마크 저커버그 증언 예정, 스냅, 청소년 중독 사건 법정 공판 앞두고 합의

세계 최대 소셜 미디어 기업 3곳이 이번 주 배심원단 앞에 서서 자신들의 플랫폼이 젊은 사용자들의 정신 건강 문제에 기여했다는 혐의에 대해 변호할 예정이며, 이는 이러한 주장이 법정에서 다뤄지는 첫 사례가 될 것입니다.

이번 재판은 로스앤젤레스 카운티 캘리포니아 고등법원에서 시작되며, KGM이라는 가명으로 알려진 19세 캘리포니아 여성이 메타 플랫폼, 틱톡, 유튜브를 상대로 소송을 제기했습니다.

법원 문서에 따르면 그녀는 해당 기업들이 관심을 끌도록 설계된 기능들을 플랫폼에 탑재했고, 이로 인해 어린 시절부터 중독적으로 플랫폼을 사용하게 되었다고 주장합니다. 그녀는 이러한 중독이 우울증과 자살 충동으로 이어졌다고 주장합니다.

플랫폼에 대한 법적 소송의 첫 번째 시험대

KGM을 대리하는 변호사 매튜 버그만에 따르면, 이번 소송은 이들 기술 기업들이 법정에서 제기된 피해에 대해 책임을 져야 하는 첫 번째 사례가 될 것이다. 버그만 변호사는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "이들은 의회 청문회에서 증언할 때와는 비교할 수 없을 정도로 엄격한 조사를 받게 될 것"이라고 말했다.

이번 사건은 변호사들이 아동의 소셜 미디어 중독이라고 부르는 문제와 관련하여 올해 재판에 회부될 것으로 예상되는 여러 소송 중 하나입니다.

심리하는 배심원단은 해당 기업들이 KGM의 정신 건강에 해를 끼친 제품을 제공하는 데 있어 부주의했는지 여부를 판단해야 합니다. 또한 배심원단은 그녀의 플랫폼 사용이 우울증에 주요한 영향을 미쳤는지, 아니면 앱에서 접한 제3자가 제작한 콘텐츠나 오프라인 생활에서의 상황 등 다른 요인이 더 중요한 원인이었는지도 고려해야 합니다.

미국기업연구소(AEI)에서 미디어 전문 변호사로 일하는 클레이 캘버트는 이번 소송을 "사실상 시험대"라고 표현했습니다. AEI는 일반적으로 기업의 이익을 옹호하는 싱크탱크입니다. 캘버트는 이번 재판을 통해 소셜 미디어 플랫폼이 사용자 피해에 대해 책임을 져야 한다는 법적 이론이 법정에서 얼마나 타당할지 드러날 것이라고 말했습니다.

메타의 CEO 마크 저커버그가 증인으로 출석할 예정이다. 메타 재판에 앞서 로이터 통신에 KGM의 정신 건강 문제에 자사 제품이 원인이 아니라고 주장할 계획이라고 밝혔다.

스냅이 소송에 피고로 지목되었기 때문에 에반 스피겔 스냅 CEO도 증언할 것으로 예상됐으나, 스냅은 1월 20일 KGM과 합의에 도달했다. 스냅 측 대변인은 합의 내용에 대한 자세한 언급을 거부했다.

플랫폼이 법원에 주장할 계획이라고 유튜브 관계자가 밝혔습니다. 틱톡은 법정 전략에 대한 구체적인 정보를 제공하지 않았습니다.

기업들이 대중 홍보 활동에 나선다

재판을 준비하는 동안, 이 회사들은 전국적으로 활동하며 자신들의 플랫폼이 십대들에게 적합하다는 것을 의심하는 사람들을 설득해 왔습니다. 부모들이 자녀의 플랫폼 사용을 더 잘 관리할 수 있도록 해준다고 설명하는 도구들을 출시했고, 이러한 기능들을 홍보하는 데 수백만 달러를 투자했습니다.

Meta는 2018년부터 미국 전역의 고등학교에서 청소년 온라인 안전에 초점을 맞춘 학부모 대상 워크숍을 진행해 왔습니다. 2024년에는 로스앤젤레스에서 '스크린 스마트(Screen Smart)'라는 워크숍을 개최했는데, 전국 학부모회(National PTA) 회장인 dent 존슨과 Meta의 안전 책임자인 안티고네 데이비스가 참석했습니다. 전국 학부모회는 아동 복지에 중점을 둔 비영리 단체입니다.

틱톡은 자사 웹사이트에 따르면 'Create with Kindness'라는 이름으로 100여 개의 지역 및 지방 학부모회(PTA)와 파트너십을 맺고 유사한 행사를 지원해 왔습니다. 이 프로그램은 커리큘럼을 기반으로 학부모에게 틱톡 기능 사용법, 특히 야간 화면 사용 시간 제한 방법 등을 교육했습니다.

유튜브를 소유한 구글은 최근 몇 년 동안 온라인 아동 보호에 대한 공익적 메시지를 전달하기 위해 걸스카우트와 협력해 왔습니다. 걸스카우트 웹사이트에 따르면, 소녀들은 안전한 비밀번호 생성, 온라인상에서 타인을 존중하는 방법, 디지털 개인정보 보호 이해 등의 주제에 대한 수업을 마치면 유니폼에 부착할 수 있는 구글 로고가 새겨진 패치를 받을 수 있습니다.

이들 기업은 중독 관련 주요 소송에서 기업을 변호한 경험이 풍부한 법률팀을 영입했습니다. 공개된 변호사 약력에 따르면, 메타는 과거 맥케슨을 대리하여 오피오이드 위기와 관련된 광범위한 소송을 진행했던 코빙턴 앤 벌링 로펌의 변호사들을 선임했습니다. 틱톡의 법률팀에는 비디오 게임 디자인과 중독성 관련 논쟁에서 액티비전 블리자드와 마이크로소프트를 대리했던 변호사들이 포함되어 있습니다.

학교 내 스마트폰 사용 제한을 지지하는 단체인 '미디어 중독에 반대하는 어머니들(Mothers Against Media Addiction)'을 설립한 줄리 스켈포는 기업들이 광범위한 영향력 행사 캠페인을 벌이고 있다고 말했습니다. 그녀는 "이 기업들은 상상할 수 있는 모든 영향력 수단을 동원하고 있다"며 "부모들이 누구를 믿어야 할지 매우 혼란스러워하고 있다"고 덧붙였습니다

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