단독-미국, 핵심 광물 가격 하한선 지지 철회 움직임…소식통

Ernest ScheyderㆍJarrett Renshaw

1월28일 (로이터) - 트럼프 행정부는 미국 핵심 광물 프로젝트에 대한 가격 하한선을 보장하려는 계획에서 물러서는 움직임을 보이고 있으며, 이는 의회 자금 부족과 시장 가격 책정의 복잡성을 암묵적으로 인정한 것이라고 여러 소식통이 로이터에 밝혔다.

미국 상원 위원회가 작년에 MP Materials (link) MP.N에 제공된 가격 하한선을 검토하고 있는 가운데 나온 이 변화는 업계에 대한 약속을 뒤집는 것이며, 전기차, 반도체, 방위 시스템 및 소비자 전자 제품에 사용되는 핵심 광물 (link) 생산 강화를 위한 공동 가격 지원 또는 관련 조치를 논의하는 G7 파트너 (link) 들과 다른 입장을 취하게 될 수 있다.

이달 초 워싱턴의 한 싱크탱크가 주최한 비공개 회의에서 두 명의 트럼프 고위 관리가 미국 광물 기업 경영진에게 정부의 가격 지원 없이 프로젝트의 재정적 독립성을 증명해야 할 것이라고 말했다고 참석자 3명이 로이터에 전했다.

미국 에너지부 차관보이자 핵심 광물 및 에너지 혁신 사무소의 책임자인 오드리 로버트슨은 임원들에게 "우리는 여러분을 지원하기 위해 여기에 있는 것이 아니다"라고 말하며, "그런 기대는 하지 마라"고 덧붙였다.

로버트슨은 미국 상무부 국제무역국의 섬유, 소비재, 소재, 핵심 광물 및 금속 담당 부차관보 조슈아 크룬과 함께했다.

소식통에 따르면 크룬과 로버트슨은 회의에서 미국이 더 이상 가격 하한선을 제시할 수 있는 위치에 있지 않다고 밝혔다.

크룬과 로버트슨은 논평 요청에 응답하지 않았다.

행정부의 현재 입장은 지난 7월 열린 비공개 회의에서 두 명의 관리가 광물 업계 경영진에게 (link) 며칠 전 MP 머티리얼즈에 제공된 가격 하한선이 "일회성이 아니며" 행정부가 다른 프로젝트에 대한 가격 지원을 위해 노력하고 있다고 말한 것과는 대조적이다.

그 이후, 정부는 리튬 아메리카스 (link) LAC.TO, 트릴로지 메탈스 (link) TMQ.TO, USA 희토류 (link) USAR.O 등의 지분을 인수했다. 어느 곳에도 가격 하한선은 제시되지 않았으며, 이는 해당 금융 수단에 대한 정부의 의지에 의문을 불러일으켰다.

미국 광업 및 가공 회사들은 중국과의 경쟁을 위해 가격 하한선 및 기타 정부 지원책 (link) 을 요구해 왔다. 업계 경영진은 중국의 국영 생산업체가 가격을 인하하여 경쟁업체를 처벌하고, 프로젝트를 축소하며, 민간 투자를 억제할 수 있다고 주장한다.

백악관은 새로운 가격 하한선을 발표할 계획인지 여부는 밝히지 않았으나, "납세자의 돈을 잘 관리하면서" 우선순위 부문에 대한 규제 완화, 감세 및 표적 투자를 계속 추구할 것이라고 밝혔다.

가격 하한선에 대한 비판자들은 시장 가격이 하락할 때 정부가 광물에 보조금을 지급하도록 강요함으로써 미국 납세자들이 심각한 재정적 위험에 노출될 수 있으며, 가격이 계속 하락할 경우 장기 부채에 묶일 가능성이 있다고 경고한다.

법률 전문가들은 또한 가격 하한선 보장은 특히 그러한 지원이 시장 왜곡으로 간주되거나 의회의 명시적 승인이 없는 경우 미국 조달, 무역 및 예산법에 따라 문제에 직면할 수 있다고 경고한다.

가격 하한선에서 벗어난다고 해서 미국이 광물 프로젝트를 강화하고 가격을 안정시키기 위해 취할 수 있는 다른 조치 (link), 즉 비축 (link), 지분 투자 및 현지 콘텐츠 규정 등이 배제되는 것은 아니다.

호주 (link) 를 포함한 다른 국가들도 핵심 광물에 대한 가격 하한선을 고려해 왔다.

주목받는 MP 거래

MP 머티리얼즈 투자 (link) 는 두 종류의 희토류에 대해 킬로그램당 최소 110달러의 가격 하한선을 설정하는 자금이 의회의 승인을 받지 않았다는 일부 행정부 관리와 의회 의원들의 우려를 불러일으켰다고 이 논의에 정통한 두 명의 소식통이 추가로 밝혔다.

MP 투자 이후 광물 시장의 경제성은 변화했다. USA Rare Earth는 이번 주 초에 같은 종류의 희토류를 공개 시장에서 킬로그램당 125달러에 매입할 계획이라고 밝혔다.

구매 보장 계약이 포함된 MP 투자는 미국이 다른 기업들에게도 가격 하한선을 보장할 것인지에 대한 혼란을 불러일으켰다.

소식통에 따르면 트럼프 행정부는 MP 이후 다른 잠재적 지분 투자를 고려하면서 가격 하한선을 지원할 의회의 권한이 없다는 것을 인식했다고 밝혔다.

두 소식통에 따르면 이러한 인식은 부분적으로 상원 군사위원회 위원들의 질의에 의해 촉진되었으며, 상원 군사위원회는 작년에 국방부 직원에게 MP 머티리얼즈가 가격 하한 지원을 받은 이유와 광물 부문 투자에 대한 행정부의 전략을 설명하기 위해 회의를 요청했다고 밝혔다.

위원회 직원은 회의 요청을 확인했지만 더 이상의 논평은 거부했다. MP 머티리얼즈는 논평 요청에 응답하지 않았다.