 CBS 뉴스 프로그램 "60분"이 백악관 민주당 경쟁자인 카멀라 해리스 전 부통령과의 인터뷰를 기만적으로 편집했다고 주장하며 파라마운트를 고소하면서 긴 규제 검토에 발목이 잡히게 되었습니다.

(link) 연방통신위원회는 트럼프가 1,600만 달러의 합의금(link)을 받은 지 며칠 만에 이 거래를 승인했지만, 브렌든 카 FCC 위원장은 민사 소송과 규제 검토는 관련이 없다고 말했습니다.

정치가 거래를 복잡하게 만들 수 있습니다. 일부 스포츠 업계 관계자들은 현재 커맨더스로 알려진 지역 NFL 팀이 인종 비하라는 수십 년간의 비판 끝에 포기한 팀명을 다시 레드스킨스로 바꾸지 않으면 워싱턴 DC에 새 축구 경기장을 짓는 계약을 방해하겠다는 트럼프의 협박(link)을지적했습니다 .

ESPN은 현재 디즈니의 간접 자회사인 ABC가 80%의 지분을 소유하고 있으며, 나머지 20%는 허스트가 소유하고 있습니다. 이 거래가 승인되면 ABC의 지분은 72%로 떨어지고 허스트는 18%로 줄어들어 NFL에 10%의 지분을 넘기게 됩니다.