연준, 예상대로 금리 동결.."인플레이션 다소 높은 수준"

워싱턴, 1월29일 (로이터) - 연방준비제도가 28일(현지시간) 예상대로 기준금리를 동결했다. 제롬 파월 연준 의장은 경제 성장 전망이 뚜렷이 개선됐고 인플레이션과 고용에 대한 위험도 줄었다고 평가하며 추가 금리 인하에 대한 긴박감을 전혀 드러내지 않았다.

이날 이틀간의 회의 끝에 연준 정책위원들이 10대 2로 기준금리를 3.50~3.75% 범위에서 동결하기로 결정한 후 파월 의장은 기자회견에서 "경제가 다시 한번 그 강세로 우리를 놀라게 했다"고 말했다.

파월 의장은 이 결정에 대한 내부적 지지가 광범위하다고 언급하며, 연준이 추가 금리 인하가 필요한 시점이나 필요 여부를 평가할 수 있는 "유리한 위치"에 있다고 말했다.

파월은 "다양한 조합, 무한한 조합이 우리가 움직이도록 만들 수 있다"며 그 가능성 중 두 가지로 노동 시장 약화나 인플레이션이 연준의 2% 목표치로 다시 하락하는 것을 꼽았다.

파월은 "지난 12월 세 번 연속 금리 인하를 단행한 이후 인플레이션 상향 위험과 고용 하향 위험이 줄었지만 여전히 존재한다"며 "현재 정책이 적절한 위치에 있다고 판단한다"고 덧붙였다.

5월 임기 만료 예정인 제롬 파월 의장 후임 후보인 크리스토퍼 월러 이사와 백악관 경제보좌관 직에서 휴가 중인 스티븐 마이런 이사는 0.25%포인트 금리 인하를 주장하며 반대 의견을 표명했다.

이날 기자들은 파월 의장에게 연준의 독립성에 대한 위협과, 5월 의장 임기 종료 후에도 연준에 남을 의사가 있는지 질문했다.

도널드 트럼프 대통령은 경제 활성화를 위해 필요하다고 믿는 대규모 금리 인하를 연준과 파월 의장이 이행하지 못했다고 맹비난해왔다.

파월은 자신을 향한 형사 수사가 대통령의 선호에 맞춰 연준이 금리를 인하하도록 압박하기 위한 것이라고 말한 바 있으며, 수요일에는 추가 논평을 거부했다.

그러나 그는 후임자에게 조언을 남겼다. 그는 "선출직 정치에 휘말리지 마라"며, 차기 연준 의장은 연준을 감독하는 의회에 대한 책임성을 강화하기 위해 노력해야 한다고 덧붙였다.

◆ 높은 인플레이션, 노동시장 안정

이날 연방공개시장위원회(FOMC) 성명은 금리 추가 인하 시기에 대한 힌트를 전혀 제공하지 않았으며, 정책 금리에 대한 "추가 조정의 범위와 시기"는 향후 데이터와 경제 전망에 달려 있다고 언급했다. 파월 의장도 발언에서 동일한 표현을 사용했다.

파월은 또한 인플레이션이 "여전히 다소 높은 수준을 유지하고 있다"고 말했으며, 고용 시장은 "일부 안정화 신호와 함께 지속적인 냉각 신호도 일부 보이고 있다"고 덧붙였다.

연준은 "고용 증가세가 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다"고 언급했지만, 고용에 대한 하방 위험이 증가했다는 이전 성명서의 문구를 삭제했다. 이는 정책 입안자들이 전체적으로 노동 시장의 급격한 침체에 대한 우려를 덜어내고 있음을 시사한다.

이번 주 회의에 앞서 연준 정책 입안자들은 대체로 고용 시장이 균형을 유지하고 있다고 평가했다. 트럼프 행정부의 엄격한 이민 정책으로 구직자 수가 증가 속도가 둔화되면서 고용 증가 규모도 이에 맞춰 축소된 것이다. 12월 실업률은 4.4%로 하락했다.

금리 선물 시장은 다음 연준 금리 인하 시점을 6월16~17일 정책 회의로 반영하기 시작했다.

인플레이션 인사이트의 오마이어 샤리프 사장은 "연방공개시장위원회(FOMC) 성명은 노동 시장에 대해 분명히 다소 더 낙관적인 입장을 보였지만, 동시에 위원회가 리스크의 균형을 12월에 언급했던 '하방 리스크'에서 벗어나 '균형적'인 상태로 기울었다고 보고 있다는 점도 중요하다"고 말했다.

◆ 연준 내부 이견

차입 비용을 현 수준으로 유지하기로 한 결정은 바이든 행정부 말기에 시작되어 도널드 트럼프 대통령의 두 번째 임기 중 약 9개월간 중단된 후 재개된 연준의 현재 통화 완화 주기를, 2025년 마지막 세 차례 회의에서 0.75%포인트 인하를 단행한 후 다시 보류 상태로 돌렸다.

12월9~10일 회의에서의 금리 인하는 FOMC를 이례적으로 분열시켰다. 12명의 투표권 위원 중 3명이 반대했으며, 한 명은 더 큰 폭의 인하를 지지했고, 두 명은 인하 자체를 반대했다.

이러한 분열은 2026년에도 이어졌으며, 최근 경제 지표들은 인플레이션이 연준의 2% 목표치로 회귀하지 못할 것을 가장 우려하는 관계자들과, 신용 조건 완화로 소비와 투자를 촉진하지 않을 경우 실업률 상승을 더 걱정하는 관계자들의 전망을 바꾸지 못했다.

이 논쟁은 파월 후임으로 지명될 인물의 취임 초기 몇 주를 좌우할 수 있는 사안이다. 트럼프 대통령은 곧 후임자를 발표할 것으로 예상된다. 파월의 후임자는 6월 연준 회의 운영을 맡을 것으로 보인다.

원문기사 nL6N3YS0ZP