인사이트-중요한 광물 가공의 미국 허브로 거듭나기 위해 노력하는 오클라호마주 농촌 지역

Ernest Scheyder

오클라호마주 로턴, 6월18일 (로이터) - 오클라호마의 위치타 산맥 아래에 자리 잡은 2층짜리 창고에는 현재 중국이 지배하고 있는 중요한 에너지 전환 금속인 니켈을 정제할 수 있는 미국 유일의 기계가 들어 있습니다 (link).

스타트업 기업인 Westwin Elements가 소유한 이 시설은 오클라호마가 수십 년 전에 대부분 포기했던 미국의 중요 광물 가공의 진원지가 되도록 돕는 것을 목표로 하고 있습니다.

오클라호마주는 주요 중요 광물 매장지의 부족, 취약한 교육 시스템, 국제 운송로에서 멀리 떨어진 미국 중심부의 위치 등 몇 가지 장애물을 극복해야 합니다.

그러나 오클라호마주의 광물 가공 진출은 수출을 차단한 중국 라이벌로부터 벗어나려는 미국의 노력에 예상치 못한 반전을 가져왔습니다 (link).

도널드 트럼프 대통령은 경제 전반에 사용되는 광물 (link) 의 미국 내 생산을 늘리고 싶다고 말했습니다. 미국 유일의 니켈 정제소, 최대 규모의 리튬 정제소, 두 개의 리튬 이온 배터리 재활용 공장, 희토류 자석 시설, 여러 전자 폐기물 수거 시설이 건설 중이거나 운영 중인 오클라호마에는 다른 어떤 주보다 많은 광물 생산 시설이 있습니다.

태양광 패널용 게르마늄 결정을 생산하는 Umicore UMI.BR 사이트도 있습니다. 1980년 이후 미국 최초의 알루미늄 제련소가 아칸소 강 지류에 접한 부지에 내년에 착공할 예정입니다.

공화당 소속인 케빈 스티트 주지사는 로이터와의 인터뷰에서 "저는 전략적으로 중요할 것으로 생각되는 새로운 산업에 진출하기 위해 의식적으로 노력해왔습니다."라고 말했습니다. "투자 측면에서 중요한 광물에 돈이 몰리고 있기 때문에 오클라호마에 있는 것이 더 나을 수도 있습니다."

투자자와 기업 경영진은 오클라호마주의 위치, 광물 매장량 부족 및 기타 부정적인 요소보다 긍정적인 요소가 더 많다고 말합니다: 오클라호마에는 미국 3개 해안으로 가는 철도와 고속도로가 주를 양분하고 있으며, 에너지 관련 경험이 풍부한 인력, 주정부 리베이트 및 기타 재정적 인센티브, 미시시피강 유역에 접근할 수 있는 대규모 내륙 항구, 규제 당국의 수용성 등이 있습니다.

오클라호마 주 공무원들은 소셜 미디어에서 오클라호마가 '전화 한 통이면 되는 주'라고 자랑하는데, 이는 간소화된 규제 절차를 연상시키기 위한 설명입니다.

기관차 업계에 리튬 이온 배터리를 공급하는 스타트업인 호주 소재 MLB Industrial은 바로 이러한 이유로 올해 초 오클라호마로 사업을 확장했습니다.

가족과 함께 오클라호마로 이주한 MLB의 CEO인 Nathan Leech는 "다른 주에서는 성장 가능성이 있는 회사보다는 투자할 만한 규모가 크고 잘 알려진 회사를 찾고 있었습니다."라고 말합니다. "우리는 오클라호마에서 성장할 계획입니다."

트럼프 행정부의 광물 정책에 정통한 한 소식통은 특히 니켈 정련소는 워싱턴(link)에서 수년 동안 모색해 왔지만 중국의 시장 덤핑(link)이 잠재적 진입자들을 겁먹게 만들었다고 말했습니다.

케이레이 롱은 웨스트윈을 설립하고 미국이 중국의 광물 의존도를 떨쳐내기를 바라는 마음에서 "서방이 승리할 것"이라는 뜻으로 회사 이름을 지었습니다 이 회사는 주 수도에서 남쪽으로 85마일(137km,)에 연간 200톤의 니켈을 정제할 수 있는 실증 시설을 건설했으며,2030년까지 연간 34,000톤을 생산할 수 있도록 확장할 예정이라고 밝혔습니다.

웨스트윈 시설은 터키와 인도네시아 광산에서 채굴한 암석과 미국산 재활용 배터리를 사용해 미국의 연간 니켈 수요량의 10%를정제할 수 있을 것으로 벤치마크 미네랄 인텔리전스의 수요 예측에 따르면 예상됩니다.

오클라호마가 주정부 세금 환급 및 기타 인센티브를 약속하더라도 Westwin은 이달 초 로이터가 보도 한 바와 같이 전 대통령 조 바이든이 제정 한 다른 녹색 에너지 보조금과 함께 공화당 원들이 크게 반대하는 연방 생산 세액 공제 (link) 를 제거하지 않기 위해 워싱턴에 로비하고 있습니다.

이 심의에 정통한 소식통에 따르면 웨스트윈은 군용 드론 및 기타 장비용 배터리를 만들기 위해 미국 내에서 금속을 유지하는 니켈 공급 계약을 위해 국방부와 협상 중이라고 합니다.

지속 가능한 전력

북동쪽으로 약 220마일 (354km) 북동쪽에 건설 중인 리튬 정제소 (link) 스타더스트 파워SDST.O는 2030년까지 미국이 필요로 하는 배터리 금속의 약 5분의 1에 해당하는 연간 5만 톤의 리튬 생산을 목표로 하고 있습니다. 일본 스미토모8053.T는 2월에 이 시설 생산량의 최대 절반을 구매하기로 예비 계약을 체결했습니다.

스타더스트는 염수에서 리튬을 여과(link)하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 아직 상업적 규모로 이루어지지 않은 것으로 텍사스에 건설 중인 테슬라의 TSLA.O 정유공장과 거의 동일한 용량을 갖추게 될 것입니다. 텍사스 주 전력의 거의 절반이 풍력 터빈을 통해 생산되는 재생 에너지로 부분적으로 전력을 공급받게 됩니다.

스타더스트의 CEO인 로샨 푸자리는 "큰 매력이었습니다."라고 말합니다. 이 회사는 경쟁사인 앨버말 ALB.N이 리튬 가격 약세를 이유로 미국 내 대규모 정유공장 건설 계획을 중단한 후에도 (link), 계획을 추진하고 있습니다.

"판매할 것이 없는데 왜 가격이 높기를 바라겠습니까?"라고 푸자리는 말합니다 푸자리가 말했습니다.

올해 초 상장한 미국 희토류 회사 USAR.O가 희토류 자석 시설로 텍사스 대신 오클라호마를 선택한 것은 스팃과 다른 관계자들의 개인적 지원 때문이었다고 최고 경영자 조쉬 발라드는 말했습니다. 희토류로 만든 자석은 전기자동차에 전기를 공급하는 역할을 하는데, 미국은 1990년대에 생산을 중단했습니다 (link).

발라드는 이 시설이 내년 초에 문을 열 예정이며 초기에는 연간 1,200톤의 자석을 생산할 예정으로, 이는 40만 대 이상의 전기차를 제작할 수 있는 양이라고 말합니다. 이 공급량은 지난 4월 중국이 희토류 수출 제한 조치(link)를 취한 이후 미국에서 이미 높은 수요를 보이고 있습니다.

발라드는 4월부터 잠재 고객으로부터 "많은 전화"를 받고 있다고 말했습니다. 이 회사는 화요일에 무그 MOGa.N과 AI 데이터 센터에 사용되는 자석에 대한 예비 공급 계약을 체결했습니다.

"우리는 이것을 빨리 할 수 있습니다. 어떻게 하느냐의 문제일 뿐이며 정부가 촉매제가 될 수 있을까요?"라고 발라드는 말합니다. 이 회사는 이달 초 오클라호마의 마크웨인 멀린을 포함한 세 명의 미국 상원의원이 희토류로 만든 자석 제조 비용의 약 30%에 대해 세금 공제를 제공하는 법안을 발의한 덕분에 힘을 얻을 수 있었습니다.

다른 곳에서는 오클라호마의 두 곳의 배터리 처리 시설인 그린 리튬 이온과 블루 웨일 머티리얼즈에서 리튬 이온 배터리를 구리 및 기타 새 배터리용 빌딩 블록으로 분해할 예정입니다. 털사에 있는 내추럴 에볼루션은 전자 폐기물 재활용을 확대하는 데 앞장서고 있습니다.

협상에 정통한 두 소식통에 따르면 컨트리 음악 스타 레바 맥엔타이어의 고향인 아토카에 재활용 시설을 보유한 그린 리튬 이온은 니켈 제품을 만드는 데 사용할 수 있는 MHP 또는 혼합 수산화물 침전물로 알려진 배터리 스크랩의 재활용 버전 구매에 대해 글렌코어 GLEN.L 및 웨스트윈과 협상을 진행 중이라고 합니다.

글렌코어는 논평을 거부했습니다.

현재 국내 재활용 배터리의 대부분은 검은 덩어리, 즉 파쇄된 배터리 부품의 형태로 중국으로 수출되고 있습니다. 싱가포르에 본사를 둔 그린 리튬 이온은 석유 및 가스 추출에 대한 오클라호마주의 역사, 블랙 매스 처리와 보완적인 기술을 고려하여 미국 사업장을 오클라호마로 이전했습니다.

"오클라호마 주에는 화학 엔지니어가 많이 있습니다."라고 이 회사의 운영 담당 수석 부사장인 케빈 호비는 말합니다.

'울타리를 위한 스윙'

오클라호마주의 에너지 전환이 순조로운 항해만 있었던 것은 아닙니다.

2022년 테슬라의 공급업체인 파나소닉6752.T는 10억 달러의 인센티브로 오클라호마주에서 배터리 공장(link)을 유치한 후 오클라호마주 대신 캔자스주를 선택했습니다.

지난 1월, 전기차 스타트업 카누GOEVQ.PK는 100만 달러의 주정부 보조금과 스팃 주지사가 이 회사의 차량 1,000대를 구매하겠다는 약속에도 불구하고 파산 신청(link)을 했습니다. 오클라호마에 여러 생산 시설을 보유하고 있던 카누는 화물 밴에 대한 불확실한 수요를 그 원인으로 꼽았습니다. 주 관리들은 자금을 회수하기 위해 노력하고 있다고 말합니다.

스팃은 파산에 신경 쓰지 않는다고 말했습니다. "우리는 울타리를 위해 계속 스윙 할 것입니다."라고 그는 말했습니다.

오클라호마주의 교육 시스템은 부분적으로 낮은 기준에 대한 싸움으로 인해 첨단 기술 인재와 그 가족이 오클라호마로 이주하도록 설득하기 어려울 수 있기 때문에 부정적인 헤드 라인을 생성했습니다. 예를 들어, 오클라호마주의 유치원부터 12학년까지의 교육 시스템은 미국 50개 주 중 48위를 차지했으며, 많은 학교가 비용 절감을 위해 주 4일제로 전환했습니다.

2011년 오클라호마 데이터 센터를 구축한 알파벳의 GOOGL.O 구글은 교직원 유치를 위해 지역 교육구에 기금을 기부했습니다.

오클라호마 주 교육감은 선출직으로 스팃이 통제할 수 없는 자리입니다. 주지사는 더 많은 가족을 유치해야 한다며 학교 바우처 시스템을 성공적으로 추진했습니다.

"제가 경쟁을 만들어서 공립학교가 학생을 유치하기 위해 경쟁해야 한다면 모든 배를 띄우고 오클라호마에 더 많은 인재를 데려올 수 있을 것입니다."라고 Stitt는 말했습니다.

주지사는 주 내 광물 정제업체의 성장을 돕는 데 주력하고 있으며, 연방 계약업체가 국내에서 가공되는 광물의 구매 비율을 늘리도록 트럼프 대통령에게 로비하고 있다고 말했습니다.

이는 웨스트윈의 설립자인 롱이 어린 시절 소를 몰며 보낸 경험이 정제에 대한 관심과 광업에 대한 과묵함을 불러일으켰다고 말하는 그녀의 핵심 소망이기도 합니다.

"소고기와 육류 산업을 지켜본 후, 저는 패커가 가장 적은 위험을 감수하면서도 가장 많은 돈을 버는 분야라는 것을 알게 되었습니다."라고 그녀는 말합니다. "광산업을 보면서 '광부는 목장주, 정유업자는 패커'라는 생각이 들었습니다 그래서 저는 패커가 되기로 결심했습니다."