マスク氏による光モジュールメーカーMeshの買収がFTCの承認を獲得、スペースXのコンピューティングパワーのフットプリントはさらに拡大

2025年に設立されたMesh Opticalの3人の共同創業者――トラビス・ブラッシャーズ氏、キャメロン・ラモス氏、セリーナ・グロウン＝ヘーベルリ氏――は、いずれもSpaceXの出身であり、同社で衛星レーザー通信システム「Starlink」の開発に携わっていた。今年2月、MeshはThrive Capitalが主導する5000万ドルのシリーズA資金調達ラウンドを完了した。

Meshの中核製品は「Alpha C1」と名付けられた光トランシーバーで、1.6Tbpsの伝送速度を誇り、従来の銅線ケーブルの代わりに光信号を用いてサーバーとGPU間でデータを伝送する。AI学習クラスターに日常的に数万基のGPUが配備される現在、チップ間のデータ交換速度は、演算チップそのものよりも深刻なボトルネックになりつつある。サーバー、スイッチ、GPUクラスター間のデータ伝送における中核部品として、高速光トランシーバーは、AIインフラにおける極めて重要なリンクであると業界内でみなされている。

SpaceXは上場手続きの完了前後において、AnthropicやGoogle（ GOOGL）およびAIスタートアップのReflectionと複数の計算能力提携契約を締結しており、潜在的な契約総額は760億ドルを超え、現時点で確定している年間契約売上高は約260億ドルに上る。このため、SpaceXはテネシー州とミシシッピ州でのデータセンター建設に投資すると同時に、宇宙コンピューティングセンター計画を推進している。これに先立ち、SpaceXはAIプログラミングツール「Cursor」の親会社を600億ドルで買収すると発表していた。

しかし、コンピューティング事業における核心的な課題の一つは、まさにデータセンター内部のデータ転送効率にある。報道によると、テネシー州メンフィスにあるSpaceXのデータセンターは、遅延問題やネットワークインフラの老朽化によりAIトレーニングへの利用が制限されており、外部顧客への計算能力のリースを余余儀なくされている。

光トランシーバーは、チップ間の通信速度を左右する重要なコンポーネントである。Starlink衛星間の光通信の課題をすでに解決したチームを獲得したことは、SpaceXがこれまでBroadcom（ AVGO）やCoherent（ COHR）などのサプライヤーに外注せざるを得なかった課題を、今後は自社内で解決できるようになることを意味する。

Meshの長期的なビジョンは、地上のデータセンターをはるかに超える。同社は、人類、コンピューター、宇宙船、そして深宇宙探査機をつなぐ光ネットワークの構築を目指している。SpaceXは以前、IPOの申請書類の中で、宇宙空間に分散型AIコンピューティング・クラスターを構築するため、最大100万機のAIコンピューティング衛星を製造・打ち上げ・運用する計画であることを明らかにしていた。イーロン・マスク氏は最近、この計画のコードネームが「Starmind」であることを認めた。

Mesh創業チームのStarlinkレーザー通信における経験は、この宇宙コンピューティング戦略と自然に合致する。地上のデータセンターにおけるGPU間相互接続であれ、宇宙のコンピューティング衛星間のデータ転送であれ、本質的には同じ課題、すなわち「いかに低消費電力かつ低遅延でデータを転送するか」という問題に帰結する。

もちろん、この構想には異論もある。ソフトバンクグループ創業者の孫正義氏は先日の株主総会で、宇宙データセンターは「ほとんど意味がない」と率直に述べ、AI競争の勝敗は最終的に地球上の計算能力によって決まると指摘した。同氏は、データセンターの運営コストにおいて電気代が占める割合は約7%にすぎず、チップやハードウェアのコストが93%に達することから、設備を軌道上に打ち上げるコストは、節約できる電気代をはるかに上回ると主張した。

今回のFTCの承認により規制上のハードルはクリアされたものの、この取引がすでに署名または完了しているかどうかは依然として不透明である。マスク氏によるMeshの買収は、同氏が築くコンピューティング帝国のパズルの一片だ。自社開発チップ、地上のクラスター、宇宙の衛星、そして相互接続する光通信技術が揃うことで、計算能力の創出からデータ転送に至るまでの完全な青写真が、この取引によってますます明確になりつつある。

AIインフラ競争において、Nvidia（ NVDA）やBroadcomなどの巨大企業は、すでに高速光モジュール分野に大規模な投資を行っている。Starlinkのレーザー通信チームから人材を「再利用」し、社内で育成された技術を用いて自らの課題を解決するというマスク氏の選択は、まさに同氏が長年にわたり得意としてきた王道の戦略パターンである。

Meshの光が最終的に地上のデータセンターを照らすのか、宇宙のStarmindを照らすのか、あるいはその両方なのか、その答えが出るまでにそう時間はかからないかもしれない。

このコンテンツはAIを使用して翻訳され、明確さを確認しました。情報提供のみを目的としています。