종합 1-업데이트 1-호주 민레스, 포스코와 리튬 합작사 지분 7억6500만 달러 계약 체결...주가 급등

멜버른, 11월11일 (로이터) - 호주 광물자원MIN.AX는 부채를 줄이고 대차대조표를 복구하기 위해 리튬 사업 일부 지분 30%를 한국의 포스코005490.KS에 7억 6500만 달러에 매각할 것이라고 수요일 발표하면서 주가가 1년여 만에 최고치를 기록했다.

다각화된 광산업체이자 광업 서비스 제공업체인 MinRes는 온슬로우 철 운반 도로 프로젝트에 대한 대규모 자본 지출과 리튬 가격 폭락으로 인한 수익 악화로 빚더미에서 벗어나기 위해 노력하고 있다. 또한 설립자이자 CEO인 크리스 엘리슨을 둘러싼 기업 지배구조 문제(link)에도 시달리고 있다.

이미 호주 리튬 광산업체 필바라 미네랄즈(Pilbara Minerals, PLS.AX)와 한국에서 수산화리튬 합작 프로젝트를 진행하고 있는 포스코는 이번 계약으로 리튬 가격이 낮은 시기에 호주 리튬 광산에 처음으로 진출하게 됐다.

MinRes의 주가는 수요일 장 초반 거래에서 10.8%까지 상승하며 2024년 10월 11일 이후 최고치를 기록했다.

이번 계약으로 민레스의 기존 워지나 및 마운트 마리온 리튬 광산 50% 지분을 보유하는 합작법인이 설립되며, 이에 따라 포스코는 각 프로젝트에 간접적으로 15% 지분을 갖게 될 것이라고 민레스는 수요일 밝혔다.

민레스는 각 파트너사와의 기존 계약에 따라 광산 운영자로 남게 된다.

포스코 인화찬 대표는 성명에서 포스코는 에너지 소재를 철강 사업과 함께 핵심 성장 동력으로 보고 있으며, 안정적이고 비용 경쟁력 있는 원료 공급을 확보하기 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔다.

리튬 가격 하락으로 인한 타격

리튬 함유 광물인 경암 스포두멘의 가격은 8월에 6월 중순에 톤당 610달러로 4년래 최저치까지 떨어졌다가 약 880달러로 반등했지만 2022년 최고치인 6,000달러에는 훨씬 못 미쳤다.

가격 하락으로 인해 호주 광산업체들은 운영을 중단하고 최근에는 대차대조표를 재건하기 위해 자산 처분을 고려하고 있다.

로이터(link)는 8월에 MinRes가 올해 마운트 매리언과 워지나 지분을 매각하려 했지만 인도와 일본의 잠재적 구매자들이 20억 달러가 넘는 가격표를 제시하며 주저하자 매각이 무산되었다고 보도했다.

2024년 11월, 이 광산업체는 서호주의 볼 힐 리튬 광산을 관리 및 유지 보수에 들어갔다.

8월에 MinRes는 세후 연간 순손실 8억 9,600만 호주달러(5억 8,222만 달러)를 기록했으며 부채는 53억 호주달러로 이전 회계연도보다 21% 증가했다.

민레스는 포스코와의 거래로 얻은 수익금을 외부 부채를 상환하고 재무제표를 강화하며 다음 단계의 성장을 위한 발판을 마련하는 데 사용할 계획이라고 밝혔다.

이번 계약에 따라 포스코는 합작사 지분 30%에 비례해 스포듀멘 농축액을 받게 된다.

세계 최대 규모의 경암석 리튬 매장지 중 하나인 워지나 리튬광산은 앨버말ALB.N과 파트너십을 맺고 운영되고 있다. 중국의 간펑리튬002460.SZ는 마운트 매리언의 파트너이다.

(1달러 = 1.5389호주달러)