El nuevo jefe de Diageo anuncia un profundo cambio con recortes de dividendos y previsiones

Por Emma Rumney y Shashwat Awasthi

LONDRES/BENGALURU, 25 feb (Reuters) - El nuevo jefe de Diageo DGE.L, Dave Lewis, recortó la previsión de ventas anuales y el dividendo de la compañía en su primera presentación de resultados el miércoles, haciendo caer sus acciones casi un 10% y poniendo de relieve la magnitud de su tarea para revitalizar el mayor fabricante de bebidas espirituosas del mundo.

Lewis, apodado "Drastic Dave" por su historial de reformas de reducción de costes en Tesco TSCO.L y Unilever ULVR.L, asumió el cargo de consejero delegado del fabricante de whisky Johnnie Walker y cerveza Guinness en enero.

Diageo dijo que espera que las ventas orgánicas en 2026 caigan entre un 2% y un 3%, redujo a la mitad su dividendo a cuenta a 20 céntimos por acción y fijó un ratio de pago más bajo de cara al futuro. Lewis dijo que el negocio necesitaba inversiones para ser más competitivo y resolver las limitaciones de capacidad en el crecimiento de Guinness.

Tras años de estancamiento o caída de las ventas y creciente inquietud de los inversores, Lewis necesita reducir la deuda y reactivar el crecimiento, a pesar de la incertidumbre relacionada con los aranceles (link), la frágil confianza de los consumidores mundiales y la evolución de las preferencias de consumo entre algunos consumidores.

EL MAYOR PROBLEMA ES EL GASTO DE LOS CONSUMIDORES

La presión sobre los bolsillos de los consumidores era "de lejos" el mayor reto, afirmó Lewis en una presentación.

El auge de los medicamentos para adelgazar, que según las investigaciones pueden reducir el deseo de consumir alcohol, así como los cambios en los estilos de vida y las alternativas, como el cannabis legal, también tuvieron su impacto, pero por ahora fue pequeño, dijo.

Lewis tiene previsto presentar una estrategia completa y actualizada (link) al consejo de administración en el segundo trimestre y compartirla públicamente en el tercero.

El anuncio de Diageo, junto con sus decepcionantes resultados, provocó caídas en el precio de las acciones en todo el sector. Sus homólogas Pernod Ricard PERP.PA, Remy Cointreau RCOP.PA y Campari Group CPRI.MI también cayeron, en algunos casos más de un 6%.

La caída del 9,68% de Diageo fue la mayor desde noviembre de 2023, cuando la compañía emitió un profit warning a principios del mandato de la predecesora de Lewis, Debra Crew.

En los últimos seis meses, Diageo sufrió profundos descensos de ventas en los mercados chino y estadounidense en particular, incluso en el tequila, anterior motor de crecimiento.

"No tiene sentido intentar maquillar las cifras semestrales. Son unos resultados terribles, y el trabajo de reparación es enorme", afirmó Dan Coatsworth, responsable de mercados de AJ Bell.

¿RECORTES DE PRECIOS Y MEJOR SERVICIO AL CLIENTE?

Fintan Ryan, analista de Goodbody, afirmó que "esto no es más que el tráiler, por así decirlo, de la gran actuación", y añadió que Lewis podrá ser evaluado adecuadamente cuando exponga su estrategia en su totalidad. Sus planes hasta ahora tenían sentido, dijo Ryan.

Lewis afirmó que Diageo estaba infrarrepresentada en el mercado masivo de bebidas alcohólicas más baratas y que también podría bajar los precios de algunas de sus marcas. Añadió que la empresa necesitaba centrarse en el servicio al cliente, que en algunos casos había sido "realmente muy deficiente".

El fabricante de Smirnoff Vodka y ron Captain Morgan ya ha puesto en marcha un plan para vender activos de (link) y recortar costes para tratar de recaudar efectivo y reducir la deuda, que se ha duplicado desde 2017 y se situó en 3,4 veces el beneficio operativo ajustado en los primeros seis meses, por encima del rango objetivo de Diageo.