애플-구글 AI 동맹, OpenAI 소외시키며 제미나이의 생태계 주도권 공고화

TradingKey - 1월 12일(월요일, 현지시간), Apple은 다음과 같은 내용의 체결을 발표했다. Google과 다년 간의 파트너십을 Google의 제미나이(Gemini) 모델과 클라우드 기술이 향후 Apple 파운데이션 모델을 지원하게 되며, 이 기술은 올해 하반기 출시 예정인 업그레이드 버전의 시리(Siri)에도 사용될 예정이다. 이 소식에 Google의 시가총액은 4조 달러를 돌파했다.

이번 파트너십을 통해 Apple은 "과거의 불명예"를 씻어낼 수 있을 것으로 보인다. 당초 WWDC 2024에서 공개될 예정이었던 AI 강화 버전 시리가 마침내 데뷔할 것으로 예상되기 때문이다. 한때 AI 연구개발(R&D)에서 뒤처졌던 Apple이 다른 빅테크 기업들을 추격하기 시작한 반면, 시장은 이를 OpenAI의 ChatGPT가 밀려나는 신호로 해석했다.

이번 협력이 실제로 OpenAI에 큰 타격을 줄 것인가? Google은 이 파트너십을 통해 AI 생태계 내 입지를 공고히 할 수 있을까?

근본적인 변화: Apple AI의 새로운 토대가 된 제미나이

이르면 iOS 26.4부터 사용자들이 Apple과 Google의 협업 결과물인 제미나이 기반의 업그레이드된 시리를 경험할 수 있을 것이라는 보도가 나왔다. 새로운 시리는 앱 간 정보 통합 기능을 갖춰 화면 콘텐츠, 이메일, 채팅 기록 등을 이해할 수 있게 된다.

Apple과 Google은 여러 분야에서 경쟁하고 있지만, 그만큼 협력 관계도 깊다. Google은 자사 검색 엔진을 Apple 제품의 기본 설정으로 유지하기 위해 매년 수백억 달러를 Apple에 지불하는 것으로 알려져 있다.

이번 발표는 양사 협력의 심화를 의미한다. 실제로 Bloomberg는 작년 8월 이미 Apple과 Google의 협상 소식을 전하며, Apple이 차세대 시리에 AI 기능을 제공하기 위해 맞춤형 제미나이 모델 사용을 검토 중이며 Google의 AI 기술 사용료로 연간 약 10억 달러를 지불할 계획이라고 보도한 바 있다. 현재 양측 모두 이번 협력의 재무 조건이나 세부 사항은 공개하지 않았다.

발표 내용에 따르면 이번에 Google이 제공하는 것은 단순한 애플리케이션 계층의 접근이 아니라, Apple의 파운데이션 모델을 훈련하기 위한 제미나이 및 클라우드 기술의 직접 활용이며, 이는 Apple 인텔리전스(Apple Intelligence)의 기초가 되는 초석을 구축하는 것으로, 기존 Apple과 OpenAI의 협력 방식과는 차이가 있다.

WWDC 2024 당시 Apple은 Apple 인텔리전스를 처음 소개하며 OpenAI를 파트너로 내세웠고, 시리와 Apple 인텔리전스에 ChatGPT를 통합해 더 복잡한 질문을 처리하고자 했다. 당시 Apple과 OpenAI의 협업은 애플리케이션 수준의 호출(call)에 불과했다. CNBC 보도에 따르면 Apple은 OpenAI와의 계약 내용을 수정하지 않겠다고 밝혔으며, OpenAI 측은 별도의 입장을 내놓지 않았다.

OpenAI가 잠재적 하드웨어 경쟁자로 부상하며 전략을 수정한 Apple

OpenAI가 생성형 AI 분야에서 가장 많은 "일반 사용자"를 보유하고 있음에도 불구하고, 제미나이 3.0은 출시와 동시에 ChatGPT를 둘러싼 오랜 신화를 깨뜨렸다는 것이 부정할 수 없는 사실이다. 10개 이상의 벤치마크에서 제미나이 3.0은 다양한 지능 지표 전반에 걸쳐 경쟁사들을 압도했다. 현재 제미나이의 월간 활성 사용자(MAU)는 작년 여름 4억 5,000만 명에서 증가해 6억 5,000만 명을 넘어섰다.

모델 수준에서 OpenAI는 더 이상 독보적인 우위를 점하지 못하고 있다. 인프라 측면에서도 OpenAI의 컴퓨팅 파워는 여전히 Microsoft Azure에 의존하고 있는 반면, Google은 자체 개발한 TPU 칩을 활용해 모델을 학습시킬 수 있어 비용 면에서 명확한 우위에 있다. Google의 자체 TPU와 모델 간의 긴밀한 통합은 제미나이 모델의 추론 에너지 효율과 응답 속도를 향상시킨다. 이러한 상황에서 Google의 제미나이는 Apple에게 더 나은 선택지가 되었다.

나아가 Apple과 OpenAI의 관계에도 미묘한 변화가 감지되고 있다. 현재 OpenAI의 하드웨어 분야 진출은 점차 심화되는 양상이다. 2025년 5월, OpenAI는 Apple의 전 최고디자인책임자 조니 아이브가 설립한 하드웨어 기업 io Products를 인수했으며, 전직 Apple 하드웨어 수장 또한 OpenAI에 합류했다. 이는 OpenAI가 Apple에 위협적인 존재임을 공식화한 것 으로 풀이된다.

OpenAI 입장에서 Apple과의 파트너십이 "희석"되는 것은 단순히 주요 고객을 빼앗기는 것뿐만 아니라, Apple이 새로운 위협 을 형성하게 된다는 점에서 더 위험하다.

웨드부시 증권(Wedbush Securities)의 애널리스트들은 2026년 Apple의 두 가지 주요 목표는 제미나이와의 협력 및 AI 강화 버전 시리의 성능 개선이며, 이들은 Apple이 올여름 AI 기반 구독 서비스를 출시할 것으로 전망하고 있다. Apple의 방대한 사용자 기반, 긴밀하게 통합된 생태계, 그리고 매우 낮은 사용자 이탈 비용을 고려할 때, 이러한 행보는 ChatGPT 구독 서비스에 큰 타격을 줄 수 있다.

Google, AI 표준 선점을 노리다

Google에 있어 Apple과의 파트너십은 수익성 높은 비즈니스일 뿐만 아니라, AI 생태계 내 자사의 입지를 재정립하는 계기이기도 하다.

이번 협력을 통해 Google의 제미나이는 더 이상 단독 애플리케이션 수준에서 ChatGPT와 구독자 경쟁을 벌이는 것에 그치지 않고, 안드로이드와 iOS 시스템 전반에 걸쳐 대부분의 스마트 기기에 적용되는 기저의 AI 로직을 통합하게 된다, 이를 통해 개발 단계에서 장벽을 구축하게 되며, 이는 OpenAI가 당분간 따라 하기 힘든 부분이다.

또한 Google은 더 이상 트래픽 유입 경로를 확보하기 위해 고군분투할 필요가 없다. Apple 생태계의 방대한 사용자 층이 최적의 트래픽 공급원이기 때문이다. Apple 인텔리전스의 핵심 초석으로서 Google은 Apple의 트래픽에 대한 우선적인 접근권을 누리게 될 것이다.

사실 구글의 AI 분야 발전은 이번 파트너십 발표 이전부터 이미 비약적으로 진행되고 있었다. 2025년 5월 구글 개발자 컨퍼런스에서 구글은 일련의 첨단 AI 제품군을 공개했다. 8월에는 이미지 생성 도구인 나노 바나나(Nano Banana)를 출시했으며, 제미나이(Gemini) 이용량은 역대 가장 빠른 성장 단계에 진입했다. 11월 제미나이 3.0 출시는 구글에 결정적인 순간이었으며, 구글은 탁월한 추론 능력을 바탕으로 거대 모델 분야의 리더로 입지를 굳혔다.

이번 애플과의 동맹을 통해 구글이 진정으로 OpenAI의 패권 시대를 끝낼 수 있을까? 시장은 숨을 죽인 채 이를 지켜보고 있다.