FOCUS-미국 트럭 운송 시장, 발렌타인데이 꽃 배송이 시작되면서 회복 조짐을 보인다

Abhinav ParmarㆍLisa Baertlein

2월11일 (로이터) - 플로리다의 트럭 운송 회사 소유주인 데이비드 아멜리니는 전국의 도매 꽃집과 식료품 유통 센터에 신선한 발렌타인데이 꽃을 운반하기 위해 약 200명의 운전기사를 추가로 고용하는 데 드는 비용으로 올해 약 20%를 더 지급한다.

판매자가 높은 비용을 전가하면 이번 주말 꽃다발 가격이 소폭 인상될 수 있다. 아멜리니에게는 가장 길고 깊었던 미국의 트럭 운송 침체가 끝났다는 신호일 수 있다.

미국 전역의 화주들은 올겨울 극심한 추위(link)로 인해 꽃, 신선 농산물 및 기타 온도에 민감한 화물을 운송하는 데 더 많은 비용을 지불하고 있으며, 극한의 기온으로부터 화물을 보호하는 데 필요한 온도 조절 트럭인 리퍼에 대한 수요도 증가했다.

일부 업계 전문가에 따르면 트럭 운송 회사의 파산으로 인한 일자리 감소와 이민 관련 검문소 증가로 인해 운전자 수가 제한되었다고 한다.

"트럭은 다 어디로 간 것일까? 운송업체들이 3월에 더 많은 물량이 시장에 나오면 요금이 개선되기를 기다리고 있거나, 많은 사람들이 의심하듯이 업계를 영원히 떠났을 수도 있다"라고 화물 분석 회사 DAT의 수석 애널리스트인 딘 크로크는 말한다.

냉장 트럭 운임 상승

DAT 데이터에 따르면 냉장 트레일러로 화물을 운송하는 1월 총 현물 운임은 전국적으로 평균 마일당 2.81달러로 1년 전보다 10% 상승했으며, 팬데믹 트럭 운송 붐이 끝난 2022년 12월 이후 최고치를 기록했다. 리퍼 계약 운임은 2022년 4월부터 현물 운임보다 높았으나 1월에 평준화되어 균형 잡힌 수요와 공급을 보였다.

크로크는 발렌타인데이 꽃의 주요 도착지인 마이애미 출발 노선의 경우 지난주 계약 외 현물 운임이 평균 40% 상승했다고 말한다. 미국에서 판매되는 발렌타인데이 꽃의 약 90%가 에콰도르와 콜롬비아(link)에서 마이애미 국제공항으로 이동하며, 2월 14일까지 2주 동안 약 4,500개의 냉장 트럭이 운송된다고 그는 말한다.

지난 3년 동안 운송할 화물보다 트럭 운전사가 더 많았기 때문에 운임이 하락하고 수익이 감소했다. 이제 이러한 추세가 바뀌고 있다고 Armellini Express Lines의 CEO인 아르멜리니는 말한다.

"이제 대형 화주들이 1년 단위로 입찰하기를 원하기 시작했는데, 이는 시장이 바뀌고 있다는 신호다. 그들은 가격이 오를 것이라는 것을 알고 있기 때문에 고정하기를 원한다"라고 주로 계약에 의존하는 Armellini는 말한다.

다른 트럭 운송 업계 경영진과 분석가들은 날씨가 정상으로 돌아오면 냉동 트럭 시장의 강세가 단기간에 그칠 수 있다고 경고하며, 국내 제조업체와 주택 건설업체의 수요 감소로 인해 광범위한 트럭 운송 업계가 여전히 어려움을 겪고 있다고 지적한다.

"현물 시장 왜곡이 일시적인 현상인지는 몇 주가 더 지나야 알 수 있을 것이다"라고 FTR Transportation Intelligence의 트럭 운송 담당 부사장인 에이버리 바이스는 말한다.

혹독한 추위, 운전자 단속

최근 몇 주 동안 북극의 폭발적인 한파로 인해 음료, 화장품, 라텍스 페인트 화주들이 화물의 동결을 막기 위해 리퍼를 사용하면서 리퍼에 대한 수요가 증가하여 발렌타인데이 꽃을 운반할 트럭과 운전자가 줄어들었다.

리퍼는 흔히 냉장 트럭이라고 불리지만 외부 온도가 급강하할 때 화물을 따뜻하게 유지할 수 있다.

꽃 배송업체들은 특별한 날을 미리 계획하고, 대부분의 수요를 조기에 계약하며, 운임이 약간 인상되기는 했지만 큰 영향을 미치지는 않았다고 오라마스는 말한다.

추운 날씨로 인해 트럭 운송 회사의 경영난과 이민자 운전자에 대한 연방정부의 단속으로 인해 운전자의 수가 줄어들고 있는 상황에서 운전자의 가용성이 압박을 받고 있다.

FTR은 미국에는 350만 명의 대형 트럭 운전자가 활동 중이며, 이는 2023년 초 업계 정점 이후 11만 명이 감소한 수치라고 추정한다.

트럼프 행정부의 이민 단속에는 트럭 운전자도 포함되어 있으며, 이민자에 대한 영어 능력 및 상업용 면허 요건을 강화하려는 노력이 이어지고 있다.

텍사스, 오클라호마, 와이오밍, 플로리다주가 가장 강력한 단속을 시행하는 주 중 하나다.

미국 세관국경보호국은 로이터에 구금된 운전자 수에 대해 공유할 정보가 없다고 말한다. CBP는 국토안보부 산하 기관으로, 국토안보부 역시 해당 정보를 공개하지 않았다.

일하기를 두려워하는 일부 운전자

분석가들과 무역 단체들은 일부 운전자들이 동료들이 체포되는 것을 보고 일하기를 꺼려하고 있다고 말한다.

미국 내 인도 출신 시크교 운전자가 15만 명으로 추산되는 시크교 연합의 수석 연방 정책 관리자 만니르말 카우르는 변호사들이 유효한 취업 허가를 받은 운전자들에게 구금을 피하기 위해 여행을 제한하거나 도로를 벗어나도록 조언하고 있다고 말한다.

미국에서 합법적으로 일할 수 있는 자격을 갖추고 있지만 불이익을 우려해 신원을 밝히지 말 것을 요청한 캘리포니아의 한 독립 장거리 운전자는 단속이 강화되면서 고향을 벗어나 트럭 운행을 중단하게 되었다고 말한다.

그는 국토안보부가 감독하는 미국 이민세관단속국을 언급하며 "ICE가 무서워서 갈 수 없다"고 말한다.

플로리다로 돌아온 아멜리니는 안전하지 않거나 자격이 없는 운전자를 도로에서 퇴출시키려는 노력을 지지하며 규제 단속의 혜택을 받을 수 있다고 말한다. 약 150대의 트럭을 소유하고 미국 전역에서 영업을 하고 있는 그의 회사는 단속으로 인해 운전자를 잃지 않았다.

"캘리포니아에 있는 화주들로부터 플로리다로 화물을 운송해 달라는 전화를 많이 받았는데, 많은 운송업체들이 더 이상 플로리다로 가지 않을 것이기 때문이다"라고 그는 말한다.