El nuevo consejero delegado de Walmart inicia su mandato con cautela tras otro trimestre de ventas estables

Por Juveria Tabassum y Aishwarya Venugopal

19 feb (Reuters) - El nuevo consejero delegado de Walmart WMT.O, John Furner, comenzó su mandato con una perspectiva conservadora para el próximo año, lo que refleja el frágil estado del consumidor estadounidense, incluso cuando el gigante minorista registró otro trimestre de ventas estables impulsadas por su creciente negocio en línea.

Los inversores esperaban unas perspectivas cautelosas de Furner (link), que tomó el timón a principios de año. El alcance de Walmart y su reputación de precios bajos la han mantenido por delante de sus competidores en una época difícil para los consumidores estadounidenses, que se enfrentan a un aumento de los costes y a un mercado laboral incierto.

"En EE.UU. vemos que los clientes son selectivos en sus gastos... para los hogares que ganan menos de 50.000 dólares, seguimos viendo que las carteras se estiran", dijo Furner en una llamada posterior a los resultados.

Las ventas en tiendas físicas de la empresa en EE.UU. aumentaron un 4,6% en el trimestre finalizado el 31 de enero, superando las estimaciones, impulsadas por un incremento del 27% en las ventas por Internet en EE.UU., su 15º aumento trimestral consecutivo de dos dígitos en ese ámbito.

Las ventas en línea se han visto impulsadas cada vez más por clientes más adinerados que no habían sido compradores tradicionales de Walmart, una cohorte por la que la empresa apuesta cada vez más para impulsar el crecimiento.

Las acciones de la empresa, que han subido un 20% en el último año, cerraron con un descenso del 1,4% el jueves. A principios de este mes, Walmart alcanzó el billón de dólares de valoración de mercado (link), convirtiéndose en el primer minorista en alcanzar ese hito.

Walmart también anunció un nuevo plan de recompra de 30.000 millones de dólares. La empresa espera que las ventas netas crezcan entre un 3,5% y un 4,5% el año que viene, similar a su previsión inicial para el año que acaba de terminar, aunque el crecimiento esperado por los analistas era de alrededor del 5%, según datos recopilados por LSEG.

EL COMERCIO ELECTRÓNICO BRILLA

Los hogares que ganan más de 100.000 dólares han estado comprando más en las plataformas de comercio electrónico de Walmart, y han sido cada vez más responsables de las ganancias de cuota de mercado de la empresa en los dos últimos años.

Los compradores que utilizan la entrega rápida en menos de tres horas crecieron más de un 60% en el año.

La contribución a las ventas estadounidenses del comercio electrónico casi se duplicó en el trimestre para Walmart, y los ingresos globales aumentaron un 5,6% hasta 190.660 millones de dólares, ligeramente por encima de las expectativas.

"Dadas la escala y la infraestructura de Walmart, tiene aún más oportunidades de capitalizar el crecimiento del comercio electrónico... la empresa tiene la capacidad de destacar realmente en un mar de minoristas", dijo David Silverman, analista de Fitch.

Walmart se ha resistido a la debilidad general del gasto de los consumidores en artículos de mayor precio que ha afectado a minoristas como Target TGT.N en los últimos dos años, ya que sus inversiones en su negocio de comercio electrónico comienzan a dar sus frutos.

Walmart espera unas ganancias ajustadas por acción de entre 2,75 y 2,85 dólares en el ejercicio fiscal 2027, por debajo de las expectativas de 2,96 dólares. Las ganancias ajustadas por acción de la compañía en el cuarto trimestre de 74 centavos superaron las estimaciones de 73 centavos.

LA ERA FURNER

Los mercados han aplaudido el nombramiento de Furner, tras su liderazgo del negocio estadounidense de Walmart (link) durante la pandemia y sus esfuerzos por adaptarse a los cambios impulsados por la IA antes que sus rivales. La unidad estadounidense de Walmart, dirigida ahora por David Guggina (link), representa casi el 70% de sus ingresos anuales.

La empresa se enfrenta ahora a la tarea de ampliar las fuentes de ingresos con mayores márgenes, como la publicidad, al tiempo que mantiene el rendimiento y los márgenes de las tiendas. Su negocio global de publicidad aumentó un 37% en el trimestre.

Los ingresos publicitarios y las cuotas de afiliación representaron casi un tercio de sus ingresos de explotación este trimestre, según declararon los directivos en una llamada posterior a la presentación de resultados.

"Con unas previsiones prudentes para el año que viene, las perspectivas implican un consumidor resistente pero centrado en el valor, con un apetito limitado por las compras discrecionales o de gran valor", dijo Russell Shor, Analista Senior de Mercado de Tradu, una plataforma de negociación propiedad de Jefferies para inversores minoristas.